Ремонт стоимостью 2,5 миллиарда долл. в центре уголовного расследования Министерства юстиции США в отношении Федеральной резервной системы

Когда в пятницу Министерство юстиции вручило Федеральной резервной системе повестки в рамках уголовного расследования, оно сосредоточилось на многолетней реконструкции штаб-квартиры центрального банка в Вашингтоне, округ Колумбия. Но речь здесь идет не только о стоимости многомиллиардного строительного проекта. Речь идет также о том, в какой степени он стал для Белого дома средством оказания политического давления на учреждение, призванное действовать независимо от федерального правительства. Спор о стоимости реконструкции разгорелся после того, как президент Дональд Трамп открыто раскритиковал председателя Федеральной резервной системы Джерома Пауэлла за анализ процентных ставок центрального банка, неоднократно оказывая давление на руководителя ФРС с целью снижения стоимости заимствований. Но хотя Трамп на протяжении многих лет публично давил на Пауэлла по поводу процентных ставок, только в последние шесть месяцев президент также стал критиковать многомиллиардную стоимость реконструкции. Сам исторический ремонт гораздо сложнее — и длительнее — чем спор о его стоимости. Проект сосредоточен на двух исторических зданиях: здании Марринера С. Экклса, построенном в 1937 году как штаб-квартира ФРС, и здании Конституции 1951 года, построенном в 1932 году. Здание 1951 года на протяжении всего своего существования использовалось для различных целей, но в 2018 году было официально передано центральному банку. Здание Экклс расположено на 20-й улице и Конституционном проспекте N.W., с видом на Национальную аллею и в трех кварталах от Белого дома. Нынешняя реконструкция была предложена и одобрена правлением ФРС в 2017 году, когда Пауэлл был членом правления, но еще не его председателем. С тех пор проект подвергался ежегодным бюджетным проверкам со стороны руководства ФРС. По данным центрального банка, проект предусматривает полную реконструкцию зданий, которые не подвергались капитальному ремонту с 1930-х годов. Обновления включают удаление опасных материалов, таких как асбест и свинец, замену десятилетней электропроводки, сантехники, отопления, вентиляции и кондиционирования, а также модернизацию конструкции зданий в соответствии с современными нормами. Общая стоимость ремонта, который планируется завершить в 2027 году, составляет 2,5 миллиарда долл., согласно документам ФРС. Но это не деньги американских налогоплательщиков. В отличие от большинства федеральных агентств, Федеральная резервная система финансирует свою деятельность самостоятельно, в основном за счет доходов от процентов по государственным ценным бумагам и сборов, взимаемых с банков. Любая сверхприбыль возвращается в казну США. Таким образом, деньги налогоплательщиков не задействуются. Тем не менее, Трамп и его союзники утверждают, что ремонтные работы являются расточительным расходованием средств и неэффективным управлением финансами. ФРС отвергла эти утверждения, заявив, что различные факторы привели к увеличению стоимости проекта с течением времени, в том числе возраст и состояние зданий. Оба здания внесены в список исторических объектов округа Колумбия, а здание на Конституционном проспекте, построенное в 1951 году, внесено в Национальный реестр исторических мест. Эти обозначения требуют, чтобы любые ремонтные работы проводились в тесном сотрудничестве с несколькими федеральными и местными агентствами по сохранению исторического наследия. Это привело к изменениям в первоначальных проектах зданий. Представители ФРС также указали на рост затрат на рабочую силу и материалы с момента первоначального одобрения проекта в 2017 году, включая потрясения в цепочке поставок, связанные с пандемией COVID-19 и введением Трампом тарифов. Эти объяснения подверглись резкой критике со стороны нескольких союзников Трампа, в том числе директора Управления по управлению и бюджету Рассела Воута, который призвал к более тщательному изучению проекта. В своем выступлении перед Сенатом 25 июня, которое привлекло внимание Белого дома, республиканский сенатор Тим Скотт из Южной Каролины спросил Пауэлла о реконструкции здания ФРС. Скотт обвинил Пауэлла в том, что он «потратил миллиарды на роскошный ремонт», который включал «террасы на крыше, специальные лифты, ведущие в VIP-столовые, отделку белым мрамором и даже частную коллекцию произведений искусства». Пауэлл ответил на каждый из вопросов Скотта. «Нет никакой [VIP] столовой. Нет нового мрамора. Мы сняли старый мрамор и устанавливаем его обратно. Нам придется использовать новый мрамор там, где старый мрамор сломался. Но нет специальных лифтов. Есть только старые лифты, которые были там раньше. Нет новых водных сооружений. Нет ульев и нет садов на крыше». 10 июля Воут написал Поуэллу письмо, которое ознаменовало новый этап в саге о реконструкции. Воут сообщил председателю, что сам Трамп «крайне обеспокоен вашим управлением Федеральной резервной системой». Воут назвал строительный проект «показным», сославшись на многие из тех элементов, о которых спрашивал Скотт и которые, по словам Поуэлла, уже не существовали. Через несколько дней Воут заявил CNBC, что необходимо провести расследование на предмет того, вводила ли ФРС в заблуждение членов Конгресса относительно стоимости проекта, назвав офисное здание «дворцом». В официальном ответе на обвинения Пауэлл написал Воуту, что ФРС «уделила большое внимание» тому, чтобы проект реконструкции тщательно контролировался на протяжении всего срока его реализации. Проект реконструкции ФРС привлек еще больше внимания после того, как 24 июля президент совершил редкий и громкий визит в ФРС, став первым действующим президентом, посетившим штаб-квартиру центрального банка за почти 20 лет. Трамп осмотрел строительную площадку вместе с Пауэллом, и оба, надев каски, ответили на вопросы журналистов. В ходе одного из впечатляющих диалогов во время экскурсии Трамп и Пауэлл поспорили о стоимости проекта после того, как Трамп заявил, что его цена выросла до 3,1 миллиарда долл. Перед камерами Пауэлл опроверг цифры президента, отметив, что в них неправомерно включена реконструкция третьего здания, завершенная несколькими годами ранее. Позже Трамп выглядел более дружелюбным и сказал журналистам, что хотел бы, чтобы реконструкция была завершена. «Я не хочу переходить на личности», — сказал он тогда. «И во многих отношениях очень жаль, что это началось, но это началось. И строительство длится уже очень долго». Но даже несмотря на то, что в этот день основное внимание было сосредоточено на строительном проекте, Трамп не отрицал своего более серьезного разногласия с ФРС. На вопрос, чего еще он хотел бы добиться от Пауэлла, президент ответил: «Ну, я бы хотел, чтобы он снизил процентные ставки».