Демократические законодатели выступают против возможного поглощения Paramount компанией Warner Bros. Discovery

Демократические законодатели и генеральный прокурор Калифорнии выразили глубокий скептицизм по поводу возможного поглощения Paramount Skydance компании Warner Bros. Discovery после того, как Netflix внезапно вышел из торгов в четверг, что стало последним поворотом в спорной и политически насыщенной корпоративной драме. Совет директоров WBD еще должен официально одобрить предложение Paramount, а любая сделка между двумя голливудскими гигантами — владельцами легендарных киностудий и ведущих стриминговых приложений — требует одобрения со стороны регулирующих органов Министерства юстиции. По словам источника, знакомого с ситуацией, совет директоров может собраться уже в пятницу. «Сделка Paramount Warner Bros. еще не завершена», — заявил генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта в своем заявлении. «Эти два голливудских титана еще не прошли проверку регулирующих органов — Министерство юстиции Калифорнии ведет открытое расследование, и мы намерены тщательно изучить этот вопрос». Бонта, демократ, вступивший в должность в 2021 году, не сразу ответил на запрос о комментарии по поводу следующих шагов в расследовании его ведомства. Министерство юстиции США отказалось комментировать сделку между WBD и Paramount. Объединенная компания будет возглавляться Дэвидом Эллисоном, сыном магната Oracle Ларри Эллисона, близкого союзника президента Дональда Трампа. «Ларри Эллисон — великий человек, и его сын Дэвид — великий человек», — сказал Трамп журналистам в октябре. «Они мои друзья. Они меня очень поддерживают и поступят правильно». В последние месяцы законодатели обеих партий предупреждали, что поглощение WBD Netflix или Paramount может привести к концентрации слишком большой власти в руках одной медиа- и развлекательной компании. Сенатор Элизабет Уоррен, демократ от штата Массачусетс, ключевая фигура в вопросах конкуренции, повторила эти опасения после того, как Netflix отказался от сделки в четверг днем. «Слияние Paramount Skydance и Warner Bros. — это антимонопольная катастрофа, которая грозит повышением цен и сокращением выбора для американских семей», — заявила Уоррен в своем заявлении. Уоррен намекнула на встречу соуправляющего директора Netflix Теда Сарандоса в Белом доме в четверг: «Что сегодня сказали чиновники Трампа генеральному директору Netflix в Белом доме?» Эта встреча предшествовала объявлению Netflix о том, что компания не будет конкурировать с Paramount за активы WBD. «Группа миллиардеров, поддерживающих Трампа, пытается получить контроль над тем, что вы смотрите, и взимать с вас любую цену, которую они захотят», — добавила Уоррен. «В связи с коррупцией, нависшей над Министерством юстиции Трампа, американский народ должен высказаться, а генеральные прокуроры — обеспечить соблюдение закона». Белый дом не сразу ответил на запрос о комментарии по поводу заявления Уоррен. Политика сыграла важную роль в борьбе за WBD. Трамп, который в какой-то момент заявил, что может повлиять на сделку, в начале февраля сказал NBC News, что не будет «участвовать» в процессе. Затем, на прошлой неделе, он предупредил Netflix, что компания «понесет последствия», если не уволит члена совета директоров Сьюзан Райс, бывшего чиновника администрации Байдена. Антимонопольная комиссия Сената планировала провести 4 марта слушания по вопросам конкуренции, связанным с объединением Netflix и WBD. В электронном письме, отправленном в пятницу утром, пресс-секретарь сенатора Майка Ли, республиканца из штата Юта, председателя подкомитета, сообщил, что слушания будут отменены. «Предлагаемое Netflix приобретение Warner Brothers вызвало серьезные антимонопольные опасения», — сказал Ли. «Когда огромная стриминговая платформа консолидирует еще больше телешоу и фильмов за одной платной стеной, американские семьи теряют. Отказ от этой сделки — победа для потребителей». Заявление Ли последовало после того, как сенатор Кори Букер, ведущий демократ в антимонопольной комиссии, «повторил свое приглашение» Дэвиду Эллисону выступить перед подкомитетом, сообщил помощник законодателя из Нью-Джерси. Альваро Бедоя, бывший комиссар Федеральной торговой комиссии, которая обеспечивает соблюдение антимонопольного законодательства, резко раскритиковал предлагаемую сделку в своем посте на X. «Одна семья собирается контролировать CBS, CNN, HBO и TikTok», — написал Бедойя, сославшись на роль Ларри Эллисона в консорциуме инвесторов, которые приобретают американский бизнес TikTok. «Блокируйте эту гнилую сделку». Международный охват как WBD, так и Paramount означает, что государственные чиновники за пределами США, в том числе регуляторы Европейского союза, также будут иметь возможность высказать свое мнение. Предложение Paramount по приобретению WBD касается всей компании, включая киностудию Warner Bros., HBO, стриминговую платформу HBO Max и набор кабельных каналов, в который входит CNN. Netflix намеревалась приобрести только студию и стриминговые подразделения WBD, ожидая выделения кабельного портфеля в отдельную структуру. В результате предполагаемого слияния WBD и Paramount CNN окажется под одной крышей с CBS News, что может привести к сокращению рабочих мест и другим серьезным изменениям. Эллисон предпринял попытку преобразовать CBS News, в частности, наняв бывшего обозревателя New York Times Бари Вайсс в качестве главного редактора подразделения. Перемены в CBS News в последние месяцы стали предметом обсуждения в национальных СМИ. Вайс подверглась тщательной проверке после того, как отложила выпуск сегмента «60 минут» о политике депортации администрации Трампа. В то время она заявила, что репортаж не был «готов» к трансляции, и позже была показана обновленная версия сегмента. Крейг Аарон, со-генеральный директор Free Press, группы по защите прав потребителей, резко раскритиковал потенциальное слияние WBD и Paramount, предупредив о серьезных последствиях для новостных СМИ. «Сделка с Netflix была катастрофической, но эта новая — еще хуже», — сказал Аарон. «Идея о том, что Paramount должна получить контроль над CBS и CNN, должна быть немыслимой». (Free Press не имеет отношения к The Free Press, изданию новостей и комментариев, соучредителем которого является Вайс). В декабре Wall Street Journal сообщила, что Дэвид Эллисон пообещал чиновникам администрации Трампа, что он проведет радикальные изменения в CNN, если Paramount приобретет WBD. NBC News не подтвердила эту информацию. Компания Эллисона Skydance официально приобрела Paramount в прошлом году в рамках сделки на сумму 8 миллиардов долл. Сделка требовала одобрения Федеральной комиссии по связи (FCC) администрации Трампа, возглавляемой председателем Бренданом Карром. При обращении за одобрением Эллисон заверил FCC, что его версия Paramount сосредоточится на «американском сторителлинге» и откажется от корпоративных программ по обеспечению разнообразия, равенства и инклюзивности. Планируемое поглощение WBD компанией Netflix также столкнулось с сопротивлением со стороны избранных должностных лиц, в том числе 11 генеральных прокуроров-республиканцев, которые призвали Министерство юстиции тщательно изучить эту сделку. Генеральные прокуроры штатов не сразу ответили на сообщения с вопросом, будут ли они требовать проведения аналогичного расследования в отношении сделки с Paramount. Сенатор Адам Шифф, демократ из Калифорнии, заявил, что компания Эллисона заслуживает такого же внимания. «То, что было верно для Netflix, остается верным и для Paramount», — сказал Шифф в X. «Слияние двух крупнейших голливудских студий должно пройти тщательную проверку, свободную от политического влияния Белого дома, чтобы определить его влияние на американские рабочие места, свободу слова и будущее одного из величайших экспортных товаров нашей страны». Эти рискованные корпоративные маневры происходят в опасное для Голливуда время, когда он пытается оправиться от падения кассовых сборов в эпоху Covid и серии забастовок. Традиционные кино- и телеиндустрии также борются с ростом искусственного интеллекта и волной перемещения производства за границу из-за налоговых льгот и других экономических преимуществ. «Мы должны вернуть кинопроизводство на нашу территорию, увеличить производство и инвестировать в нашу рабочую силу», — сказал Шифф. «Ради американских кинопроизводителей и кинолюбителей во всем мире я буду продолжать подталкивать все стороны к выполнению своих обязательств».