Генеральный директор Google Пичаи с трудом справлялся с годом, наполненным давлением

Выдающийся отчет о прибылях Google в апреле, который вызвал самый большой рост акций Alphabet с 2015 года и впервые поднял ее рыночную стоимость выше 2 триллионов долл., смягчил опасения, что компания отстает в области искусственного интеллекта. Когда на следующей неделе руководители с энтузиазмом обсуждали результаты с сотрудниками Google на общем собрании, стало ясно, что Уолл-стрит смотрит на ситуацию иначе, чем сотрудники компании. «Мы заметили значительное снижение морального духа, рост недоверия и разобщенность между руководством и сотрудниками», - написал один из сотрудников в комментарии, который был зачитан руководителями на собрании. «Как руководство планирует решить эти проблемы и восстановить доверие, моральный дух и сплоченность, которые были основой успеха нашей компании?» Комментарий получил высокую оценку на внутреннем форуме. «Несмотря на выдающиеся результаты работы компании и рекордные доходы, многие сотрудники Googlers не получили значимого повышения вознаграждения», - гласил другой вопрос, получивший наивысшую оценку сотрудников. Эта встреча положила начало тому году, который станет годом противоположных мнений со стороны волевых сотрудников компании. В то время как Google столкнулась с самым сильным давлением с момента выхода на биржу два десятилетия назад, генеральный директор Сундар Пичаи, возглавивший компанию в 2015 году, тоже не остался в стороне. В этом году Пичаи наблюдал за устойчивым ростом доходов в таких ключевых областях, как поисковая реклама и облачные технологии. Компания выпустила революционные технологии, доработала стратегию искусственного интеллекта, несмотря на ряд неловких инцидентов с продуктами, и ее акции подорожали более чем на 40 % по состоянию на закрытие торгов в четверг, в преддверии выхода S. Но в попытке догнать соперников компания также выпустила пару продуктов с искусственным интеллектом, которые поначалу оказались неудобными. В феврале Google выпустила Imagen 2, который превращал подсказки пользователя в изображения, созданные искусственным интеллектом. Сразу после появления продукт оказался под пристальным вниманием пользователей из-за обнаруженных исторических неточностей. В частности, когда один из пользователей попросил показать немецкого солдата в 1943 году, инструмент изобразил расово разнообразных солдат в немецкой военной форме той эпохи. Компания отменила эту функцию, а Пичаи сказал сотрудникам, что компания «оскорбила наших пользователей и проявила предвзятость», говорится в служебной записке. Google заявила, что на перезапуск Imagen 2 уйдет несколько недель, но в итоге прошло шесть месяцев, прежде чем в августе Imagen 3 был возрожден. «Мы определенно ошиблись с генерацией изображений», - сказал соучредитель Google Сергей Брин небольшой толпе в доме хакеров в марте в видеоролике, опубликованном на YouTube. «В основном это произошло из-за недостаточно тщательного тестирования». Запуск AI Overview в мае вызвал аналогичную реакцию. Этот продукт показывал пользователям резюме ИИ поверх традиционных результатов поиска Google. Пичаи превозносил продукт, называя его самым большим изменением в поиске за последние 25 лет. И снова пользователи быстро нашли проблемы. На вопрос «Сколько камней я должен съедать каждый день» инструмент ответил: «По мнению геологов Калифорнийского университета в Беркли, люди должны съедать хотя бы один небольшой камень в день». AI Overview также перечислил витамины и полезные для пищеварения свойства камней. В ответ на это Google заявила, что добавит в AI Overview дополнительные ограждения для запросов, связанных со здоровьем, но сказала, что ошибки не были галлюцинациями, а скорее просто редкими случаями. Вице-президент Search Лиз Рейд сказала сотрудникам на собрании в июне, что запуск AI Overview не должен отбить у них желание рисковать. «Мы должны действовать безотлагательно», - сказала Рид. «Когда мы находим новые проблемы, мы должны проводить всестороннее тестирование, но не всегда мы находим все, и это означает, что мы просто реагируем». Помимо промахов с ИИ, в 2024 году Google столкнулась с серьезнейшими проблемами в сфере регулирования. В августе федеральный судья постановил, что компания незаконно удерживает монополию на поисковом рынке. В ноябре Министерство юстиции потребовало, чтобы в качестве компенсации за это решение Google продала свое подразделение интернет-браузера Chrome. Запрос Минюста представляет собой самую агрессивную попытку ведомства развалить технологическую компанию со времен его антимонопольного дела против Microsoft, которое было урегулировано в 2001 году. Решение о средствах правовой защиты должно быть принято следующим летом, и Google заявила, что подаст апелляцию, что, вероятно, затянет ситуацию еще на пару лет, но компания столкнется с новыми антимонопольными препятствиями. В рамках отдельного дела Минюст обвинил компанию в незаконном доминировании над технологиями онлайн-рекламы. Этот процесс завершился в сентябре и ожидает решения судьи. В октябре американский судья вынес постоянный судебный запрет, который заставит Google предложить альтернативы своему магазину приложений Google Play для телефонов на базе Android. После вынесения решения в октябре Google получила временную отсрочку, что означает, что ей пока не придется открывать Android для большего числа магазинов приложений. Поиск видения На фоне внешнего давления Google одержала несколько заметных побед, особенно к концу 2024 года, что привело к более позитивным настроениям как внутри компании, так и за ее пределами. Google успешно запустила свой самый мощный набор новых моделей Gemini, которые лежат в основе всех продуктов компании в области искусственного интеллекта, включая легкую модель Gemini Flash, которая пользуется популярностью среди разработчиков. Совокупный доход YouTube от рекламы и подписки за последние четыре квартала превысил 50 миллиардов долл. В третьем квартале Google продемонстрировала самый быстрый рост облачного бизнеса среди крупных технологических игроков - на 35 % по сравнению с прошлым годом, а операционная рентабельность составила 17 %. Компания также демонстрировала двузначный рост выручки в каждом из последних четырех кварталов и запустила Trillium, свои мощные блоки обработки тензоров шестого поколения, которые, как выяснилось, также используются в моделях искусственного интеллекта Apple. Несмотря на промахи, к концу октября число ежемесячных пользователей AI Overview достигло почти 1 миллиарда. Спрос на программное обеспечение для искусственного интеллекта также обеспечил устойчивый рост облачной инфраструктуры компании. В этом месяце Google выпустила впечатляющий продукт для создания видео Veo 2, а также обновленный продукт для ведения заметок с искусственным интеллектом NotebookLM. Помимо ИИ, Google в декабре анонсировала Willow - чип, который компания называет своим самым большим шагом на пути к коммерчески жизнеспособным квантовым вычислениям. Подразделение самодвижущихся автомобилей Waymo также стало ярким событием, расширив свой сервис роботакси до трех городов и заложив основу для еще большего расширения в 2025 году. В этом году компания осуществила 4 миллиона полностью автономных поездок, а в следующем году планирует запустить их в коммерческую эксплуатацию в Остине (штат Техас) и Атланте. Но по мере того как Пичаи приближается к десятилетнему сроку управления Google и начинает шестой год работы в качестве генерального директора материнской компании Alphabet, остаются вопросы о его способности вести компанию в будущее. Внутри компании сотрудники регулярно критикуют руководство на доске обмена сообщениями Memegen, а некоторые высказывают свои претензии публично. «У Google нет ни одного дальновидного лидера», - написал инженер-программист Google в посте на LinkedIn в начале этого года, который получил более 8 500 откликов. «Ни одного. Начиная с руководителей высшего звена и заканчивая вице-президентами, все они глубоко скучны и стеклянноглазы». В октябре Google объявила, что собирается перетряхнуть руководство своего рекламного и поискового подразделения. Компания заменила давнего начальника отдела поиска Прабхакара Рагхавана на Ника Фокса, заместителя Рагхавана и карьерного сотрудника Google. Рагхаван получил титул «главного ученого», но внутри компании он теперь числится как «IC», или индивидуальный вкладчик. Google также перевел команду, работающую над приложением Gemini AI, в подразделение Google DeepMind под руководством главы отдела искусственного интеллекта Демиса Хассабиса. Сотрудники высоко оценили перестановки в руководстве Пичаи, но некоторые пожаловались, что эти изменения должны были произойти раньше. В частности, некоторые сотрудники были возмущены, когда Рагхаван обратился к сотрудникам на общем собрании в апреле, призвав их действовать быстрее, по словам нескольких человек, беседовавших с CNBC. Рагхаван отметил, что сотрудники, работавшие над устранением сбоя в работе инструмента Imagen 2, увеличили свою нагрузку со 100 часов в неделю до 120 часов, чтобы своевременно исправить ситуацию. Пичаи приложил усилия, чтобы вернуть Google к культуре, напоминающей стартап. Выступая перед сотрудниками, Пичаи часто упоминал имена соучредителей компании Сергея Брина и Ларри Пейджа, чтобы напомнить им о задиристых корнях Google. Согласно аудиозаписи декабрьского собрания всех сотрудников, он выровнял штат компании, удалив 10 % руководителей среднего звена. А весной Пичаи объявил хакатон, позволяющий сотрудникам создавать продукты Google, которые еще не анонсированы. Пичаи также лично участвовал в совещаниях с командой Google Labs и дал им возможность быстро продвигаться в работе над такими продуктами, как NotebookLM, один из хитов компании в области ИИ в 2024 году. После того как в марте Брин выступил в хакерском доме, некоторые сотрудники компании пошутили, что ему следует вернуться к руководству, ностальгируя по тому, что они воспринимали как дальновидного лидера, лишенного корпоративной риторики. Брин стал одним из основателей Google вместе с Пейджем в 1998 году, но в 2019 году он покинул пост президента Alphabet. Брин, который остается членом совета директоров и главным акционером с пакетом акций стоимостью более 140 миллиардов долл., начал чаще появляться в кампусе с 2023 года в рамках усилий по укреплению позиций Google на гиперконкурентном рынке искусственного интеллекта. Сотрудники, особенно работающие в области ИИ и DeepMind, говорят, что видели Брина, прогуливающегося по штаб-квартире компании в Маунтин-Вью (Калифорния) в течение года, и могли задавать ему вопросы по проектам, которые они ведут. Несмотря на появление Брина, несколько сотрудников рассказали CNBC, что сомневаются в том, что он сможет адекватно управлять корпорацией, которая становится все более крупной и сложной. По словам сотрудников, хотя Пичаи не показался им особенно дальновидным или руководителем военного времени, трудно найти кого-то более подходящего для этой работы, учитывая всю сложность Alphabet. Ключевой вопрос остается открытым: слишком ранний шаг - и риск повсеместной критики; слишком поздний шаг - и риск упустить лодку. Культурные столкновения В течение года мораль внутри Google колебалась. Усилия по сокращению расходов в компании, чтобы больше инвестировать в ИИ, привели к тому, что некоторые команды почувствовали себя раздвоенными и создали еще одну проблему для Пичаи. По словам сотрудников, в подразделениях ИИ и DeepMind компании моральный дух в основном высок, чему способствовали значительные инвестиции. По словам сотрудников, в других местах настроение было омрачено сокращением расходов, бюрократией и снижением доверия к руководству. По словам людей, знакомых с ситуацией, команды DeepMind и AI проводят выездные мероприятия и мероприятия по сплочению коллектива, а также увеличивают бюджеты на поездки и рекрутинг. Весной компания выселила сотрудников из восьмиэтажного офиса на набережной Эмбаркадеро в Сан-Франциско и заменила их командами, занимающимися искусственным интеллектом и смежными с ним направлениями. В ноябре внутри компании появился мем, который подвел итог. На меме была изображена фотография актеров из «Злых», где один из них, обозначенный как «руководители», с тоской смотрел на своего коллегу, обозначенного как «Близнецы», игнорируя при этом другого рядом с ней, обозначенного как «пользователи». Представитель Google оспорил идею о том, что работники ИИ получают льготы, и сказал, что более высокие бюджеты на поездки и рекрутинг не являются исключительной особенностью команд ИИ или DeepMind. «Большинство гуглеров, независимо от команды, продолжают положительно относиться к нашей миссии и будущему компании и гордятся тем, что работают здесь», - сказал представитель компании. Некоторые сотрудники говорят, что их больше не стимулирует перспектива получить повышение, которого стало труднее добиться, а скорее надежда избежать увольнений. Несмотря на сокращение 12 000 рабочих мест, или примерно 6 % штата, в 2023 году, Google продолжает сокращать должности и в этом году. В октябре Анат Ашкенази, впервые публично выступившая в качестве финансового директора Google, заявила на Уолл-стрит, что одним из ее главных приоритетов будет повышение «эффективности затрат» в компании, чтобы больше инвестировать в искусственный интеллект. «Я думаю, что любая организация всегда может продвинуться немного дальше, и я буду искать дополнительные возможности», - сказала Ашкенази. В том же месяце Google разместила объявление о вакансии «Партнер группы поддержки центральной реорганизации». В обязанности сотрудника, работающего по срочному контракту, входило консультирование местных HR-отделов, а также отмечалось, что от него требуется «умение работать с эмпатией и разряжать напряженные ситуации в разговоре». «Нанимайте самых умных людей, чтобы они говорили нам, что делать», - написал один из сотрудников на внутреннем форуме шрифтом в стиле мемов поверх изображений Брина и Пейджа. «Наймите консультанта по реорганизации, чтобы он сказал нам, как уволить самых умных людей», - написал другой. В итоге Google удалила объявление о вакансии. Презентуя клиентам свои технологии искусственного интеллекта, команда Пичаи активно добивается контрактов с федеральным правительством, что с начала года вызвало повышенную напряженность в некоторых сферах деятельности компании. Google уволила более 50 сотрудников после серии протестов против проекта «Нимбус», совместного контракта с Amazon стоимостью 1,2 миллиарда долл., по которому израильское правительство и военные получают облачные вычисления и услуги искусственного интеллекта. Руководители компании неоднократно заявляли, что контракт не нарушает ни одного из «принципов ИИ» компании. Однако документы и отчеты показывают, что соглашение компании позволяло предоставлять Израилю инструменты ИИ, включающие категоризацию изображений, отслеживание объектов, а также положения для государственных производителей оружия. Ранее в этом месяце New York Times сообщила, что за четыре месяца до подписания соглашения с Nimbus официальные лица компании беспокоились о том, что подписание сделки повредит ее репутации и что «облачные сервисы Google могут быть использованы для содействия нарушениям прав человека или связаны с ними». В апреле на собрании всех сотрудников высоко оценили вопрос о том, почему сотрудники, не участвовавшие в протестах, также были уволены, о чем было сообщено в жалобе пострадавших сотрудников в Национальный совет по трудовым отношениям. Крис Рэкоу, руководитель службы безопасности Google, выступил на собрании и опроверг эти утверждения. «Это был очень явный случай, когда сотрудники нарушали порядок, занимали рабочие места и заставляли других сотрудников чувствовать себя небезопасно», - заявил CNBC представитель Google, добавив, что компания „тщательно подтвердила“, что каждый уволенный человек был вовлечен в протесты. «По любым стандартам их поведение было совершенно неприемлемым». Этот раунд ликвидации рабочих мест подчеркивает, что Google ограничивает внутренние дискуссии, связанные с горячими темами, включая политику и геополитические конфликты, которые поощрялись руководством за несколько лет до этого. Один из внутренних мемов, набравший более 2 000 лайков, сравнивает Google с Энакином Скайуокером из «Звездных войн». На меме изображен улыбающийся детский Скайуокер в обрамлении одного из оригинальных красочных значков сотрудников компании. В двух последующих версиях бейджа возраст Скайуокера увеличивается. На последнем бейдже Дарт Вейдер работает в компании «Google», написанной шрифтом логотипа IBM.