Ей отказали в операции на позвоночнике. Врачи говорят, что это слишком распространенная практика.

К моменту окончания средней школы боль в спине, которую Нала Уайт впервые почувствовала в 13 лет, распространилась на левую ногу, вызывая невыносимое ощущение покалывания. Простое стояние на церемонии вручения дипломов было для нее мучительным. «Мне приходилось сидеть, впиваясь ногтями в ладони, и просто терпеть», — сказала Уайт. Дома простая прогулка из спальни на кухню доводила ее до слез. А поход к почтовому ящику в конце улицы вызывал жжение в ноге, заставляя Уайт приседать или садиться, чтобы облегчить боль. Узнайте больше об этой истории на NBCNews.com и посмотрите «NBC Nightly News with Tom Llamas» сегодня вечером в 18:30 по восточному времени и в 17:30 по центральному времени. 18-летней девушке из Остина, штат Техас, три года назад поставили диагноз «дегенеративное заболевание дисков», то же самое заболевание, которое развилось у ее матери в подростковом возрасте. У большинства людей это заболевание развивается по мере естественного износа позвоночных дисков с возрастом, но раннее начало может быть наследственным. В тяжелых случаях хирургическое вмешательство на позвоночнике часто является лучшим вариантом для облегчения изнурительной боли и онемения, которые являются характерными признаками этого заболевания. Несколько врачей рекомендовали Уайт операцию по удалению части кости, которая сдавливала ее нервы. Однако ее страховая компания Aetna дважды отказалась покрыть расходы на операцию, заявив, что она «не является необходимой с медицинской точки зрения». Врачи, лечащие дегенеративное заболевание дисков, говорят, что это слишком распространенная ситуация. Проблема Уайта возникла в период растущей враждебности по отношению к страховым компаниям из-за отказов в выплате страхового возмещения или запросов на предварительное разрешение, которые требуют от страховщика одобрения медицинской услуги до ее оказания. Опрос, проведенный в 2023 году компанией Premier, занимающейся анализом данных и консалтингом в сфере здравоохранения, показал, что почти 15% заявлений, поданных в частные страховые компании, первоначально отклоняются, и более половины отказов отменяются, как правило, после нескольких апелляций. Разочарование в страховых компаниях усилилось в прошлом году после убийства генерального директора UnitedHealthcare Брайана Томпсона, которое, как широко предполагается, было мотивировано недовольством отраслью медицинского страхования. «Хирургия позвоночника, как правило, является одной из наиболее вероятных причин отказа», — сказал доктор Энтони ДиДжорджио, доцент кафедры нейрохирургии Калифорнийского университета в Сан-Франциско, который не участвовал в лечении Уайта. ДиДжорджио сказал, что такие операции могут быть особенно дорогостоящими (в некоторых случаях без страховки до 35 000 песо). А поскольку дегенеративное заболевание дисков встречается часто, по его словам, врачи иногда могут чрезмерно рекомендовать операцию, когда достаточно других методов лечения, таких как физиотерапия. Даже в этом случае врачи не всегда могут прийти к единому мнению о том, какой подход является лучшим. У некоторых людей с дегенеративным заболеванием дисков может не быть никаких симптомов. Анализ 2015 года показал, что 37% 20-летних и 96% 80-летних, у которых не было болей в спине, имели дегенерацию дисков в той или иной степени. У других боль в спине, шее или ногах настолько сильная, что им трудно ходить или выполнять повседневные действия. «В хирургии позвоночника много неоднозначных решений, — сказал ДиДжорджио. — Вы можете показать пятью хирургам позвоночника результаты обследования пациента, МРТ, и получить 10 разных ответов». Доктор Рэндалл Драйер, ортопедический хирург из Центрального техасского института позвоночника, который лечил Уайт, но не проводил ее операцию, сказал, что врачи часто вынуждены убеждать страховые компании. «Страховые компании отказываются признавать, что хирургическое лечение дегенеративных заболеваний эффективно. Они говорят, что это потому, что медицинская литература не подтверждает это, но они выбирают статьи, которые подтверждают их точку зрения, и склонны преуменьшать значение других публикаций, которые указывают на эффективность хирургического лечения», — сказал Драйер. Представитель Aetna указал NBC News на два опубликованных анализа, в которых не было обнаружено явных преимуществ хирургического лечения позвоночника по сравнению с нехирургическим вмешательством. Однако другие исследования показали, что хирургическое лечение позвоночника превосходит нехирургические методы лечения, такие как физиотерапия или инъекции, и снижает степень инвалидности пациента. Отец Уайт, Рат Джеймс Уайт, является страхователем ее страхового полиса. Он сказал, что был шокирован, получив письмо от Aetna с сообщением, что их запрос на покрытие расходов был отклонен. «Я никогда раньше не сталкивался с отказом страховой компании в выплате по законному требованию, а боль моей дочери казалась мне вполне законной», — сказал он. Когда его дочери поставили диагноз, семья попробовала менее инвазивные методы лечения, чем хирургическое вмешательство, такие как физиотерапия, инъекции стероидов и противовоспалительные таблетки. Но им — и врачам Уайт — стало ясно, что хирургическое вмешательство на позвоночнике было единственным способом облегчить ее боль. «Я сделал все, что мог, в течение четырех лет, чтобы избежать операции», — сказал Драйер. В отчете за 2022 год он отметил, что Уайт была «несчастна» и «я мог значительно улучшить состояние пациентки с помощью простой декомпрессии и дискэктомии», имея в виду хирургические процедуры по снятию компрессии с ее нервов. Если вы столкнулись с необоснованными счетами или отказом в покрытии, лечении или ремонте, будь то в сфере здравоохранения, жилья или автомобилей, напишите нам по адресу [email protected]. В отчете хирурга Уайт от апреля говорится, что она «не прошла несколько курсов физиотерапии и лечения боли, и поэтому я считаю, что она достигла точки, когда необходимо хирургическое вмешательство». Родители Уайт в конечном итоге решили создать страницу на GoFundMe, чтобы собрать деньги на операцию. За несколько дней они получили более 33 000 долл. в виде пожертвований — сумма, близкая к той, которую им назвали за операцию Уайт, включая больничные расходы, анестезиологию и гонорары врачей. Рат Джеймс Уайт сказал, что, по его мнению, многие из этих пожертвований были «небольшими и тихими протестами». Уайт перенесла операцию 18 июля. 31 июля NBC News обратилась в Aetna с запросом о том, почему ей было отказано в страховом покрытии. На следующий день компания Aetna сообщила в электронном письме, что одобрила покрытие расходов на операцию Уайта 1 августа «на основании дополнительных документов, предоставленных хирургом г-жи Уайт». Семья заявила, что ожидает от Aetna возмещения расходов на услуги врача в размере 3700 долл., но пока не получила ответа по поводу дополнительных возмещений. «Система не работает», — сказал Рат Джеймс Уайт. «Она не предназначена для того, чтобы люди были здоровы». ДиДжорджио, хирург из Калифорнии, считает, что страховым компаниям важно публично раскрывать свои требования к покрытию операций на позвоночнике, чтобы врачи знали, что нужно подавать для предварительного разрешения. (Aetna делает это на своем веб-сайте.) Некоторые страховщики, такие как UnitedHealthcare и Highmark, также внедрили программы «золотых карт», которые позволяют хирургам с хорошей репутацией в принятии решений обходить процесс предварительного разрешения. ДиДжорджио сказал, что это может помочь ускорить утверждение операций на позвоночнике. В Техасе, где живет Уайт, в 2021 году был принят закон о «золотых картах», который освобождает поставщиков медицинских услуг от необходимости предварительного разрешения, если они имеют по крайней мере 90% одобренных запросов на предварительное разрешение в прошлом. Но закон не распространяется на некоторые страховые планы, такие как Medicaid или самофинансируемые планы работодателей. В случае Уайт операция изменила ее жизнь. Ее тело все еще заживает, но она сказала, что боль в ноге прошла. На следующей неделе она поступает в общественный колледж — мечта, в осуществлении которой она не была уверена до операции. «Теперь я надеюсь, что смогу жить нормально, просто быть счастливой», — сказала она.