Сенатор Билл Кэссиди готовится к праймериз 2026 года, а депутат Джулия Летлоу рассматривает возможность участия в выборах

По словам трех источников из Республиканской партии, знакомых с ситуацией, конгрессмен Джулия Летлоу серьезно рассматривает возможность выдвижения своей кандидатуры на праймериз против сенатора Билла Кэссиди, своего коллеги по Республиканской партии из Луизианы. Два источника сообщили, что она получила поддержку от Белого дома, чтобы принять участие в выборах. 44-летняя Летлоу в течение последних нескольких месяцев тщательно взвешивала свои варианты, но не установила сроки принятия решения, хотя источники утверждают, что она все более серьезно относится к идее баллотироваться в Сенат. Несколько кандидатов, поддерживающих MAGA, уже соревнуются за право сразиться с Кэссиди, который проголосовал за осуждение президента Дональда Трампа по обвинению в импичменте после беспорядков в Капитолии 6 января 2021 года. Кэссиди, врач по профессии, недавно оказался в центре внимания, вступив в спор с министром здравоохранения и социальных служб Робертом Ф. Кеннеди-младшим по поводу политики вакцинации. Но даже несмотря на то, что в гонке уже участвуют три кандидата от Республиканской партии, Летлоу, которую на этой неделе видели на встрече с крупным спонсором Республиканской партии в Capitol Hill Club, стала объектом усилий по привлечению кандидатов. Она может стать серьезным соперником для Кэссиди, особенно если получит поддержку Трампа. Один из источников в Республиканской партии сообщил, что Белый дом заверил Летлоу, что поддержит ее, если она решит участвовать в выборах. Офис Летлоу отказался от комментариев. Белый дом также отказался от комментариев. На вопрос, беспокоит ли его потеря места в Сенате после громкого слушания с недавно уволенным директором Центров по контролю и профилактике заболеваний на этой неделе, Кэссиди ответил NBC News: «Я не думаю об этом. Я просто не думаю. Если вы поступаете правильно, то именно для этого меня и наняли. Я буду поступать правильно». На прошлой неделе Летлоу сняла свою кандидатуру с выборов на руководящую должность в Университете штата Луизиана, что еще больше подогрело спекуляции о том, что она склоняется к участию в выборах в Сенат. Один из республиканцев в Палате представителей, близкий к Летлоу, сказал, что, хотя она серьезно рассматривает возможность баллотироваться в Сенат, она все еще имеет некоторые сомнения по поводу отказа от своего места в Палате представителей и своей желанной должности в влиятельном комитете по ассигнованиям. Она также осознает, сколько денег потребуется, чтобы победить Кэссиди, который имеет поддержку лидера большинства в Сенате Джона Тьюна, республиканца из Южной Дакоты, и председателя Национального республиканского сенатского комитета Тима Скотта из Южной Каролины. Поддержка Трампа значительно облегчила бы путь Летлоу. По словам двух источников в Республиканской партии, он еще не вступил в гонку и ждет, чтобы посмотреть, как будет развиваться ситуация. Источники также сообщили, что Белый дом обеспокоен тем, что участие Трампа в праймериз, особенно на столь раннем этапе, может оттолкнуть Кэссиди, который возглавляет ключевой комитет и в этом году обеспечил Республиканской партии несколько важных голосов, в том числе при утверждении Кеннеди на пост в кабинете министров. Еще три республиканца уже претендуют на место Кэссиди в 2026 году: государственный казначей Джон Флеминг, бывший член Конгресса; сенатор штата Блейк Мигес; и член Комиссии по общественным услугам штата Эрик Скрметта, бывший сопредседатель президентской кампании Трампа в Луизиане. Если Летлоу решит участвовать в выборах, «она очень быстро выйдет в лидеры», сказал республиканский стратег из Луизианы Джеймс Хартман, который не участвует в гонке за место в Сенате. «У нее очень хорошая известность и чрезвычайно положительная репутация по всему штату, а не только в своем округе», — сказал Харрис, отметив, что ее избирательный округ недавно был перераспределен, чтобы включить части Батон-Ружа, что повысило ее авторитет в этой части штата, где проживает большое количество избирателей. Харрис также отметил, что смерть мужа Летлоу в 2020 году стала новостью во всем штате. Люк Летлоу выиграл место в Конгрессе в ноябре 2020 года, но умер от осложнений, вызванных Covid-19, через месяц, не успев вступить в должность. Джулия Летлоу выиграла специальные выборы, чтобы заменить его в Конгрессе. Она была ярым сторонником вакцин от Covid, призывая скептически настроенных республиканцев пройти вакцинацию. Харрис сказал, что не считает, что эта позиция станет проблемой на праймериз среди консервативных избирателей, которые могут более критично относиться к вакцинам, заявив: «Я думаю, что все ее положительные качества перевешивают это». Тем не менее, некоторые задаются вопросом, будет ли Трамп в конечном итоге поддерживать кандидата против Кэссиди, учитывая его важное положение в Конгрессе. «С сенатором «Кассиди возглавляет важный комитет Сената, и я не уверен, что президент Трамп захочет его поддержать», — сказал политолог из Луизианы Джон Кувильон, который, по его словам, в прошлом работал с Флемингом, Летлоу и Мигесом. Даже если Трамп не будет участвовать в выборах, Кассиди все равно придется отвечать на вопросы о своей поддержке Трампа после того, как он присоединился к шестерым другим сенаторам-республиканцам, чтобы осудить его в ходе процесса импичмента в 2021 году. В этих выборах Луизиана внедрила более традиционную систему праймериз для выборов в Конгресс, в которой кандидаты должны соревноваться в закрытом партийном голосовании за выдвижение от своих партий. Если ни один из кандидатов не набирает большинства голосов, победитель праймериз определяется в втором туре между двумя кандидатами, набравшими наибольшее количество голосов.