Трамп обвиняет производителей мяса в сговоре о ценах, а Министерство юстиции начинает расследование

Администрация Трампа заявила в пятницу, что начнет расследование по поводу того, влияют ли крупные мясоперерабатывающие компании незаконным образом на рынок говядины в условиях стремительного роста цен. В своем посте в Truth Social президент Дональд Трамп бездоказательно заявил, что компании «поднимают цены на говядину путем незаконного сговора, фиксации цен и манипулирования ценами». Через несколько минут генеральный прокурор Пэм Бонди написала в X, что расследование Министерства юстиции «ведется», и что его возглавляет глава антимонопольного отдела министерства Эбигейл Слейтер в сотрудничестве с Министерством сельского хозяйства. Популярность Трампа снизилась на фоне растущих признаков ослабления экономики и роста цен на многие товары первой необходимости. Цены на говядину, в частности, неуклонно растут: по данным Бюро статистики труда, в сентябре цена на говяжий фарш достигла рекордного уровня в 6,32 долл. за фунт. Волна побед демократов на выборах во вторник была расценена как частичный референдум по поводу неспособности Трампа выполнить предвыборные обещания по решению проблем доступности, которые укоренились при президенте Джо Байдене. В своем заявлении президент Мясного института, главной лоббистской группы мясной промышленности, сказал, что мясоперерабатывающие предприятия не виноваты в росте цен на говядину и «приветствуют обсуждение на основе фактов» вопросов доступности. «Несмотря на высокие потребительские цены на говядину, производители говядины терпят убытки, поскольку цены на крупный рогатый скот достигли рекордного уровня», — заявила президент и генеральный директор Meat Institute Джули Анна Поттс. «Более года производители говядины работают в убыток из-за дефицита крупного рогатого скота и высокого спроса». Она продолжила: «Говяжья промышленность подвергается строгому регулированию, а рыночные транзакции прозрачны. Данные правительства из Министерства сельского хозяйства США подтверждают, что сектор упаковки говядины несет катастрофические убытки, и эксперты прогнозируют, что эта тенденция сохранится до 2026 года». Принимая меры по борьбе с ростом цен на говядину, нацеленные на крупных производителей мясной продукции, некоторые из которых принадлежат иностранным владельцам, Трамп пытается найти золотую середину, чтобы успокоить потребителей, не оттолкнув при этом скотоводческую отрасль, которая до недавнего времени оказывала президенту неизменную поддержку. В прошлом месяце крупные скотоводческие группы резко изменили свою позицию, раскритиковав предложение Трампа импортировать говядину из Аргентины как еще одно возможное решение проблемы цен на говядину. В своем посте в пятницу Трамп подчеркнул, что он стремится защитить интересы скотоводов. «Мы всегда будем защищать наших американских скотоводов, которых обвиняют в том, что делают мясоперерабатывающие компании, большинство акций которых принадлежит иностранным владельцам, которые искусственно завышают цены и ставят под угрозу продовольственную безопасность нашей страны», — написал он. Рыночные силы, лежащие в основе роста цен на говядину, являются сложными и вряд ли могут быть устранены путем принятия мер исключительно в отношении мясоперерабатывающих предприятий, которые уже десятилетиями являются объектом многочисленных федеральных и коллективных исков. Аналитики утверждают, что сочетание сокращения поставок крупного рогатого скота, роста затрат на аренду и рабочую силу, а также роста спроса на белковые продукты в США оказало давление на цены на говядину. В начале этого года администрация кратко объявила о приостановке целевых мер по обеспечению соблюдения иммиграционного законодательства на сельскохозяйственных объектах на фоне критики, что это приводит к нехватке рабочей силы, — хотя, по-видимому, через несколько дней она отменила эту директиву. С тех пор она сосредоточилась на смягчении правил в отношении программы временных виз H-2A для сельскохозяйственных работ, которую сторонники называют «спасательным кругом» для американских фермеров, ищущих помощь в поиске рабочей силы. Мясоперерабатывающая промышленность привыкла к попыткам противодействовать ее влиянию на рынок. Потребительские группы, такие как Farm Action, давно обращают внимание на влияние так называемой «большой четверки» мясоперерабатывающих компаний — Tyson, Cargill, JBS и National Beef — которые, по их мнению, стали доминировать в отрасли из-за слабого антимонопольного регулирования и волны корпоративных слияний. В своем обращении «О положении страны» в 2022 году Байден обвинил мясоперерабатывающие компании в «спекуляции на пандемии» и запустил несколько инициатив, направленных на ограничение их власти. Компании отвергают такие обвинения, утверждая, что консолидация отрасли ничем не отличается от того, что произошло в других секторах экономики. Тем не менее, в последнее время они были вынуждены пойти на уступки. В прошлом месяце Tyson согласилась выплатить 55 миллионов долл., а Cargill — 32,5 миллиона долл. в рамках урегулирования иска о фиксировании цен на говядину, первоначально поданного от имени потребителей в 2019 году, сообщает Reuters. JBS и National Beef, также упомянутые в иске, продолжают судебное разбирательство. Все они отрицают какие-либо правонарушения. В феврале компания JBS, мажоритарный владелец которой базируется в Бразилии, согласилась на отдельное урегулирование на сумму 83,5 миллиона долл. в связи с обвинениями в фиксации цен, выдвинутыми от имени скотоводов и других истцов. JBS отрицает какие-либо правонарушения.