Программа продовольственной помощи WIC для мам и детей может остаться без финансирования, если правительство не возобновит работу

Поскольку в среду начался 2026 финансовый год, программа WIC, которая предоставляет бесплатное здоровое питание беременным женщинам с низким доходом, молодым матерям и детям до 5 лет, должна была получить приток финансирования. Вместо этого произошла остановка работы правительства. Если она продолжится, доступ к федеральной программе, известной под полным названием «Специальная программа дополнительного питания для женщин, младенцев и детей», может оказаться под угрозой. В письме Министерства сельского хозяйства США (USDA) директорам государственных агентств WIC, отправленном в среду, подтверждается, что во время остановки работы правительства штаты не получат следующий квартальный транш средств. По данным Национальной ассоциации WIC, некоммерческой организации, представляющей интересы государственных и местных агентств WIC, «разрушительные сбои» могут лишить миллионы матерей и детей доступа к питательной пище, если правительство будет закрыто дольше, чем на неделю или две. Учитывая, что чеки социального обеспечения по-прежнему будут выдаваться, национальные парки останутся частично открытыми, а большинство услуг Medicaid и Medicare будут продолжены, прекращение финансирования WIC может стать одним из первых широкомасштабных и ощутимых последствий закрытия правительства для нефедеральных работников. WIC — программа Министерства сельского хозяйства США — по последним доступным данным на апрель 2022 года обслуживала примерно 6,8 миллиона человек. Она получает финансирование от Конгресса, которое затем USDA распределяет между штатами на ежеквартальной основе. Оттуда штаты распределяют его между клиниками WIC, которых по всей стране насчитывается примерно 10 000. Клиники раздают заранее зачисленные карты, которые участники программы используют для покупки одобренных программой здоровых продуктов в участвующих в программе продуктовых магазинах. Молодые мамы также могут покупать детское питание и получать консультации по грудному вскармливанию. Барби Андерсон, мать троих детей, которая сейчас беременна, сказала, что она полагается на WIC для покупки здоровой пищи с тех пор, как девять лет назад родился ее старший ребенок. Она добавила, что ее семья живет от зарплаты до зарплаты в Милаке, штат Миннесота, и программа помогает им покупать фрукты, овощи, яйца, молоко, арахисовое масло и йогурт. Она также использовала ее для поддержки грудного вскармливания, сказала она. Андерсон сказала, что в обычных обстоятельствах ее карта WIC была бы пополнена 15 октября. Она не уверена, что это произойдет сейчас. «Вся еда, которую мы получаем от WIC, идет нашим детям. Так что вы наносите реальный вред детям», если услуги будут приостановлены, сказала она. Во время закрытия правительства штаты будут вынуждены полагаться на резервные фонды USDA в размере до 150 миллионов долл., чтобы продолжать предоставлять услуги, а в некоторых случаях — на небольшую сумму перенесенных средств из предыдущего финансового года, согласно данным Национальной ассоциации WIC. Группа предупредила, что финансирование может иссякнуть через неделю или две, если закрытие правительства продолжится, в зависимости от того, как штаты его распределят. Директор Управления по управлению и бюджету Рассел Воут сказал республиканцам в Палате представителей во время телефонной конференции в среду, что WIC останется без денег к следующей неделе, если правительство не возобновит работу, согласно двум источникам из Республиканской партии, участвовавшим в конференции. «Исторически сложилось так, что во время закрытия правительства программа WIC продолжала работать, но поскольку в этот раз закрытие приходится на начало финансового года, существуют определенные риски», — сказала Джорджия Мачелл, президент Национальной ассоциации WIC. Она призвала Конгресс принять закон о финансировании, который защитит программу и позволит ей работать без перерывов. Представитель Министерства сельского хозяйства США (USDA) сообщил NBC News, что продолжение работы WIC будет зависеть от «выбора штатов и продолжительности остановки работы правительства». «Если демократы не будут финансировать правительство, Специальная программа дополнительного питания для женщин, младенцев и детей (WIC) останется без финансирования, и штаты должны будут сделать выбор», — написал представитель в своем заявлении. Однако некоторые демократы в Палате представителей заявляют, что федеральное правительство имеет право поддерживать WIC — если Министерство сельского хозяйства США обязуется пополнить средства штатов, использованные во время закрытия, после его окончания. В письме министру сельского хозяйства Брук Роллинс представители Бобби Скотт (Демократическая партия, Вирджиния) и Сюзанна Бонамичи (Демократическая партия, Орегон) призвали Министерство сельского хозяйства США сделать это. Без своей карты WIC, по словам Андерсон, ей, возможно, придется перестать покупать апельсины для своих детей, которыми она кормит их, чтобы укрепить их иммунитет. «Я беспокоюсь, что с точки зрения здоровья иммунитет моих детей снизится», — сказала Андерсон, добавив, что если они заболеют, она также будет беспокоиться о том, как оплатить счета врачей. Семья Андерсон живет в сельской местности, где возможности приобрести недорогую еду ограничены. Ее льготы по программе WIC позволяют ей делать покупки в ближайшем продуктовом магазине, который в противном случае был бы для нее недоступен по цене, сказала она: галлон молока там стоит примерно 5 долл. «Мы могли бы целый день покупать чипсы по 99 центов, если бы хотели, в захудалом продуктовом магазине. Но какая польза от этого для наших детей? Никакой», — сказала она. Ближайший Walmart, где цены ниже, находится примерно в 45 минутах езды, но из-за цен на бензин регулярные покупки там тоже обходятся дорого, сказала она. Андерсон сказала, что она не имеет права на другие программы продовольственной помощи, такие как Программа дополнительной продовольственной помощи, также известная как продовольственные талоны. Ожидается, что эта программа будет продолжена во время закрытия. (WIC, как правило, имеет более высокий предел дохода, чем SNAP.) Способность клиник WIC продолжать функционировать, вероятно, будет варьироваться в зависимости от штата. Брэндон Мелин, директор по вопросам здоровья матери и ребенка в округе общественного здравоохранения Шампейн-Урбана, сказал, что ему сообщили, что клиники Иллинойса имеют достаточно средств, чтобы продержаться до конца месяца. Но Мелин беспокоится о том, что программа может быть использована в качестве разменной монеты в политике закрытия правительства. «Это первый случай, когда WIC оказалась втянута в политическую борьбу на национальном уровне. Мы слышим дискуссии о SNAP и денежной помощи, но WIC до сих пор была в некотором роде политически неприкосновенной», — сказал он.