Демократ Рой Купер и республиканец Майкл Уотли готовятся к противостоянию в ключевой гонке за место в Сенате Северной Каролины

Согласно прогнозам NBC News, в Северной Каролине состоится решающая гонка за место в Сенате, в которой победу в праймериз одержали бывший губернатор-демократ Рой Купер и бывший председатель Республиканского национального комитета Майкл Уотли. Гонка в Северной Каролине будет иметь решающее значение в борьбе за Сенат в этом году, поскольку республиканцы защищают свое большинство 53-47. Для демократов это гонка, которую они должны выиграть, если они хотят получить четыре места, необходимые для контроля над палатой. Демократы уверены, что Купер будет сильным кандидатом после победы на выборах губернатора в 2016 и 2020 годах, даже несмотря на то, что президент Дональд Трамп победил в штате Тар Хил. Трамп также победил в этом штате в 2024 году с перевесом в 3 процентных пункта. Невестка Трампа Лара Трамп, уроженка Северной Каролины, отказалась баллотироваться на место уходящего в отставку сенатора-республиканца Тома Тиллиса. Поэтому республиканцы обратились к Уотли, который в то время был председателем Республиканского национального комитета и ранее возглавлял Республиканскую партию Северной Каролины. Трамп поддержал Уотли и одобрил его кампанию, когда тот начал ее в конце июля. А Республиканский национальный комитет дал Уотли ранний импульс, одобрив выделение ресурсов национальной партии на помощь кампании Уотли, даже несмотря на то, что он еще не выиграл праймериз. Уотли, который на ранних этапах предвыборной гонки связал себя с Трампом, рекламировал эту поддержку в преддверии праймериз во вторник, запустив телевизионную рекламу, в которой Трамп говорит о Уотли, что «очень важно, чтобы он победил» и что он «олицетворяет ваши ценности». Уотли также запустил рекламу на стриминговых сервисах против Купера в преддверии праймериз во вторник, предлагая предварительный обзор своего дела против Купера в ближайшие месяцы. В ролике Купер связывается с убийством, произошедшим в прошлом году в поезде, где 23-летняя Ирина Заруцкая, беженка из Украины, была убита Декарлосом Брауном-младшим, который ранее отбывал срок в тюрьме за ограбление с применением опасного оружия. Федеральное большое жюри предъявило Брауну обвинение в октябре. В рекламном ролике Уотли, в котором показаны видеозаписи убийства, также присутствует диктор, критикующий поддержку Купером «прогрессивной программы безналичного залога» без указания источника этой информации и заявляющий, что бывший губернатор «замарал руки ее кровью». «Убийство Ирины Заруцкой было презренным актом зла, и вызывает беспокойство, что Майкл Уотли продолжает использовать кадры ее смерти в своих рекламных роликах вопреки явному желанию ее семьи», — заявил представитель предвыборного штаба Купер Джордан Монаган в заявлении для NBC News, сославшись на сообщение о том, что в сентябре семья Заруцкой обратилась к общественности с просьбой прекратить распространение видео. «Политические кандидаты должны перестать лгать об этой трагедии ради политической выгоды и действительно работать над обеспечением безопасности наших сообществ. «Рой Купер — единственный кандидат, который всю свою карьеру посвятил преследованию насильственных преступников и удержанию тысяч из них за решеткой в качестве генерального прокурора, а также подписанию жестких законов о борьбе с преступностью и более строгих правил освобождения под залог и досудебного освобождения в качестве губернатора», — сказал Монаган. Купер, бывший генеральный прокурор штата до своего губернаторства, в 2023 году подписал закон, изменяющий процедуру освобождения под залог за насильственные преступления. Между тем Купер в ходе предвыборной кампании делает акцент на доступности и после праймериз запускает тур «Сделаем вещи дешевле». Купер также пополняет свою предвыборную казну. На 11 февраля Купер собрал 21,1 млн долл. и имел на банковском счете 14,2 млн долл., в то время как Уотли собрал 6,3 млн долл. и имел в распоряжении 2,5 млн долл.