В то время как Колорадо охвачен пожарами, в Верховный суд поступает новый иск, связанный с изменением климата, в котором от нефтяных компаний требуют возмещения ущерба

СУПЕРИОР, Колорадо — В полдень Дэрил МакКул узнала, что лесной пожар стремительно приближается к её дому. К 14:00 от него осталась лишь тлеющая куча обломков. МакКул и её семья успели быстро эвакуироваться, но разрушительный пожар «Маршалл», разразившийся 30 декабря 2021 года, уничтожил более 1 000 домов и унёс жизни двух человек на территории площадью 6 000 акров между Денвером и Боулдером. Ни один другой лесной пожар в истории Колорадо не нанёс столь значительного материального ущерба, который оценивается в 2 млрд долл. «Просто ужасно. Нет слов, чтобы описать эту боль», — сказала МакКул в интервью NBC News. Город Боулдер и округ Боулдер — в состав которого входит Супериор — теперь стремятся привлечь энергетические компании к ответственности за расходы, связанные с адаптацией к климату, изменившемуся под воздействием выбросов ископаемого топлива. В рамках беспрецедентного судебного иска, который Верховный суд рассмотрит в октябре, Боулдер требует возмещения ущерба от компаний Exxon Mobil и Suncor Energy. В иске, напоминающем предыдущие судебные разбирательства против крупных табачных компаний, компании обвиняются в введении потребителей в заблуждение относительно последствий использования ископаемого топлива в Колорадо, в том числе риска более разрушительных лесных пожаров. Чтобы узнать больше об этой истории, смотрите программу «Hallie Jackson NOW» на канале NBC News NOW в 17:00 по восточному времени. Иск, поданный в 2018 году, не направлен конкретно на получение компенсации за пожар «Маршалл», но эта катастрофа наглядно демонстрирует, как местные власти борются с последствиями изменения климата и пытаются адаптироваться к ним, а также оплачивать связанные с этим расходы. Нефтяные компании отрицают эти обвинения, заявляя, что иск в Боулдере и более двух десятков других подобных исков являются частью более широкой войны против ископаемого топлива, которую ведут экологи. 61-летняя Маккул дала интервью NBC News в своём новом доме, расположенном в том же месте, в один из дней в начале августа, когда небо было затянуто дымом от лесных пожаров, а температура в городе Боулдере достигла 104 градусов — что значительно выше средних сезонных показателей. Лесные пожары продолжают терзать Колорадо со времени пожара «Маршалл», а площадь продолжающегося пожара «Аспен» достигла 100 000 акров; при этом штат сталкивается с засухой и высокими температурами, и все это усугубляется изменением климата. В старом доме, где Маккул жила вместе с мужем и сыном, из примечательного остались лишь обгоревшая яблоня и декоративная ветряная мельница. Позже она нашла рисунок в виде сердца, который ее сын нарисовал в начальной школе. Эта утрата, по её словам, «до сих пор накрывает волнами». Как и другие люди, с которыми беседовали журналисты NBC News, она встревожена непосредственными и разрушительными последствиями изменения климата в её штате, а также отсутствием скоординированных усилий на национальном уровне, направленных на решение этой проблемы. «Изменение климата затрагивает каждого человека на этой планете. Никто не застрахован от него, и это становится очевидным по мере того, как всё больше и больше бедствий происходят всё чаще и чаще», — сказала она. «Ситуация будет только ухудшаться, а не улучшаться, и было бы замечательно, если бы компании, занимающиеся ископаемым топливом, признали это и помогли нам найти решение». Луи Делавэр, 69 лет, который лишился дома в соседнем Луисвилле во время пожара «Маршалл», придерживается аналогичного мнения. Разрушения застали всех врасплох отчасти потому, что пожар произошёл в декабре, когда лесные пожары случаются крайне редко. «Мы и не думали, что такое может случиться здесь», — сказал он. «Это было просто бочка с порохом». В какой-то момент, когда огонь приближался, Делавэр вернулся к дому, думая, что, возможно, сможет защитить его с помощью водяного шланга. «Я видел горящие дома. Я подумал… „Мне нужно убираться отсюда“», — рассказал он. На следующий день пошел снег. « Рецепт хаоса» В последние годы суды всё чаще становятся полем битвы за климатическую политику из-за бездействия Конгресса и враждебного отношения администрации Трампа к этой проблеме. Президент Дональд Трамп называл изменение климата «аферой», «мистификацией» и «мошенничеством», несмотря на научные доказательства обратного, а его администрация отказалась от курса политики эпохи Байдена и Обамы, направленной на ускорение перехода к возобновляемым источникам энергии. Дело, рассматриваемое Верховным судом, является переломным моментом, поскольку оно может положить конец по крайней мере части судебных разбирательств против нефтяных компаний по поводу изменения климата. Судьи не будут выносить решение по существу иска. Они сосредоточат внимание на том, может ли данный иск вообще рассматриваться в суде штата, поскольку компании «Эксон» и «Санкор» утверждают, что изменение климата по своей сути является федеральным вопросом ввиду глобального характера выбросов парниковых газов, и суды штатов не могут рассматривать его фрагментарно. Администрация Трампа согласна с этим и подала в суде по делу в Боулдере письменное заявление в поддержку нефтяных компаний. Истцы утверждают, что компании «намеренно вводили общественность в заблуждение относительно последствий изменения климата» посредством своей рекламы и маркетинга и «сознательно вызывали и способствовали изменению климата», добывая и продавая ископаемое топливо. Иск не направлен на ограничение выбросов или закрытие предприятий. В иске конкретно упоминаются «существенные и дополнительные расходы», связанные с повышенным риском лесных пожаров, включая как меры по предотвращению или минимизации пожаров, так и затраты на восстановление после них. Адвокаты компаний неоднократно подчеркивают в судебных документах, что если дела, подобные делу в Боулдере, будут допущены к рассмотрению, это может привести к тому, что отрасль ископаемого топлива столкнется с убытками в миллиарды долларов. «Предоставление даже одному жюри полномочий налагать разорительную ответственность на отдельных представителей энергетической отрасли — это рецепт хаоса. Предоставление таких полномочий жюри по всей стране — это рецепт катастрофы», — написали адвокаты. Должностные лица города и округа Боулдер отказались давать интервью. «Боулдер пытается диктовать национальную энергетическую политику, ставя под угрозу доступную энергию и тысячи рабочих мест», — заявила представительница Exxon. Представительница Suncor сослалась на судебные документы, в которых компания утверждает, что «никогда не отрицала изменение климата и никогда не финансировала никаких исследований в этой области», а также «не участвовала в каких-либо попытках ввести жителей Колорадо в заблуждение относительно изменения климата или ископаемого топлива». Издержки изменения климата Множество факторов привело к тому, что пожар «Маршалл» стал столь разрушительным, в том числе многомесячная засуха, высокая трава, выросшая из-за влажной весны, и необычно сильные ветры в тот день. Около 11 часов утра пожар вспыхнул в двух отдельных местах: в одном случае причиной послужила поврежденная линия электропередачи, а в другом — пожар на территории жилого дома, который не был полностью потушен. Ветер со скоростью до 100 миль в час гнал пламя в сторону Супериора, а затем — Луисвилля, расположенного в нескольких милях к востоку; в какой-то момент огонь пересек шестиполосную автомагистраль. Дженнифер Балч, профессор Колорадского университета в Боулдере, специализирующаяся на экологии пожаров, заявила NBC News, что «научные данные однозначно показывают»: изменение климата играет роль в разжигании более экстремальных лесных пожаров. «Проще говоря, достаточно небольшого потепления, чтобы пожары стали гораздо более масштабными», — добавила она. Расходы, связанные с такими пожарами, ложатся тяжелым бременем на местные власти, например, в Боулдере. Хотя Супериор не участвует в судебном процессе, его мэр Марк Лацис заявил, что разделяет эти опасения. «В настоящее время негативные внешние эффекты от потребления ископаемого топлива полностью ложатся на плечи общества, а производители, как вы знаете, не несут за это никакой ответственности», — сказал он в интервью в здании мэрии, перед которым стоит исторический вагон для перевозки угля — символ промышленных истоков города. Пожар «Маршалл» пронесся по новым районам и по тем, которые существовали с момента основания города, таким как Маккулс. В результате руководство Супериора ввело новые меры, в том числе задействовав коз для сдерживания роста травы. Город также пытается контролировать и сокращать собственные выбросы парниковых газов. Лацис не питает иллюзий, что даже крупные компенсации по иску из Боулдера помогут лишь частично покрыть расходы на адаптацию к изменению климата, добавляя, что необходим «многосторонний подход». «Может, в следующий раз они придут за нашими коровами…?» Примерно в 250 милях к западу от Денвера, по другую сторону Скалистых гор, иск Боулдера сталкивается со скептическим отношением в твердо республиканском округе Меса, который граничит с бассейном Писеанс — крупным источником природного газа. Округ подал судебное заявление совместно с семью другими округами этого региона, в котором выступил против претензий округа Боулдер и обвинил этот более либеральный округ в попытке «навязать свои политические предпочтения соседним округам посредством исков о возмещении ущерба». В интервью, данном в здании окружного суда в Гранд-Джанкшн, член комиссии округа Меса Коди Дэвис, республиканец, подчеркнул, что он не оспаривает факт изменения климата. «Я прожил здесь всю свою жизнь, — сказал он. — Лето кажется немного жарче. Я не помню, чтобы сезоны лесных пожаров были столь интенсивными. Но это не та дискуссия, которую я пытаюсь здесь вести». Он возражает против использования судов штата таким образом, который может повлиять не только на политику штата, но и на национальную политику. Он выразил обеспокоенность тем, что решение в пользу Боулдера может открыть путь для других дел, связанных с парниковыми газами, включая иски, направленные против скотоводческой отрасли. «Не начнут ли они в следующую очередь преследовать наших коров, которые выбрасывают метан в атмосферу?» — спросил он. Дэвис также отверг предположение о том, что обвинения в том, что нефтяные компании утаивали информацию от потребителей, сходны с исками против табачных компаний о риске рака — сравнение, которое проводили активисты-климатологи. «Я считаю, что существует большая моральная разница между преследованием табачных компаний, которые нанесли огромный ущерб нашим сообществам, не принеся никакой пользы, кроме прибыли для самих компаний, и нефтегазовыми компаниями, которые обеспечивают работу больниц», — сказал он. Золотую середину между активистами по борьбе с изменением климата, с одной стороны, и интересами нефтяной отрасли, с другой, занимает генеральный прокурор Колорадо Фил Вайзер — демократ, выдвинутый партией в качестве кандидата на пост губернатора в этом году. Штат не участвует в деле напрямую, но Вайзер подал судебное заявление, в котором условно поддержал Боулдер по узкому вопросу о том, следует ли хотя бы разрешить рассмотрение иска в суде штата. В интервью в своем офисе в Денвере Вайзер отказался ответить, является ли судебный иск подходящим средством для решения проблемы изменения климата. «Позвольте мне признать, в каком болезненном положении мы находимся», — сказал он, имея в виду, что штат не смог полностью поддержать ни одну из сторон, чем никого не устроил. Хотя он считает, что Конгресс лучше всего подходит для принятия мер по такой общенациональной проблеме, как изменение климата, судебные разбирательства в судах штата могут подтолкнуть законодателей к действиям, отметил Вайзер. Политика администрации Трампа «ужасна для Америки», — сказал он, отметив, что штат подал иск в связи с попыткой федерального правительства сохранить работу угольной электростанции на территории штата. Однако на вопрос о том, должны ли нефтяные компании в конечном итоге понести за это ответственность, Вайзер ответил уклончиво, намекнув, что жесткое регулирование нефтяной отрасли само по себе является «формой ответственности». Ставки в Верховном суде высоки. Внимательно отслеживается, как Верховный суд, в котором консерваторы имеют большинство со счетом 6 к 3, решит предварительный вопрос, стоящий перед ним. В этом году суд соотношением голосов 6 к 3 вынес решение против аналогичной попытки заблокировать иски штата к корпоративному ответчику в рамках судебного процесса, инициированного военнослужащим США против военного подрядчика. Консервативный судья Кларенс Томас подготовил мнение большинства по тому делу, а это означает, что его голос в деле Боулдера может оказаться решающим. Решение в пользу нефтяных компаний может не только помешать продвижению дела Боулдера, но и повлиять на некоторые другие иски, поданные штатами, городами, округами и племенами по всей стране. Даже победа Боулдера оставит без ответа многие вопросы, в том числе о том, как суд сможет оценить ущерб, исходя из вклада двух компаний в глобальные выбросы, и как их доля выбросов повлияла на Боулдер и прилегающие территории. Группы, связанные с нефтяной отраслью, также продвигают законодательство, которое защитило бы компании от исков, связанных с изменением климата. Этот судебный процесс развязал тотальную войну как в зале суда, так и за его пределами: нефтяные компании и группы, поддерживающие бизнес, годами сражались не на жизнь, а на смерть, чтобы замять различные иски. В эту дискуссию оказалась вовлечена даже сама федеральная судебная система, в том числе в связи со спором о том, как климатология была представлена в руководстве, распространяемом среди судей. Эта глава была внезапно удалена после того, как в этом году республиканцы выразили по поводу неё недовольство. Кроме того, либеральные и консервативные группы призывали консервативного судью Сэмюэля Алито и либеральную судью Елену Каган самоотстраниться от рассмотрения дела, чего они, однако, не сделали. Алито владеет акциями энергетических компаний, не имеющих отношения к делу, а Каган написала предисловие к справочнику по судебной практике. По мнению экспертов, ни то, ни другое не является основанием для самоотвода в соответствии с правилами судебной этики. Даже если дело в Боулдере в конечном итоге приведет к выплате компенсации, это не исправит ущерб, нанесенный пожарами в Маршалле и Аспене. И Маккул, и Делавэр, члены некоммерческой сети под названием «Extreme Weather Survivors» («Выжившие после экстремальных погодных явлений»), потратили годы на восстановление своих домов — и своей жизни — живя при этом в арендованном жилье. Маккул сохранила обгоревшую яблоню, растущую рядом с её ярко-красным новым домом, как напоминание о том, через что прошла её семья. «Это единственное реальное воспоминание о том, где стоял наш дом до пожара», — сказала она. Делавэр, с гордостью рассказывавший о своем новом доме, задумался: сократили бы люди потребление ископаемого топлива, если бы раньше знали о его долгосрочных последствиях? В конечном счете, сказал он, «знание — это всё».