Иск WWE о сексуальном насилии вызывает опасения перед слушаниями по кандидатуре Линды МакМахон на пост главы Департамента образования.

В четверг Линде Макмахон предстоит пройти слушания по утверждению ее кандидатуры на пост главы Министерства образования. Несколько бывших сотрудников WWE, членов их семей и два действующих и бывших чиновника от образования высказывают опасения по поводу того, подходит ли она на эту должность, контролирующую более 50 миллионов учеников в 98 000 государственных и 32 000 частных школ по всей территории США. По словам этих людей, речь идет о ее приверженности защите детей и надзору за соблюдением Title IX, который защищает учащихся от дискриминации, на фоне обвинений в судебном процессе, поданном в октябре, что она была замешана в закрытии глаз на сексуальное насилие над детьми со стороны сотрудника World Wrestling Entertainment во время ее пребывания на посту руководителя WWE. Адвокат Макмахон опроверг эти утверждения. МакМахон не обвиняют в сексуальном насилии. У меня было много друзей, у которых есть своя история и свои травмы, связанные с сексуальным насилием, которые обращались ко мне и говорили: «Это пощечина», - сказала NBC News Кристина Измаил, сотрудник департамента образования в администрации Байдена. Один из действующих сотрудников Департамента образования, говоривший на условиях анонимности из-за страха потерять работу, сказал, что у нее также есть сомнения в компетентности МакМахон в качестве руководителя Департамента из-за ее участия в судебном процессе и отсутствия опыта работы в сфере образования. В иске Макмахон и ее муж, соучредитель WWE Винс Макмахон, обвиняются в том, что несколько десятилетий назад диктор WWE допустил сексуальное насилие и эксплуатацию детей, известных как «мальчики с ринга». «Она позволила педофилу управлять своей компанией», - сказала сестра предполагаемой жертвы, ее голос срывался от эмоций. Она говорила на условиях анонимности, чтобы защитить личности некоторых неизвестных. «Она знала, что так будет лучше. Ее обязанностью было сообщить об этом в полицию и арестовать этого человека». Если ее кандидатура будет утверждена, Макмахон столкнется с уникальной задачей - возглавить ведомство, которое Трамп надеется расформировать. Источники, знакомые с планом, сообщили NBC News, что Трамп готовит указ о ликвидации департамента, что потребует одобрения Конгресса. Ведущие демократы Сената, беседовавшие с NBC News, похоже, больше сосредоточены на вопросах политики для МакМахона, чем на противоречиях вокруг WWE. Сенатор Берни Сандерс (Bernie Sanders, I-Vt.), член меньшинства в сенатском комитете по здравоохранению, образованию, труду и пенсиям, сказал, что он, скорее всего, сосредоточит свои вопросы на том, насколько сильно она будет настаивать на приватизации государственного образования, поддержит ли она повышение зарплаты учителям и будет ли она поддерживать усилия по сокращению программ в школьных округах с низким уровнем дохода. Помощник одного из сенаторов-демократов в комитете HELP сказал, что иск МакМахон «находится на нашем радаре, но мы не собираемся раскрывать карты до слушаний». МакМахон придет на эту должность с очень небольшим опытом работы в сфере образования. До этого она в течение года работала в Совете по образованию штата Коннектикут в 2009 году. Она ушла с этой должности и с поста генерального директора WWE перед тем, как неудачно баллотироваться в Сенат в 2010 году. Второй раз она неудачно баллотировалась в Сенат в 2012 году. Во время первого срока Трампа она возглавляла Администрацию малого бизнеса, а в настоящее время является независимым директором медиакомпании Трампа. Макмахон, мать двоих детей, рассказывала о том, что стояла за программой WWE Get R.E.A.L. во время слушаний по утверждению ее кандидатуры на должность члена Совета по образованию штата Коннектикут в 2009 году. Программа, запущенная в 2001 году, использовала суперзвезд WWE для передачи образовательных идей подросткам. В заявлении, опровергающем обвинения в адрес МакМахон, адвокат Лора Бреветти сказала: «Этот гражданский иск, основанный на обвинениях тридцати с лишним летней давности, наполнен гнусной ложью, преувеличениями и искажениями в отношении Линды МакМахон. Мисс МакМахон будет энергично защищаться от этого необоснованного иска и, без сомнения, в конечном итоге добьется успеха». Адвокат Винса МакМахона заявил NBC News, что утверждения о халатности, содержащиеся в иске, «не соответствуют действительности и не имеют под собой оснований». Представители WWE и ее материнской компании TKO не ответили на просьбы о комментарии. Белый дом не ответил на неоднократные просьбы прокомментировать обвинения в адрес Линды Макмахон. Макмахон назван ответчиком наряду с Винсом Макмахоном, WWE и TKO Group Holdings в иске, поданном в октябре в суд штата Мэриленд от имени пяти мужчин, которые утверждают, что в 1980-х годах подверглись сексуальному насилию со стороны Мелвина Филлипса-младшего, диктора на ринге WWE. В иске утверждается, что Макмахон знал о сексуальном насилии и ничего не сделал, чтобы его остановить. Согласно иску, Филлипс использовал свое служебное положение, чтобы нанимать мальчиков-подростков для помощи в установке и демонтаже рингов на мероприятиях WWE, а затем эксплуатировать их под видом наставничества. Мальчик с ринга, выступающий в качестве истца по иску, рассказал NBC News, что он подвергался физическому и сексуальному насилию со стороны Филлипса, который умер в 2012 году. «Это определенно не было безопасным местом для ребенка», - сказал бывший мальчик, который попросил об анонимности, поскольку предполагаемое насилие произошло, когда он был несовершеннолетним. По его словам, быть частью WWE, «встречаться с рестлерами, ездить в командировки и делать то, что обычные дети не могут», было очень интересно. Но, по его словам, Филлипс «мог вылететь в любой момент. Он навязывал нам себя. Он просто валил тебя на землю и использовал рестлинг для сексуального насилия над мальчиками». С момента подачи иска появились и другие обвинители. Возглавив Министерство образования, Линда Макмахон будет курировать Управление по гражданским правам, которое обеспечивает соблюдение важнейших принципов защиты детей, таких как Раздел IX, закон о гражданских правах, запрещающий финансируемым из федерального бюджета школам практиковать дискриминацию по половому признаку. Во время первой администрации Трампа министр образования Бетси ДеВос пересмотрела правила по борьбе с сексуальными нападениями в кампусах, чтобы дать обвиняемым студентам больше возможностей для защиты, ограничить порядок расследования школами заявлений о сексуальных нападениях и ограничить школы расследованием только тех инцидентов, которые происходят в школе или в рамках школьных мероприятий. В прошлом году, во время пребывания Байдена в должности, департамент отменил изменения администрации Трампа и заменил их на более благоприятные для студентов ЛГБТК и студентов, обращающихся с заявлениями о насилии, но судья отменил их. В письме, направленном в школы в этом месяце, исполняющий обязанности помощника министра образования по гражданским правам Крейг Трейнор заявил, что департамент снова начнет применять первые правила, принятые при Трампе. Кроме того, образовательные группы и чиновники департамента обеспокоены тем, что руководство Макмахона может означать для будущего Управления по гражданским правам, если департамент будет расформирован. Национальная ассоциация образования, профсоюз учителей, в статье на своем сайте объяснила, как преобразование Управления по гражданским правам в другое ведомство может навредить учащимся. «Многие ожидают, что Белый дом переведет Управление по гражданским правам Министерства образования в Министерство юстиции, что серьезно ослабит его возможности по защите учащихся от дискриминации по расовому, гендерному признаку и инвалидности», - пишет NEA на своем сайте. Работа Министерства юстиции в области гражданских прав осуществляется в основном через судебные процессы, а отдел гражданских прав Министерства юстиции проводит лишь малую часть административных расследований, которые проводит Управление по гражданским правам Министерства образования. «Это означает, что вы подаете иск, на который уйдут годы», - говорит Шерия Смит, президент Американской федерации государственных служащих 252, представляющей интересы работников департамента образования, а также адвокат Управления по гражданским правам департамента. «Мы занимаемся правоприменением. Мы не занимаемся судебными процессами. Нам не нужно подавать иски в суды. Мы можем ответить школьному округу по телефону». Департамент образования может сократить финансирование школы за отказ прийти к соглашению. Хотя крупнейшие в стране профсоюзы работников образования обеспокоены возможной ликвидацией департамента, другие говорят, что в целом это может быть хорошо. ДеВос, которая давно поддерживает приватизацию школ, поддержала призыв Трампа ликвидировать департамент, заявив: «Без него ученикам будет лучше». В статье, опубликованной в четверг в интернет-издании Бари Вайса «Свободная пресса», ДеВос называет Министерство образования «посредником», который служит лишь для того, чтобы увеличивать «стоимость и сложность». По ее словам, ей с трудом удается заставить департамент «внести даже самые незначительные изменения, чтобы поставить нужды учеников на первое место». Бывший мальчик с ринга, который разговаривал с NBC News, сказал, что хотя он никогда не встречался с Линдой Макмахон, он глубоко обеспокоен тем, что она может возглавить Департамент образования, потому что она не берет на себя ответственность за то, что случилось с ним и другими людьми в WWE. «Пока она не возьмет на себя ответственность и не покажет раскаяние и ответственность, она не должна занимать эту должность», - сказал он. «Она замешана в сокрытии этого. Так что же еще она будет скрывать?» Утверждения о том, что МакМахон и ее муж знали о претензиях к Филлипсу, впервые появились в конце 1980-х годов, когда она якобы сыграла роль в его повторном приеме на работу после первого увольнения в 1988 году. В 1992 году его снова уволили, выплатив выходное пособие в размере 300 000 долл., говорится в иске. В показаниях под присягой, о которых впервые сообщило издание Business Insider, обозреватель New York Post Фил Мушник заявил, что Винс Макмахон признал, что и он, и Линда Макмахон знали о «неестественном интересе и привязанности Филлипса к детям». Винс Макмахон, как сообщается, сказал: «Мы с Линдой решили, что это неправильно», и Макмахоны уволили Филлипса, но спустя несколько недель снова приняли его на работу. Согласно показаниям Мушника, Винс МакМахон заявил: «Его вернула Линда» с условием, что он «будет держаться подальше от несовершеннолетних мальчиков, перестанет крутиться вокруг детей и бегать за ними». К 1992 году обвинения в адрес Филлипса и сотрудников WWE стали достоянием общественности: мальчик с ринга Том Коул подал иск против World Wrestling Federation, Мела Филлипса и других, обвинив их в жестоком обращении. Линда и Винс МакМахон не были указаны в качестве ответчиков по иску Коула. Коул утверждал, что его уволили после того, как он отказался вступить в сексуальные отношения с другим руководителем WWE. Согласно соглашению, подписанному Линдой МакМахон, ему вернули работу и выплатили 55 000 долл. Брат Тома Коула Ли Коул рассказал NBC News, что Линда лично связывалась с его братом на протяжении многих лет. Она также поблагодарила его за то, что он молчал о злоупотреблениях в WWE во время ее выборов в Сенат в 2010 году, согласно нынешнему иску. Ли Коул сказал, что последние слова брата, сказанные ему перед самоубийством в 2021 году, до сих пор преследуют его: «Обязательно дай им понять, что они со мной сделали». Сейчас Ли Коул ведет подкаст «Борьба с дьяволом», в котором он передает голоса бывших мальчиков с ринга, заявляющих о жестоком обращении со стороны Филлипса. Будучи сторонником Трампа, он обеспокоен выбором Макмахон на пост главы Министерства образования и написал Сандерсу, члену сенатского комитета HELP, чтобы выразить обеспокоенность ее назначением. «Я большой сторонник Трампа, и я очень разочарован тем, что он выбрал Линду Макмахон», - сказал Коул. «Неважно, был ли ты ребенком, мужчиной, женщиной - никто не был защищен от сексуального насилия в этой компании».