Массовые увольнения в федеральных органах власти наносят двойной удар по ветеранам Америки

Масштабные усилия президента Дональда Трампа по чистке федеральной рабочей силы нанесли удар за ударом по и без того весьма уязвимой категории населения: ветеранам Америки. Помимо того, что бывшие военнослужащие, потерявшие работу в правительстве, ищут новые способы заработка, они также опасаются потенциального влияния массовых увольнений на их личную жизнь после того, как Министерство по делам ветеранов уволило более 1000 человек, помогающих им в обслуживании. «Меня беспокоит время ожидания», - говорит ветеран армии с ограниченными возможностями, которую на прошлой неделе уволили с работы в Управлении по делам ветеранов. «Если не хватает персонала, начиная с клерков и заканчивая поставщиками услуг, это затягивает время приема, будь то экстренный или неэкстренный случай». По словам Эллисон Джаслоу, ветерана войны в Ираке, возглавляющей некоммерческую организацию «Ветераны Ирака и Афганистана Америки», увольнения могут иметь каскадные последствия для безработицы среди ветеранов и привести к тому, что миллионы ветеранов окажутся под угрозой срыва выплаты пособий. Это двойной удар по группе людей, которые, по мнению исследователей, испытывают проблемы с психическим здоровьем в непропорционально больших масштабах по сравнению со своими гражданскими коллегами и сталкиваются с уникальными проблемами, связанными со службой, включая трудности адаптации к гражданской жизни и препятствия для трудоустройства. В частности, ветераны и военнослужащие после событий 11 сентября восстанавливаются после 20 лет войны, в течение которых многие из них неоднократно и без призыва отправлялись на службу. «Это население, которое во многих случаях уже несло значительное бремя от имени нашей страны, а также от рук тех, кто принимает политические решения», - сказал Джаслоу. «Речь идет о группе американцев, которые действительно приняли на себя удар». Федеральное правительство - крупнейший работодатель ветеранов в стране, говорит Рэнди Эрвин, президент Национальной федерации федеральных служащих, профсоюза, представляющего 110 000 федеральных служащих. По его словам, почти 30% из более чем 2,2 миллиона федеральных служащих - ветераны. Более половины этих ветеранов - инвалиды, согласно последним общедоступным данным Управления по работе с персоналом США. Эрвин опасается, что около полумиллиона ветеранов могут остаться без работы в соответствии с заявленным Трампом планом сокращения расходов, предусматривающим сокращение федеральной рабочей силы и резкое сокращение федеральных расходов, и он опасается, что на этом их трудности не закончатся. На прошлой неделе VA объявило об увольнении более 1000 сотрудников в рамках плана Трампа. Агентство, в штате которого ранее числилось более 479 000 человек, заявило, что сокращения позволят перенаправить более 98 миллионов долл. в год на медицинское обслуживание, льготы и услуги для ветеранов. В своем заявлении секретарь VA Дуг Коллинз сказал, что кадровые изменения «не окажут негативного влияния на здравоохранение VA, льготы или бенефициаров». Увольнения не затронули сотрудников Кризисной линии для ветеранов, горячей линии агентства по борьбе с самоубийствами, сообщил в четверг NBC News представитель VA. В VA заявили, что «критически важные» должности не подлежат сокращению. «Это было трудное решение», - сказала Коллинз, - „но в конечном итоге оно правильное, чтобы лучше поддерживать ветеранов, семьи, опекунов и пострадавших, для которых существует департамент“. В письме, направленном в среду, десятки сенаторов-демократов изложили несколько способов, которыми, по их мнению, увольнения уже навредили ветеранам, и призвали Коллинза немедленно восстановить в должности тех, кто был уволен на прошлой неделе, ссылаясь на критическую нехватку кадров и возросший спрос на услуги. По словам законодателей, открытие новых клиник было отложено, обслуживание в больницах и клиниках VA остановлено, а работа коек и операционных в учреждениях VA приостановлена. Однако в своем заявлении представитель Майк Бост (Mike Bost, R-Ill.), возглавляющий Комитет Палаты представителей по делам ветеранов, сказал, что он «разочарован» тем, что его коллеги-демократы «нагнетают страх на ветеранов и их семьи, говоря о призрачных сокращениях льгот и услуг». «Я верю секретарю Коллинзу на слово, когда он говорит, что этот план никак не повлияет на предоставление ветеранам ухода, льгот и услуг», - сказал Бост. Сенатор Джерри Моран (штат Кан), возглавляющий сенатский комитет по делам ветеранов, заявил, что его офис запрашивает у администрации Трампа информацию о ветеранах. «Нас заверили, что никто из сотрудников VA, выполняющих непосредственные обязанности по уходу за больными, не увольняется и не сокращается, и мы просто выясняем должности и обстоятельства, при которых это происходит», - говорится в его заявлении. По словам сенаторов-демократов, широкомасштабные увольнения посеяли ненужный хаос в VA. «Это последнее действие не только поставит под угрозу обслуживание и льготы ветеранов, но и еще больше запутает, деморализует и поставит под угрозу персонал VA, который необходим нам для выполнения священного обещания, данного нашей нацией ветеранам и их семьям, которые уже пожертвовали столь многим», - написали сенаторы. Сенатор Ричард Блюменталь (Richard Blumenthal, D-Conn.) заявил, что «значительное» число уволенных сотрудников VA - это ветераны и супруги военных. 35-летний ветеран морской пехоты Эндрю Леннокс проработал в VA Ann Arbor Healthcare System в Мичигане около двух месяцев, прежде чем 13 февраля его уволили по электронной почте. «Я проверил свой правительственный телефон и понял, что меня уволили», - сказал он, добавив, что в недоумении разразился смехом. Леннокс сказал, что после увольнения из армии он чувствовал себя одиноким. Но, по его словам, эта работа дала ему новое чувство общности, полное людей, которых он понимал и чувствовал, что их понимают. «Это было то, чем я гордился», - сказал он. «Я снова смог служить». «Это не клиенты. Это пациенты. Это ветераны». «Вы сломаете то, что мы не сможем починить», - добавил он. Ветеран армии с ограниченными возможностями, попросившая об анонимности, пока она пытается отменить свое увольнение, сказала, что поддерживает связь с близкими коллегами. «Все на нервах», - сказала она, - „не зная, что будет происходить изо дня в день“. Джордж Бьюкенен, ветеран армии, который до сих пор работает в Управлении по выплате пособий ветеранам в Нью-Йорке, говорит, что в его офисе путаница, вызванная морем кадровых перестановок, в основном остается без внимания. «У нас не было никаких больших собраний по этому поводу, хотя, конечно, все спрашивали об этом», - сказал он. По словам Бьюкенена, сокращение числа работников, скорее всего, приведет к увеличению задержек в рассмотрении дел о компенсации по инвалидности. «Я бы беспокоился, потому что они избавляются от такого количества людей», - сказал он. «Это значительно задержит рассмотрение апелляций и принятие решений по делам». Эрвин, президент профсоюза, предупредил, что увольнения повлекут за собой последствия для оставшихся сотрудников агентства, обслуживающего более 9 миллионов человек. «Департаменту по делам ветеранов не будет пощады», - сказал он. Научный сотрудник Управления по делам ветеранов на северо-западе США сказала, что уже начала ощущать на себе последствия увольнений. «Мы больше не можем эффективно продолжать исследования», - сказал сотрудник, который говорил с NBC News на условиях анонимности, опасаясь мести. Исследовательница рака, которая по состоянию на пятницу все еще работала, обеспокоена тем, как дальнейшие сокращения помешают ее отделу, который помогает сотням онкологических пациентов на поздних стадиях заболевания, проводя финансируемые за счет грантов интервенционные исследования с использованием новых методов лечения и лекарств. «Я не хочу драматизировать ситуацию, но это ситуация жизни и смерти для этих пациентов, когда мы являемся их последней надеждой», - сказала она. «Это трудно осознать».