Приход Трампа к власти в Республиканской партии переворачивает ход выборов в Сенат Техаса

МАГНОЛИЯ, Техас — В отличие от многих техасцев, собравшихся на прошлой неделе в баре Angry Elephant, Филипп Мори не был полностью убежден в кандидатуре сенатора и генерального прокурора штата Кена Пакстона. Мори, 64-летний ипотечный банкир и ярый сторонник президента Дональда Трампа, пришел в бар с республиканской тематикой в надежде услышать, как Пакстон расскажет о том, как он будет решать проблему безопасности границ. Пакстон изложил аргументы в пользу своего участия в праймериз против сенатора-республиканца Джона Корнина и рассказал о своем опыте борьбы с президентами-демократами в качестве генерального прокурора, но Мори посчитал, что он слишком сосредоточился на прошлом. Несмотря на это, Мори все же сказал, что, скорее всего, проголосует за Пакстона «по умолчанию» на праймериз во вторник. Он считает, что не может поддержать Корнина, который «кажется консерватором, когда приходит время баллотироваться на выборах», сказал Мори. «Многие люди, называющие себя республиканцами, больше похожи на сторонников Буша и Ромни, чем на сторонников America First», — сказал Мори, отметив, что он считает Корнина одним из таких республиканских пережитков. Из-за таких избирателей, как Мори, праймериз Корнина становятся самыми тяжелыми в его политической карьере. И хотя Трамп остается нейтральным в праймериз, динамика подчеркивает практические последствия трансформации Республиканской партии по образу Трампа за последнее десятилетие, когда движение Трампа «Сделаем Америку снова великой» выдвинуло на первый план более воинственных и громких кандидатов. К ним относится Пакстон, который отразил попытку импичмента в 2023 году и которого его сторонники быстро сравнивают с Трампом. Сторонники Пакстона ставят под сомнение консервативные убеждения Корнина и заявляют, что не считают его истинным сторонником MAGA — и многие рядовые республиканцы согласны с этим, судя по беседам с примерно двумя десятками избирателей, проведенным в последние дни. А третий кандидат на праймериз, конгрессмен Уэсли Хант, позиционирует себя как «мост» к следующему поколению кандидатов MAGA. Между тем Корнин и его союзники уже потратили десятки миллионов долларов на рекламу его поддержки политики Трампа. Он предупредил, что Пакстон может поставить под угрозу место Техаса в Сенате и борьбу за места в Конгрессе от этого штата. Но это не убедило Трампа вступить в гонку. Президент заявил в начале этого месяца, что поддерживает «всех троих» претендентов. А источник, знакомый с мнением Трампа о выборах, сказал, что он вряд ли поддержит какого-либо кандидата во втором туре праймериз. Если ни один из кандидатов не наберет большинства голосов во вторник, два кандидата, набравшие наибольшее количество голосов, выйдут во второй тур праймериз 26 мая. Этот человек сказал, что Трамп принимает решения о поддержке кандидатов на основе ряда факторов, включая избираемость, его личные связи с кандидатом, лояльность и интуицию. В данном случае интуиция Трампа подвела его, и он склонен остаться в стороне от предвыборной гонки. «Президент знает, что может доверять мне в том, что я буду поддерживать его и его программу, и я ценю это. Но решение остается за ним», — сказал Корнин журналистам после предвыборного мероприятия в Остине на прошлой неделе, когда его спросили, не было ли ошибкой со стороны Трампа остаться в стороне от предвыборной гонки. «Я думаю, что он любит хорошую борьбу, и он увидит ее прямо здесь, в Техасе», — сказал Корнин. Корнин, Хант и Пакстон будут присутствовать на мероприятии Трампа в Корпус-Кристи в пятницу, согласно источникам, знакомым с их планами. Дело Корнина Недавние общественные опросы показали, что Пакстон, вероятно, выйдет во второй тур, занимая первое место в большинстве доступных опросов. Корнин и Хант борются за второе место, хотя сенатор и его союзники уверены, что он пройдет во второй тур, особенно с учетом того, что Хант подвергся массированной рекламной атаке со стороны внешних групп. Корнин и связанные с ним внешние группы в течение нескольких месяцев заполняли эфир, потратив на рекламу почти 70 миллионов долл., по данным компании AdImpact, занимающейся отслеживанием рекламы. Это более чем в три раза превышает сумму, потраченную на рекламу другими кампаниями и внешними группами вместе взятыми. В недавней телерекламе группы, связанной с кампанией Корнина, он описывается как «жесткий противник нелегальной иммиграции» и отмечается, что он «в 99% случаев голосует так же, как Трамп». Другая телевизионная реклама от Texans for a Conservative Majority, супер-PAC, поддерживающего Корнина, критикует Ханта за пропущенные голосования в Палате представителей и заявляет, что Корнин — «человек, которому президент Трамп может доверять». 74-летний Корнин впервые был избран в Техасе в 1990 году, и его преследуют некоторые из его прошлых комментариев о Трампе. Среди них 2023 комментария о том, что «время Трампа прошло», что Трамп не был самым подходящим кандидатом в президенты в 2024 году и что уголовные обвинения в неправомерном обращении с секретными документами были «очень серьезными». Хотя Корнин позиционирует себя как союзник Трампа, он признал во время предвыборной кампании, что ведет себя более сдержанно, чем некоторые из его ярых коллег в столице страны. «Сенатор Фил Грэмм сказал, что я рабочая лошадка, а не выставочная», — сказал Корнин во время предвыборной кампании в Остине, имея в виду своего предшественника. «Это немного задевает мои чувства», — пошутил Корнин. «Я могу с этим жить. Я могу жить с тем, что я рабочая лошадка, а не выставочная. В Вашингтоне слишком много выставочных лошадок. Нам нужны кандидаты, которые могут добиваться результатов». Эта ментальность «рабочей лошадки» определенно привлекает сторонников Корнина. «Он — проверенный победитель. Он опытен, умен, человек с большим характером. Он всегда делал большую работу для Техаса», — сказал Роберт Дитер, 80-летний пенсионер-адвокат, который посетил мероприятие Корнина в Serranos Cocina y Cantina в Остине. «Я думаю, что демократы будут жестко бороться на этих выборах, и республиканцы не могут позволить себе рисковать, выдвигая кого-то другого», — сказал Дитер. Сторонники Корнина также были привлечены к действующему сенатору, потому что у них есть претензии к другим кандидатам в гонке, в частности к Пакстону, который в 2023 году был подвергнут импичменту по обвинениям во взяточничестве и коррупции, а его жена подала на развод «по библейским основаниям». Пакстон был оправдан сенатом штата. Корнин активно критикует Пакстона за его скандалы в ходе предвыборной кампании и в эфире, недавно запустив рекламу, в которой описываются «грязные дела нечестного Кена» и подчеркиваются его развод и другие проблемы. Пакстон выпустил собственную рекламу, в которой его дочь говорит, что ее отец «действительно хороший человек, любит Бога, любит свою семью и любит свою страну». Его дочь также написала статью, в которой говорится: «Когда его оппонент не может победить с помощью политики, он нападает на характер. Но любой, кто действительно проводил время с моим отцом, знает, что эти нападки не имеют ничего общего с человеком, которого они якобы описывают». Однако критики Пакстона заявляют, что они обеспокоены его характером. «Есть моральные соображения, с которыми я не могу смириться», — сказал Джеймс Уитероу, сторонник Корнина, который посетил мероприятие сенатора в Ассоциации полиции Форт-Уэрта на прошлой неделе. Если Пакстон будет выдвинут кандидатом, сказал Уитероу, «это означает, что мне придется снова оставить пустое место». Именно из-за таких избирателей, как Уитероу, Корнин бьет тревогу, что его место в Сенате будет под угрозой, если Пакстон станет кандидатом от партии. Корнин позиционирует себя как более надежный вариант, выиграв в 2020 году четвертый срок с перевесом в 10 пунктов, превзойдя результат Трампа, который в том же году победил в Техасе с перевесом в 6 пунктов. Корнин предупредил на прошлой неделе, что кандидатура Пакстона приведет к «массовому поражению» республиканцев в день выборов. Соперники Корнина Пакстон не верит, что он станет помехой для других республиканских кандидатов. «С тех пор как я начал участвовать в выборах, я всегда побеждал. Трамп прошел через то же самое. Посмотрите, где он сейчас. Со мной будет то же самое. Мы преодолели всех. Вы можете придумывать все, что хотите. Но обвинения остаются обвинениями, а правда остается правдой», — сказал Пакстон журналистам в Angry Elephant. Крис Якубсон, проголосовавший за Пакстона на избирательном участке в Магнолии на прошлой неделе, сказал, что поддерживает генерального прокурора, потому что «он более агрессивен. Он не терпит никакой ерунды от кого бы то ни было. И его репутация не самая лучшая, но я все равно считаю, что он был очень эффективным генеральным прокурором». «Он чем-то похож на Трампа», — добавил Якубсон, который сказал, что его жена Джули также проголосовала за Пакстона. «Многие его не любят, но он добивается результатов». Сторонники Пакстона настроены против Корнина, и некоторые из них заявляют, что будут продолжать поддерживать Пакстона, даже если Трамп выскажется в пользу сенатора. Шэрон Бургун из Монтгомери после досрочного голосования за Пакстона в Магнолии заявила, что не изменит своего решения, даже если Трамп поддержит Корнина, которого она охарактеризовала как «нерешительного», в то время как Пакстона она назвала «бульдогом». Но Ким Шитс, также из Монтгомери, сказала, что поддержка Трампа склонит ее в пользу Корнина, несмотря на то, что она проголосовала за Пакстона на прошлой неделе, поскольку это будет сигналом о том, кого Трамп хочет видеть в своей команде. «У Трампа есть программа, и нам нравится его программа. ... И я хотела бы знать, что команда будет работать вместе, чтобы реализовать эту программу», — сказала Шитс. Решение Трампа сохранять нейтралитет в гонке сохранило ее конкурентоспособность и оставило дверь открытой для соперников Корнина, в том числе Ханта, конгрессмена, проработавшего два срока, который официально начал свою кампанию в Сенат в октябре. «Я проявил уважение к Белому дому», — сказал Хант группе из около 30 республиканцев, собравшихся на прошлой неделе в офисе Республиканской партии округа Смит в Тайлере. «И если бы они повлияли на эту гонку, я бы остался в Палате представителей. ... Я никогда не раскрою содержание своих бесед с Белым домом или президентом, но знайте, что я бы никогда не участвовал в этой гонке, если бы президент сказал мне этого не делать». 44-летний конгрессмен позиционировал себя как «мост» к следующему поколению кандидатов MAGA. Он раскритиковал Корнина как «Буша-RINO» (республиканца только по названию), указав на работу Корнина над двухпартийным законопроектом об оружии после нескольких массовых стрельб, в том числе в начальной школе в Увальде, штат Техас. Дело Ханта против 63-летнего Пакстона в основном основано на возрасте и его утверждении, что Пакстон является «карьерным политиком». Хант подвергается нападкам со стороны групп, поддерживающих как Пакстона, так и Корнина, что, по его словам, является признаком того, что он может выйти во второй тур. Но некоторые действительно заявили, что их беспокоят рекламные ролики, в которых указывается, что Хант пропустил целую серию голосований в Конгрессе. Хант сказал, что пропустил голосования из-за рождения ребенка, своей роли в предвыборной кампании Трампа и своей кампании в Сенат. Если Хант не выйдет во второй тур, возникает вопрос, куда пойдут его сторонники. Некоторые могут поддержать Пакстона, как Крис Дрейк, который покинул собрание Республиканской партии округа Смит с плакатом кампании Ханта. Дрейк, который отметил, что был волонтером в первой кампании Корнина в Сенат в 2002 году, сказал, что работа Корнина над законом об оружии является доказательством того, что он «утратил связь с тем, чего хотят консервативные избиратели в Техасе». 46-летний владелец ипотечной компании был привлечен Хантом отчасти из-за его готовности открыто обсуждать свою христианскую веру, и он сказал, что его беспокоит развод Пакстона. Но Дрейк сказал, что в конечном итоге он поддержит Пакстона во втором туре, если ему придется выбирать между генеральным прокурором и Корнином. «Я думаю, что пришло время для перемен», — сказал Дрейк.