Программы Head Start сигнализируют о приближении финансового кризиса в ноябре

По всей стране центры Head Start предупреждают, что их программы окажутся под угрозой — что может поставить в затруднительное положение десятки тысяч дошкольников и их семей — если правительственный кризис продлится до ноября. Некоторые из них, например в Таллахасси, штат Флорида, уже достигли этой точки. В начале этого месяца они не получили ежегодное финансирование и будут вынуждены закрыться в пятницу после того, как исчерпают ограниченные резервы. Шантелл Джексон, учительница одной из программ, которая на этой неделе работала без оплаты, сказала, что Head Start является жизненно важной поддержкой для семей и изменила жизнь ее дочери, страдающей аутизмом. «Они помогли мне найти все ресурсы, чтобы помочь ей», — сказала Джексон. «Она прошла путь от того, что просто кричала, и никто не понимал, чего она хочет, до того, что теперь она может общаться и точно говорить, чего она хочет и что ей нужно». » Классы Head Start, которые финансируются из федерального бюджета, предоставляют бесплатные программы обучения, медицинские осмотры и питание для детей из малообеспеченных семей. Отдельные программы работают по разным финансовым календарям, что означает, что некоторые, такие как программа в Таллахасси, уже пропустили федеральные средства, которые должны были поступить в начале октября. По данным Национальной ассоциации Head Start, группы по защите интересов программ по всей стране, эти программы обслуживают более 6500 детей. Даррел Джеймс, директор программ Агентства по делам сообществ столичного региона, которое предоставляет услуги 378 семьям в нескольких округах вокруг Таллахасси, сказал, что надеется выплатить задолженность по зарплате учителям и сотрудникам, как только возобновится финансирование. «Все испытывают стресс, все задают много вопросов, все ищут альтернативы», — сказал он, описывая настроение родителей и сотрудников. Другие программы, которые ожидали получения средств в ноябре, ищут альтернативные источники финансирования, готовясь к финансовому году без покрытия большей части своего бюджета. Сейчас сторонники программы Head Start призывают Конгресс возобновить работу правительства до того, как 134 программы, обслуживающие почти 59 000 детей, лишатся своего годового финансирования 1 ноября, что вынудит их искать другие источники или рисковать закрытием. «Мы твердо убеждены, что дети и семьи никогда не должны подвергаться риску из-за политического тупика, а именно это и происходит сейчас», — сказал Томми Шеридан, заместитель директора Национальной ассоциации Head Start. Местные программы ищут средства В Мичигане Мишель ЛаЖуа ищет деньги для программ Head Start своей общественной организации. Исполнительный директор Community Action Alger-Marquette ЛаЖуа сказала, что они изучают резервы агентства и рассматривают возможность проведения мероприятий по сбору средств, чтобы помочь сохранить работу организации. Они также могут попросить отсрочить некоторые платежи за коммунальные услуги или аренду. Тем не менее, они по-прежнему смогут работать только от недели к неделе и будут вынуждены рассмотреть возможность закрытия программ, если федеральное правительство не возобновит работу в ближайшее время — что в конечном итоге повлияет на доступ детей к питанию и медицинскому обслуживанию, сказала она. «Для многих детей, детей в нашем сообществе, это место, где они получают питательные обеды», — сказала ЛаЖуа. «Они проходят медицинские осмотры и получают раннюю помощь при задержках в развитии, и эти услуги не могут ждать. Раннее детское развитие происходит по графику ребенка, а не по графику Вашингтона». В Массачусетсе шесть программ Head Start, обслуживающих более 2800 детей, должны были получить федеральное финансирование в начале ноября, сказала Мишель Хаймовиц, исполнительный директор Массачусетской ассоциации Head Start. Федеральные средства составляют около 80 % бюджета программ, но они были вынуждены обратиться к государственным средствам, которые должны были быть дополнительными, чтобы продолжить работу, сказала она. «Потребуется настоящая жонглировка и финансовая работа, чтобы эти средства поддерживали работу программ после 1 ноября», — сказала Хаймович. Одна из этих программ, PACE Head Start, «будет вынуждена работать от недели к неделе» на государственные деньги, сказала Пэм Куэчлер, исполнительный директор организации, которая ее управляет, PACE Inc. Программа, которая обслуживает 204 семьи, планирует сократить транспортные расходы на перевозку учащихся до тех пор, пока не поступят федеральные средства, «что затруднит семьям доставку детей на занятия», сказала Куэчлер. Она добавила, что в конечном итоге они могут быть вынуждены сократить персонал и количество классов. Донна Дойон, чей 4-летний сын посещает PACE Head Start, сказала, что он будет «разрушен», если программа будет вынуждена закрыться. «Мой сын прекрасно себя чувствует здесь, а в городе ему не дали места в дошкольном учреждении, поэтому, если бы не Head Start, он не развивал бы социальные навыки, которые ему так необходимы», — сказала она. Программа также помогла семье Дойон и другими способами, предоставив ее сыну зимнее пальто и проинформировав ее о местном банке продовольствия. Без участия сына в программе ей пришлось бы уйти с работы, чтобы ухаживать за ним, сказала она. В другом месте программа, обслуживающая сельскую часть Иллинойса, не ожидает получить ежегодное финансирование в ноябре, сказала Лори Моррисон-Фричтл, исполнительный директор Иллинойсской ассоциации Head Start. Ее организация работает над получением государственной субсидии для продолжения программы. Однако любая такая субсидия будет «временной мерой, позволяющей продержаться до ноября всего на несколько недель», сказала Моррисон-Фричтл. А в Вирджинии две программы с ноябрьским циклом финансирования являются частью школьных округов, которые планируют покрыть расходы и обратиться за возмещением к федеральному правительству, как только оно возобновит работу, сказала Дон Олт, исполнительный директор Virginia Head Start Association. Воздействие Поскольку правительственный кризис затягивается без видимого конца, защитники прав детей предупреждают о том, что закрытие программ Head Start может означать для детей и их семей. «Это означает, что дети не будут ходить в школу, не будут посещать занятия, не будут находиться в учебной среде с надежными учителями», — сказала Хаймович. По ее словам, они также лишатся питания, медицинского обслуживания и услуг по охране психического здоровья. Родители также полагаются на эти программы, чтобы их дети были под присмотром, пока они находятся на работе. Сторонники этой программы опасаются, что ее закрытие может привести к тому, что люди не будут выходить на работу, что вызовет цепную реакцию в местной экономике. Семьи имеют право на участие в программе Head Start, если они живут на уровне бедности или ниже, а это означает, что оплата альтернативного ухода за детьми может быть непосильной для некоторых. «Head Start — это не просто дошкольное учреждение», — сказала Хуанита Янси, исполнительный директор Ассоциации Head Start штата Джорджия. «Она позволяет работающим родителям в наших сообществах сохранить свои рабочие места, а без доступного и надежного ухода за детьми родители, работающие на нескольких работах или посещающие школу, будут вынуждены выбирать между заработком и уходом за своими детьми». Сотрудники Head Start также сталкиваются с неопределенностью. Персонал, работающий с детьми младшего возраста, находится в «очень уязвимом положении», а программы «только-только восстанавливаются после Covid», отметила Моррисон-Фричтл. «Наши сотрудники начинают говорить: «Я не знаю, принесет ли это достаточную уверенность в моем финансовом будущем и обеспечит ли стабильность. Если правительство прекратит работу, я могу не получить зарплату», — сказала она. В Конгрессе законодатели не приблизились к принятию решения. Сенат почти дюжину раз отклонял принятый Палатой представителей временный законопроект о финансировании, и спикер Палаты представителей Майк Джонсон заявил, что не будет созывать сессии, пока этот законопроект, поддерживаемый Республиканской партией, не будет принят Сенатом. Сторонники программы призывают политиков не допустить, чтобы программы Head Start оказались в ноябре без финансирования. «Мы хотим, чтобы они собрались вместе и решили эту проблему, так же как мы работаем с нашими детьми в классе над конфликтами, переговорами, обменом мнениями и общением друг с другом, — сказала Моррисон-Фричтл. — Мы делаем это каждый день. Дети приходят с разными чувствами, но мы ожидаем, что Конгресс поступит так же».