Депутат Тони Гонсалес сталкивается с расследованием по поводу предполагаемого романа перед сложными праймериз

В то время как конгрессмен Тони Гонсалес готовится к встрече с избирателями на праймериз Республиканской партии в Техасе 3 марта, Управление по вопросам поведения членов Конгресса провело и завершило расследование предполагаемого романа между Гонсалесом и бывшей сотрудницей, которая покончила жизнь самоубийством в сентябре. Два источника, знакомые с расследованием, сообщили NBC News, что расследование завершено, но OCC не может передать свой отчет в Комитет по этике Палаты представителей в течение 60 дней до выборов, в которых участвует член Конгресса, фигурирующий в расследовании. Однако обвинения в отношении Гонсалеса и его бывшего регионального директора Регины Сантос-Авилес всколыхнули последние дни праймериз конгрессмена в 23-м округе Западного Техаса. Конгрессмен ранее отрицал роман несколько месяцев назад, но в своих новых заявлениях в ответ на вопросы он избегает обсуждения обвинений. Его офис не ответил на неоднократные запросы NBC News с просьбой прояснить, подтверждает ли он свое прежнее отрицание, и он не ответил на запрос о комментарии по поводу расследования OCC. Вместо этого Гонсалес назвал обвинения политически мотивированными, поскольку его наиболее заметный соперник на праймериз, Брэндон Эррера, призывает его уйти в отставку и утверждает, что предполагаемый роман нарушил правила этики. Конгрессмен также обвинил мужа женщины и адвоката мужа в шантаже. «Позорно, что Брэндон Эррера использует недовольного бывшего сотрудника, чтобы очернить ее память и набрать политические очки, удобно выдвинув это в день начала досрочного голосования», — заявила Гонсалес в своем заявлении. «Я не собираюсь участвовать в этих личных нападках и вместо этого сосредоточусь на том, чтобы помочь президенту Трампу обеспечить безопасность границ и улучшить жизнь всех техасцев». Эррера призвал Гонсалеса уйти в отставку в своем заявлении и заявил, что Республиканская партия может заплатить политическую цену, если он выиграет повторное выдвижение. В новой рекламе кампании Эрреры Гонсалес подвергается резкой критике за «дело, которое ставит республиканцев под угрозу потери этого места и передачи контроля над Конгрессом демократам». «Это риск, который мы не можем себе позволить. На праймериз Республиканской партии 3 марта проголосуйте за республиканца, поддерживающего Трампа, который сможет сохранить это место», — говорит диктор в рекламном ролике. Между тем, Гонсалес написал в четверг в X: «Я НЕ БУДУ ПОДДАВАТЬСЯ ШАНТАЖУ. Меня возмущает, когда люди извлекают политическую и финансовую выгоду из трагической смерти», приложив фотографию, которая, как утверждается, является электронным письмом от адвоката мужа его покойной сотрудницы, в котором обсуждается соглашение о неразглашении информации на сумму 300 000 долл. Бобби Баррера, адвокат Адриана Авилеса, мужа Санто-Авилес, подтвердил NBC News, что его клиент получил письмо от OCC в ноябре. Источник, знакомый с расследованием, сказал, что в то время Авилес решил не сотрудничать с ними. Теперь он предложил участвовать, но уже слишком поздно, потому что расследование завершено. Punchbowl News первым сообщил о проведении расследования OCC. Источники, знакомые с расследованием OCC, сообщают, что отчет, как ожидается, будет передан в комитет на следующий день после праймериз в Техасе. Гонсалес, который состоит в браке, опроверг слухи о том, что у него были романтические отношения с Сантос-Авилес в течение нескольких недель после ее смерти в сентябре. Но на этой неделе San Antonio Express-News сообщил, что Сантос-Авилес упоминала о романе с Гонсалесом в текстовых сообщениях бывшему коллеге, который анонимно поделился этой информацией с новостным агентством. NBC News не проверяла эти текстовые сообщения. Затем Баррера сообщил новостным агентствам, в том числе NBC News, что Авилес считал, что его жена имела роман с конгрессменом. На момент ее смерти супруги были в разлуке. Впоследствии Авилес сообщил Express-News, что обнаружил текстовые сообщения между своей женой и конгрессменом, которые, по его словам, подтверждали роман. Баррера сообщил NBC News, что они работают над обнародованием текстовых сообщений, но он и его клиент еще не представили их. Авилес ответил на пост Гонсалеса в социальных сетях, отрицая любой шантаж, обвиняя конгрессмена в «обмане» и критикуя его за призыв обнародовать полицейский отчет, связанный со смертью его жены, предупреждая, что он не хочет, чтобы их маленький сын когда-либо столкнулся с «графическим материалом». «Мы никогда никого не шантажировали. Вместо этого мы наблюдаем постоянные уклонения, отказ брать на себя ответственность и откровенную ложь с целью защитить свой имидж», – написал Авилес. Управление по вопросам поведения членов Конгресса выполняет функции независимого надзорного органа в Палате представителей. Его совет состоит из невыборных добровольцев, в том числе некоторых бывших членов Конгресса. Этот орган не имеет полномочий наказывать членов Конгресса, но проводит расследования и дает рекомендации Комитету по этике Палаты представителей, который состоит из действующих членов и может принять или проигнорировать их предложения. Комитет по этике также может использовать работу OCC для проведения собственных расследований. Гонсалес, впервые избранный в Конгресс в 2020 году, перешел партийные границы в нескольких ключевых голосованиях, в том числе в голосовании по созданию независимой комиссии для расследования нападения на Капитолий США в 2021 году и в голосовании в поддержку двухпартийной меры по обеспечению безопасности оружия в месяцы после массовой стрельбы в начальной школе в его округе. Эти голосования вызвали гнев консервативных республиканцев и послужили поводом для выдвижения в 2024 году на праймериз Херреры, влиятельного сторонника права на ношение оружия. Соперник заставил Гонсалеса участвовать в втором туре праймериз в том же году, но не смог победить Гонсалеса, уступив ему всего несколько сотен голосов в прямом противостоянии в Республиканской партии.