На одну ночь Вэнс занимает место Чарли Кирка в дебатах на территории университетского кампуса.

УНИВЕРСИТЕТ, Миссисипи — Вице-президент Дж. Д. Вэнс вспомнил здесь в среду о гневном телефонном звонке от консервативного активиста Чарли Кирка за несколько месяцев до его смерти — пример, по словам Вэнса, приверженности его покойного друга твердой, но вежливой дискуссии. Кирк, по словам Вэнса, был обеспокоен тем, приведет ли позиция президента Дональда Трампа на Ближнем Востоке к длительному и затяжному военному конфликту с участием американских войск. Ванс, выступая перед сторонниками организации Кирка «Turning Point USA» в Университете Миссисипи, назвал это «великим моментом для нашей страны» и для его дружбы с Кирком, «потому что дружба — это не только говорить всем то, что они хотят услышать». «Дружба — это доверие к другому человеку, когда ты можешь сказать ему, что он не прав, и фактически побудить его изменить свое мнение, или, в данном случае, не обязательно говорить нам, что мы неправы, но убедиться, что мы рассмотрели все варианты», — добавил Вэнс. 31-летний Кирк был убит во время выступления в прошлом месяце в Университете Юты-Вэлли. Консервативный активист, близкий союзник Вэнса и Трампа, был известен тем, что доносил свои идеи до студентов университетов, воодушевляя других правых и наслаждаясь дебатами с левыми. 41-летний Вэнс известен тем, что любит вести острые дискуссии со своими критиками в социальных сетях. По примеру Кирка, он также отвечал на вопросы аудитории в среду вечером — некоторые из них были заданы студентами, которые подвергли его жесткой критике по вопросам от религии до иммиграции. «Я не извиняюсь за то, что верю в то, что христианство — это путь к Богу», — сказал Вэнс в ответ студенту, который был обеспокоен молитвами в государственных школах. «Я не извиняюсь за то, что считаю христианские ценности важной основой этой страны, но я не буду заставлять вас верить в что-либо, потому что это не то, чего хочет Бог, и это не то, чего хочу я». Вэнс немного поспорил с молодой женщиной, которая засыпала его вопросами о его межконфессиональном браке — вторая леди Уша Вэнс является индуисткой — и о его желании ограничить легальную иммиграцию. «Я закончу отвечать на вопрос, и тогда, знаете, если я ответил на все девять ваших вопросов менее чем за 15 минут...», — сказал он саркастически, вызвав смех во время беседы. «Какое точное количество иммигрантов Америка должна принимать в будущем?» — спросил Вэнс, завершая свой ответ ей. «На данный момент ответ — гораздо меньше, чем мы принимали до сих пор. Мы должны снова стать единым сообществом, а это невозможно при таком большом количестве иммигрантов». Последний вопрос задала молодая женщина, которая спросила о намерении Трампа победить в праймериз Республиканской партии в следующем году Томаса Масси, республиканца из Кентукки, который выступает против ключевых пунктов программы президента. Вэнс начал свой ответ с личного замечания, вспомнив, как он подружился с Масси до вступления в политику. «Быть независимым, иметь собственное мнение — это одно», — сказал Вэнс. «Дело не в одной проблеме, не в трех или четырех проблемах. Дело в том, что каждый раз, когда нам нужен был голос Томаса, он был совершенно не готов его предоставить. Именно поэтому президент Соединенных Штатов направил свой гнев на Томаса Масси. Потому что мы никогда не можем рассчитывать на него при некоторых из самых сложных голосований». Мероприятие с Вэнсом в качестве главной звезды укрепило влиятельную роль Turning Point USA в республиканской политике — и позицию Вэнса как ее наиболее видного поборника. Павильон Сэнди и Джона Блэков в Оле Мисс, который вмещает 9500 зрителей на баскетбольных матчах, был заполнен до отказа, а на полу арены было установлено еще несколько сотен сидений. Участники мероприятия, многие из которых были в кепках с надписями «Make America Great Again» или «Trump 47», выстроились в очередь за несколько часов до начала в холодную и проливную дождь. Вдова Кирка, Эрика Кирк, выступила перед Вэнсом. Она поблагодарила молодых последователей своего покойного мужа, охарактеризовав их как ключевых фигур, обеспечивающих продолжение влияния христианских консервативных ценностей Чарли Кирка на национальную политику. «Вы даже не представляете, как важно для меня, что вы все есть в моей жизни, потому что вы помогли мне почувствовать еще более глубокую связь с моим мужем, и я благодарна вам за это», — сказала она. «Вы — сердце Turning Point USA. Вы – сердце этой организации». Позже в своей речи она добавила: «Каждый из вас в этом зале, каждый, кто смотрит нас, когда вы заявляете о себе и отстаиваете то, что считаете правильным, вы создаете часть своего наследия, наследия своей семьи, так же как и часть наследия Чарли. Не забывайте об этом. Никогда не забывайте об этом, потому что если я чему-то и научилась, особенно за последние семь лет, проведённые с Чарли, так это тому, что надежда, которую мы ищем, не находится в Вашингтоне. Она не находится в СМИ. Она находится прямо здесь, в вас всех». Вэнс во многом является воплощением движения Кирка, достигшего самых высоких уровней федерального правительства. Он отметил, насколько важную роль Кирк сыграл в его политическом росте, начиная с праймериз Республиканской партии в Сенате в Огайо три года назад, которые, по мнению многих, Вэнс не смог бы выиграть. Вице-президент возглавил реакцию Белого дома на убийство Кирка, поддержав публичное осуждение и увольнение тех, кто приветствовал смерть Кирка в социальных сетях. Вэнс также открыто заявлял о заинтересованности администрации в принятии мер против левых групп, которые он, Трамп и их союзники обвиняют в разжигании политического насилия. Продолжающаяся поддержка Вэнсом организации Turning Point USA может быть взаимовыгодной для обеих сторон. Молодые избиратели-мужчины помогли Трампу вернуться на пост в прошлом году и могут сыграть аналогичную важную роль в ожидаемой президентской кампании Вэнса в 2028 году. Трамп неоднократно заявлял, что считает Вэнса и госсекретаря Марко Рубио потенциальными наследниками своего движения MAGA. На этой неделе он вновь высказал мнение, что эти двое составили бы сильный национальный тандем. «Не уверен, что кто-то решится выступить против этой пары», — сказал Трамп журналистам в понедельник на борту Air Force One. Думаю, если они когда-нибудь объединятся, их будет невозможно остановить. Я действительно так думаю». В среду собравшиеся здесь люди дали понять, кого они хотят видеть на вершине этого списка, скандируя «48! 48!» — Вэнс станет 48-м президентом, если сменит Трампа — когда тот завершал свою речь. «Давайте не будем забегать вперед», — ответил Вэнс.