Смерть кабельного телевидения может стать рождением потокового агрегирования спортивных трансляций

На протяжении примерно десяти лет руководители медиакомпаний вкладывали значительные средства в прямые трансляции спортивных событий, рассматривая их как основное преимущество, которое побуждает потребителей продолжать подписку на традиционное платное телевидение. В то время как десятки миллионов американцев отказались от кабельного телевидения в пользу различных стриминговых сервисов, прямые трансляции спортивных событий ESPN по-прежнему доступны только абонентам кабельного телевидения. Телевизионные сети (CBS, NBC, ABC и Fox) смогли взимать все более высокие сборы с операторов платного телевидения, поскольку они инвестировали в трансляции матчей НФЛ и университетского футбола, самых популярных американских программ. Когда ESPN запустит свой сервис прямой трансляции (вероятно, в следующем месяце), американцы впервые смогут смотреть все основные спортивные события, не подключаясь к кабельному телевидению. (Кстати, Disney — мажоритарный владелец ESPN — опубликует отчет о доходах на следующей неделе. Источники сообщают мне и моему коллеге Майку Озаниану, что это будет логичным моментом для ESPN, чтобы объявить не только дату запуска DTC, но и окончательные детали сделки по активам NFL Media, о которой я сообщал в новостной рассылке на прошлой неделе. Представители NFL и ESPN отказались от комментариев). Изменения в сфере платного телевидения привели к одному вопросу, который доминировал в стратегических решениях крупнейших медиакомпаний в последнее десятилетие: исчезнет ли традиционное платное телевидение полностью или оно стабилизируется и будет существовать в течение десятилетий как прибыльный, хотя и меньший по размеру, бизнес? На прошлой неделе в отчете о прибылях и убытках Charter Communications появилась интересная информация, которая позволяет предположить, что ответ может быть вторым. Финансовые результаты Charter были не очень хорошими. Акции компании упали на 18% после того, как она сообщила о потере 117 000 интернет-клиентов за квартал. Такие компании, как Charter и Comcast, материнская компания CNBC, в течение многих лет в основном торговали добавлением (или удалением) широкополосного доступа для частных лиц. Тем не менее, что немного скрыто в цифрах Charter, вторая по величине кабельная компания США сообщила о снижении числа клиентов видеоуслуг всего на 80 000 за квартал. Год назад это число составляло 408 000 за тот же квартал. Это пятикратное улучшение. У стабилизации потерь может быть две причины. Во-первых, Charter активно добавляет «бесплатный» доступ к потоковым сервисам для клиентов, которые оплачивают полный пакет кабельных сетей. Конечно, на самом деле это не бесплатно — потребители все равно за это платят, но эта услуга включена в стоимость пакета. Вероятно, это снизило вероятность отмены подписки на кабельное телевидение. Теперь, если клиент отменяет кабельное телевидение, его семья также теряет доступ к Disney+ и Hulu от Disney, Peacock от NBCUniversal, Paramount+ от Paramount Global и HBO Max от Warner Bros. Discovery (в скором времени просто Warner Bros.). Когда в ближайшие недели запустится приложение ESPN для прямых потребителей, кабельный клиент также потеряет к нему доступ. Генеральный директор Charter Крис Уинфри отметил на прошлой неделе во время телеконференции по финансовым результатам, что эти предложения составляют «более 100 долл. в виде приложений для программистов». «Это будет самый популярный продукт», — сказал Уинфри. «Он будет лучшим для клиентов и для программистов, для нас, а также будет лучшим для нашего широкополосного доступа». Во-вторых — и это самое важное — вполне возможно, что после более чем десятилетия убытков потери платного телевидения наконец-то сокращаются. Comcast опубликовала отчет о прибылях в четверг утром и сообщила о потере 325 000 клиентов видеоуслуг, что является улучшением по сравнению с 419 000 потерями в аналогичном периоде прошлого года. Возможно, большинство американских домохозяйств, которые хотели отменить кабельное телевидение, уже сделали это, а те, кто остался, планируют подождать еще некоторое время. Если это так, то кабельное телевидение может фактически превратиться в основной агрегатор видеоконтента для спорта. Возможно, вы помните Venu, никогда не запущенное приложение для стриминга спортивных трансляций от Disney, Fox и Warner Bros. Discovery. За 42,99 долл. в месяц Venu планировало предоставлять клиентам все спортивные трансляции, принадлежащие Disney ESPN, Fox и Turner Sports (WBD). По оценкам экспертов, предложение включало около 60% всех спортивных трансляций на телевидении. Со временем Venu надеялось добавить Paramount Global и NBCUniversal, по словам людей, знакомых с этим вопросом. Это дало бы потребителям доступ к большинству спортивных программ, за исключением региональных спортивных сетей и пакетов NFL и NBA на Amazon. Преимуществом Venu была его цена — 42,99 долл. Я очень сомневаюсь, что на рынке появится сервис, подобный Venu, по такой низкой цене. Fox готовится запустить свой новый стриминговый сервис Fox One, который предоставит клиентам, не подключенным к кабельному телевидению, доступ ко всем платным телепрограммам Fox. Хотя Fox еще не раскрыл цену на этот сервис, он не будет дешевым. «Цены будут разумными, а не заниженными», — заявил в мае генеральный директор Fox Лаклан Мердок. Fox не хочет, чтобы вы отказывались от кабельного телевидения, поэтому не будет стимулировать отток клиентов, выходя на рынок с низкими ценами. «Мы не хотим терять традиционных абонентов кабельного телевидения в пользу Fox One», — прямо заявил Мердок. Другие операторы платного телевидения, такие как DirecTV, представили упрощенные пакеты спортивных каналов. Пакет MySports стоит 69,99 долл. в месяц, но включает в себя больше, чем предлагает Venu. Comcast последовал их примеру и в этом году представил собственную версию за 70 долл. в месяц. Будущее кабельного телевидения может постепенно превратиться в нечто, напоминающее эти «худые» спортивные пакеты. Источники сообщают мне, что после официального слияния Skydance с Paramount Global в следующем месяце новый генеральный директор Дэвид Эллисон планирует вложить значительные средства в спорт, поскольку экономика платного телевидения по-прежнему оправдывает такие расходы. Если потери по подписке на видеоуслуги стабилизируются, телевизионные сети могут продолжать повышать плату за ретрансляцию, пока у них есть премиальные программы — а спорт является самой премиальной программой. Как он будет балансировать расходы на спорт, если уже пообещал сократить их более чем на 2 миллиарда долл. после завершения слияния? Скорее всего, будут сокращены расходы на все, что не связано со спортом или не входит в прайм-тайм (с 20:00 до 23:00 по восточному времени). См. «The Late Show with Stephen Colbert» в качестве примера А, который соответствует стратегии, даже если Skydance не участвовала в принятии этого решения. Возможно, нам всем следует перестать думать о кабельном телевидении как о приговоренном к гибели и начать смотреть на него по-новому — как на агрегатор услуг нового поколения для спорта. С этой точки зрения неудивительно, что NBCUniversal думает о создании новой кабельной спортивной сети, даже несмотря на то, что планирует выделить почти все свои другие кабельные сети (включая CNBC). Борьба может развернуться между кабельными компаниями, YouTube TV и приложением ESPN для прямой трансляции, как основным источником доступа ко всем видам спорта. Процитируем уважаемого аналитика кабельного телевидения Крейга Моффета из его записки клиентам в прошлом месяце: «Возможно, только возможно, мы находим давно ожидаемое дно для традиционного платного телевидения, где остались только поклонники спорта и новостей». Раскрытие информации: Comcast является материнской компанией CNBC.