Paramount достигла соглашения с Калифорнией и другими штатами по поводу слияния с Warner Bros. Discovery

В понедельник генеральная прокуратура Калифорнии объявила о достижении соглашения, урегулировавшего судебный спор, инициированный 12 штатами в связи со сделкой по слиянию Paramount Skydance и Warner Bros. Discovery стоимостью 110 млрд долл., что устранило одно из ключевых препятствий на пути к завершению сделки. В результате слияния под руководством 43-летнего магната Дэвида Эллисона объединятся две легендарные киностудии («Paramount Pictures» и «Warner Bros. Pictures»), две популярные стриминговые платформы («Paramount+» и «HBO Max») и две новостные организации («CBS News» и «CNN»). Штаты, выступавшие против сделки, во главе с генеральным прокурором Калифорнии Робом Бонта, 13 июля подали иск с целью заблокировать слияние, утверждая в 38-страничном иске, что оно «погубит конкуренцию» в Голливуде. Paramount согласилась приостановить слияние до тех пор, пока не будет урегулирован антимонопольный иск или до 1 июня 2027 года — в зависимости от того, что наступит раньше. Судья Арасели Мартинес-Ольгин из Окружного суда США по Северному округу Калифорнии, ведущая это дело, назначила рассмотрение антимонопольного дела на начало марта. Условия урегулирования включают обязательство компании выпускать минимальное количество фильмов в год или выплачивать штраф за невыполнение этого плана. Paramount также обязуется создать независимые редакционные советы, контролирующие деятельность CNN и CBS News. Бонта также заявил, что объединенная компания инвестирует более 1 миллиарда долл. в Калифорнию, а не уйдет из штата, как ранее угрожала. Акции как Paramount SkyDance, так и Warner Bros. Акции Discovery взлетели более чем на 10 % после того, как в понедельник появились сообщения о достижении урегулирования. Иск, оспаривающий сделку, был подан Бонтой и его коллегами — генеральными прокурорами-демократами из Аризоны, Колорадо, Коннектикута, Массачусетса, Миннесоты, Невады, Нью-Джерси, Нью-Мексико, Нью-Йорка, Орегона и Вашингтона. Они утверждали, что сделка нарушает раздел 7 Закона Клейтона об антимонопольном регулировании 1914 года — федерального закона, запрещающего слияния, которые могут привести к снижению конкуренции. Штаты заявили, что сделка ослабит конкуренцию в трёх областях: широкомасштабном прокате кинофильмов, прокате фильмов, ожидаемых лидеров кассовых сборов, и на рынке распространения базовых кабельных каналов среди кабельных и спутниковых провайдеров. Paramount отвергла эти утверждения, заявив, что иск штатов «неверный как с точки зрения фактов, так и с точки зрения закона» и представляет собой «одно из самых слабых оспариваний слияний в современной антимонопольной истории». Руководство Paramount стремилось завершить сделку как можно скорее, отчасти потому, что компания согласилась выплачивать акционерам Warner Bros. Discovery «штраф за задержку» в размере 25 центов за акцию каждый квартал, если сделка не будет завершена до 30 сентября — штраф, составляющий более 600 миллионов долл. каждые три месяца. В августе юристы Paramount обратились к Мартинесу-Ольгину с просьбой обязать юридических оппонентов слияния, в число которых входит также Гильдия сценаристов Америки, внести залог в размере почти 1,9 млрд долл. По заявлению компании, эти средства покроют расходы, связанные с задержками, вызванными антимонопольным иском. Министерство юстиции поддержало требование Paramount о том, чтобы противники слияния были вынуждены внести залог в качестве условия для продолжения блокирования слияния. Мартинес-Ольгин назначил слушание по ходатайству Paramount о введении залога на 24 сентября. Paramount уже получила разрешение от Министерства юстиции, которое одобрило сделку 12 июня, и сообщила о получении аналогичных разрешений от других зарубежных юрисдикций, включая Австралию, Канаду и Китай. 21 июля сделка также получила одобрение Европейской комиссии, которая обязала компанию продать свою долю в United International Pictures и в течение 10 лет не заключать никаких соглашений о дистрибуции фильмов с Universal в Европейском экономическом пространстве. Слияние также поддерживают AMC Theatres и Regal Cinemas — крупнейшие сети кинотеатров в США по количеству заведений и экранов. Однако многие откровенные актеры, сценаристы и продюсеры Голливуда поддержали попытки заблокировать слияние, заявив в открытом письме в начале этого года, что дальнейшая корпоративная консолидация индустрии развлечений «поставит под угрозу устойчивость всего творческого сообщества». Paramount неоднократно настаивала на том, что сделка является «законной, способствующей конкуренции и принесет пользу потребителям, творцам, работникам и индустрии развлечений». Компания утверждает, что крупные студии сталкиваются со здоровой конкуренцией со стороны более мелких кинодистрибьюторов, в том числе таких недавних авторов хитов, как Amazon MGM («Project Hail Mary»), A24 («Backrooms») и Lionsgate («Michael»).