Преимущества «птичьего мозга»: как профессиональное наблюдение за птицами может улучшить когнитивные способности

Быть опытным орнитологом — это больше, чем просто хобби. Это увлечение, которое может изменить структуру и функции вашего мозга. И, согласно новым исследованиям, эти изменения могут улучшить когнитивные функции даже с возрастом. В канадском исследовании, в котором приняли участие 58 взрослых, мозг опытных орнитологов, по сравнению с мозгом новичков, был более плотным в областях, связанных с вниманием и восприятием. Такая плотность ткани может указывать на усиление связи между нейронами, и эти структурные различия были связаны с более точной идентификацией птиц. Результаты исследования были опубликованы в понедельник в журнале JNeurosci, Journal of Neuroscience. «Наш мозг очень пластичен», — сказал ведущий автор исследования Эрик Винг, который во время исследования был постдокторантом в Ротманском исследовательском институте, входящем в состав Академии исследований и образования Бэйкрест в Торонто. Когда вы осваиваете новый навык, ваш мозг реорганизуется в процессе, называемом нейропластичностью. В предыдущих исследованиях это явление изучалось у людей, которые отточили специальные навыки, в том числе у спортсменов и музыкантов. Уинг сказал, что его команда решила изучать орнитологов, потому что их наблюдение и идентификация птиц в их естественной среде обитания предполагают уникальное слияние когнитивных областей. «[Наблюдение за птицами] сочетает в себе точную идентификацию, визуальный поиск и внимание к ближайшему окружению, а также чувствительность к движению, распознавание паттернов, построение сложных концептуальных сетей различных родственных видов», — сказал Уинг, который сейчас является научным сотрудником Йоркского университета в Торонто. «Кроме того, вы должны запомнить то, что видите, и сравнить это с внутренними шаблонами», или изображениями, которые хранятся в нашем мозгу. МРТ показывает различия в мозге Группа экспертов состояла из 29 человек в возрасте от 24 до 75 лет, которые были набраны из таких организаций, как Торонтский орнитологический клуб и Онтарийские полевые орнитологи. 29 человек из группы новичков в возрасте от 22 до 79 лет были набраны из тех же групп орнитологов, а также из клубов любителей активного отдыха, занимающихся такими видами деятельности, как походы и садоводство. Уровень экспертизы определялся с помощью отборочных тестов, а не по количеству лет опыта, хотя некоторые участники занимались орнитологией почти полвека, сказал Уинг. Во время упражнения по сопоставлению птиц эксперты были более точны, чем новички, в определении видов птиц, как местных, так и чужеродных для района Торонто. По словам Уинга, исследователей удивила неврологическая активность экспертов при идентификации птиц. В ходе исследования для изучения мозга участников использовались два вида МРТ: диффузионная и функциональная. Диффузионная МРТ, которая измеряла структуру мозга, показала, что мозг экспертов был более плотным в областях, связанных с такими процессами, как рабочая память, пространственное восприятие и распознавание объектов. Функциональная МРТ, с другой стороны, позволила исследователям увидеть, какие части мозга были активны во время упражнения по сопоставлению птиц. Среди экспертов во время выполнения задания были задействованы те же области, которые демонстрировали структурные различия, особенно когда им было предложено определить неизвестных птиц. «Это дает нам представление о том, насколько эти области могут быть важны для развития экспертных знаний в первую очередь», — сказал Уинг. «Затем мы можем увидеть, как [орнитологи] фактически используют эти навыки, чтобы определить новые, незнакомые виды птиц». Пожилые орнитологи также получают когнитивные преимущества Опытные орнитологи демонстрировали структурные различия в мозге по сравнению с новичками — независимо от возраста. Исследование не доказывает, что наблюдение за птицами предотвращает когнитивный спад. Тем не менее, результаты предполагают, что наблюдение за птицами может поддерживать здоровье мозга у пожилых людей, сказала Молли Мэзер, клинический психолог из Института когнитивной неврологии и болезни Альцгеймера Месулам, входящего в состав Медицинской школы Файнберга Северо-Западного университета. «Население стареет не только в Соединенных Штатах, но и во всем мире, и у нас пока нет методов лечения, способных остановить или обратить вспять изменения, связанные со старением или болезнью Альцгеймера», — сказала Мэзер, которая не участвовала в исследовании. «Очень важно создать реальную научную основу для того, что мы можем рекомендовать и почему». По словам Мэзера, это перекрестное исследование представляет собой загадку «курица или яйцо». То есть различия в мозге экспертов могут быть не прямым результатом наблюдения за птицами. Возможно, что люди, которые уже обладают этими неврологическими характеристиками, являются более опытными орнитологами. Кроме того, поскольку участники исследования были набраны из натуралистических организаций и групп любителей активного отдыха, они, возможно, и без того ведут более здоровый и активный образ жизни. Преимущества пребывания на природе Бенджамин Кац, доцент кафедры развития человека и семейных наук в Технологическом университете Вирджинии, сказал, что, возможно, играют роль и другие аспекты наблюдения за птицами, которые, как было доказано, способствуют здоровью мозга. Например, наблюдение за птицами предполагает пребывание на природе, что связано с улучшением внимания; ходьбу, что связано со снижением риска когнитивных нарушений; и, в некоторых случаях, общение, что связано с увеличением скорости обработки информации. «Наблюдение за птицами — это не просто одно занятие», — сказал Кац, который не участвовал в исследовании. «Есть так много разных когнитивных аспектов». Кац предложил в будущих исследованиях отслеживать начинающих орнитологов в течение определенного времени, чтобы увидеть, меняется ли их мозг по мере приобретения опыта. «Мы не знаем, в чем заключаются базовые различия, — сказал он. — Чтобы сделать достоверные выводы о том, как именно влияет наблюдение за птицами, нужны данные, полученные в ходе длительного исследования». Авторы исследования написали, что их подход можно использовать для изучения возможной реорганизации мозга при освоении других сложных навыков. «Наши интересы и опыт — особенно те, которым мы посвящаем часы, сотни часов или десятилетия — оставляют отпечаток на структуре мозга», — сказал Винг. «Мы можем понять, как люди могут использовать эти накопленные области знаний, которые они накопили, для поддержки когнитивных функций на протяжении всей жизни».