Подвергаясь критике за связи с Эпштайном, министр торговли Говард Лутник защищает свое посещение его частного острова

Столкнувшись с критикой со стороны обеих партий из-за своих связей с Джеффри Эпштайном, министр торговли Говард Лутник заявил во вторник, что у него не было личных отношений с Эпштайном, но признал, что посещал остров покойного осужденного за сексуальные преступления во время семейного отпуска в 2012 году. «У меня не было с ним никаких отношений. Я почти не имел ничего общего с этим человеком, ясно?» — сказал Лутник во время слушаний подкомитета Сената по ассигнованиям, посвященных финансированию широкополосного доступа в Интернет. Отношения Лутника с Эпштайном в последние дни стали предметом пристального внимания, поскольку его имя фигурирует в ряде документов по делу Эпштайна, недавно обнародованных Министерством юстиции. Пока что Белый дом поддерживает его. В октябре Лутник охарактеризовал свои связи как ограниченные, но в свете недавно обнародованных документов он теперь сталкивается с призывами — в основном со стороны демократов — уйти в отставку с поста министра. Ранее Лутник возглавлял Cantor Fitzgerald в качестве председателя и генерального директора. Сенатор Крис Ван Холлен, демократ из Мэриленда, высокопоставленный член подкомитета, в своем вступительном слове ясно дал понять, что хочет использовать слушания, чтобы задать Лутнику вопросы об Эпштайне. Лутник не был обвинен в правонарушениях в связи с Эпштайном, но подвергся критике за недостаточную прозрачность в отношении их взаимодействия. «Проблема не в том, что вы совершили какие-либо противоправные действия в связи с Джеффри Эпштайном, а в том, что вы полностью исказили степень ваших отношений с ним перед Конгрессом, американским народом и жертвами его презренных преступных и хищнических действий», — заявил Ван Холлен во вторник. «Документы показывают, что вы поддерживали отношения с Эпштайном в течение следующих 13 лет, в том числе и долгое время после того, как он был осужден в 2008 году за привлечение несовершеннолетней к проституции», — добавил Ван Холлен. Лутник подтвердил, что познакомился с Эпштайном, когда переехал в дом по соседству с ним в Нью-Йорке. «Я познакомился с ним тогда», — сказал Лутник законодателям. «В течение следующих 14 лет я встречался с ним еще два раза, насколько я помню — два раза». На вопрос, посещал ли он частный остров Эпштайна в Карибском море в 2012 году, Лутник ответил, что в декабре того года во время семейного отпуска он обедал с Эпштайном на его острове. «Со мной были моя жена, четверо детей и няни. С нами была еще одна пара с детьми, и мы обедали на острове — это правда — в течение часа», — сказал он. Лутник сказал, что в этом общении не было ничего «неуместного», но не вспомнил, почему они это сделали. Белый дом не ответил сразу на запрос о комментарии во вторник. Отвечая на вопросы сенатора Криса Кунаса, демократа из Делавэра, Лутник сказал, что встречался с Эпштайном «три раза за 14 лет», и добавил: «Я не сделал абсолютно ничего плохого ни в каком отношении». Сенатор Джефф Меркли, демократ из Орегона, заявил во время слушаний, что люди обеспокоены тем, «что в прошлом году вы сказали, что прекратили всякие контакты, но в документах есть восемь случаев взаимодействия после 2005 года». Ссылаясь на визит Лутника с семьей на остров Эпштайна в 2012 году, Меркли сказал: «Вы планировали поездку на частный остров с семьей. Это похоже на человека, которого вы знаете достаточно хорошо, чтобы позвонить ему и сказать: «Давайте соберёмся всей семьёй, давайте навестим друг друга»». С тех пор как документы Эпштейна стали общедоступными, министр торговли заявил, что он просмотрел их в поисках упоминаний о себе. «Я просмотрел миллионы документов в поисках своего имени, как и все остальные. И я нашел документ, в котором говорится, что я встречался с ним, по-моему, в мае, в течение часа, в 5 часов», — сказал Лутник. Одно из писем показало, что Эпштейн планировал выпить с Лутником в мае 2011 года в 5 часов вечера. Лутник описал свою первую встречу с Эпштейном во время интервью в программе «Pod Force One with Miranda Devine» в октябре 2025 года. Лутник пояснил, что он и его жена посетили дом Эпштейна в Нью-Йорке вскоре после того, как переехали в свой дом. В одной из комнат посередине стоял массажный стол, окруженный свечами, сказал Лутник, добавив, что он спросил Эпштейна, зачем он там стоит. Тогда, по его словам, Эпштейн начал делать сексуальные намеки. Лутник сказал, что он и его жена быстро извинились и покинули дом Эпштейна. «И за шесть-восемь шагов, которые нужно было пройти от его дома до моего, мы с женой решили, что я больше никогда не буду находиться в одной комнате с этим отвратительным человеком». «Я никогда не бывал с ним в одной комнате ни в социальных, ни в деловых, ни даже в благотворительных целях», — добавил он. «Если этот парень был там, я не шел, потому что он отвратителен. Поэтому я смотрю на это как на подарок. Он подарил мне подарок». Все больше демократов призывают Лутника уйти в отставку с поста в кабинете министров, поскольку его отношения с Эпштайном подвергаются тщательному расследованию. Конгрессмен Томас Масси, республиканец из Кентукки, который был соавтором законопроекта об обнародовании материалов Министерства юстиции по делу Эпштайна, также призвал Лутника уйти в отставку. Сенатор Лиза Мурковски, республиканка из Аляски, в понедельник раскритиковала таких людей, как Лутник, которые утверждают, что почти не общались с Эпштайном. «Беспокоит ли меня это? Да, да», — сказала Мурковски. «Особенно если это люди, которые утверждали, что не знали этого человека, никогда не бывали в том месте, понимаете? А теперь мы видим доказательства обратного, и это заставляет меня усомниться в достоверности и честности этих людей, они солгали». Сенатор Адам Шифф, демократ из Калифорнии, входит в число демократов, призывающих Лутника уйти в отставку. В своем заявлении в понедельник Шифф сказал, что министр торговли «лгал» американцам о своих связях с Эпштайном. В понедельник Белый дом защитил Лутника от этой критики. «Президент Трамп собрал лучший и самый преобразующий кабинет в современной истории. Вся администрация Трампа, включая министра Лутника и Министерство торговли, по-прежнему сосредоточена на работе на благо американского народа», — заявил пресс-секретарь Белого дома Куш Десаи. На прошлой неделе журналист спросил президента Дональда Трампа о делах Эпштайна, отметив, что Лутник входит в число союзников президента, которые фигурируют в этих документах. На вопрос, читал ли он новые документы, Трамп ответил: «Нет, не читал... Уверен, что все в порядке. Иначе это стало бы главной новостью».