Неоплаченные требования и пробелы в страховом покрытии: Изменения в программе медицинского обслуживания военнослужащих приводят к сбоям в работе

Изменения, внесенные в этом году в Tricare, программу медицинского обслуживания военнослужащих, привели к каскадным сбоям в работе миллионов военнослужащих, членов их семей и поставщиков услуг по всей стране. Только на Восточном побережье около 16 000 поставщиков медицинских услуг не получали зарплату в течение нескольких месяцев, что вынудило многих из них отказаться от пациентов Tricare, сократить время работы или рассмотреть возможность закрытия клиник. На Западном побережье, по словам федеральных чиновников, бенефициары борются с целым рядом проблем, включая длительное ожидание в колл-центрах и задержки с выдачей направлений и разрешений. Из-за сбоев в работе сети, которая обеспечивает льготами около 9,6 миллиона человек, военнослужащие вынуждены искать возможность получить медицинские, поведенческие и психиатрические услуги для себя и своих близких, а защитники беспокоятся о долгосрочных последствиях. В Теннесси сержант армии Бо Хеггинс уже много лет полагается на Tricare, чтобы оплатить трудотерапию для своего 8-летнего сына, страдающего аутизмом. Еженедельные занятия с врачом в течение восьми часов помогли его сыну освоить жизненные и разговорные навыки. Прогресс был заметен, и 35-летний Хеггинс надеялся, что его сын сможет жить счастливой и независимой жизнью. Затем, в середине февраля, когда Хеггинс и его жена попытались запланировать очередной плановый прием, они узнали, что этот врач был одним из многих, кому Tricare не заплатила, что поставило под угрозу будущее страховое покрытие. В этой неразберихе его сын так и не прошел ни одного сеанса и начал регрессировать. «Улучшений больше нет», - сказал Хеггинс, разразившись слезами. «Мой сын - это мое сердце. И я хочу, чтобы он стал самым лучшим человеком, каким только может быть». Агентство оборонного здравоохранения, контролирующее программу Tricare, признало, что с 1 января, после того как новый подрядчик начал управлять льготами на Западном побережье и в шести восточных штатах, которые были перераспределены в западный регион, по всей стране возникло несколько проблем. Ранее DHA заявляло, что новые контракты «улучшат качество и доступность медицинского обслуживания» для американских бенефициаров. В заявлении для NBC News пресс-секретарь DHA Бренда Кэмпбелл сообщила, что агентство работает с подрядчиками над решением проблем. Среди наиболее серьезных: По словам чиновников, несколько тысяч поставщиков медицинских услуг не получают зарплату с декабря 2024 года из-за проблем с данными. Некоторые из них утверждают, что им причитается более 100 000 долл. «Ситуация стала неприемлемой», - говорит Бренда Стивенс (Brenda Stephens), которая подала заявления на 180 000 долл. за услуги, которые ее клиника психического здоровья в Сан-Диего оказала военнослужащим в этом году. Другой врач-психотерапевт в Сан-Диего сказал, что с января у него осталось всего около 1000 долл. в месяц, которые он получает от пациентов, расплачивающихся наличными. Роджер Квестин, 50 лет, клинический психолог, говорит, что в его частной практике накопилось около 50 000 долл. неоплаченных требований по программе Tricare. «Бывают моменты, когда я думаю, что же мне делать?» - сказал он. Представитель Humana Military, регионального подрядчика в восточном регионе, сообщил, что в начале января компания узнала, что «небольшой процент» записей поставщиков услуг в системе администрирования заявлений содержал устаревшие или неверные данные, что не позволяло обрабатывать заявления. Проблема затронула менее 16 750 поставщиков услуг. Представитель Humana сказал, что эта цифра составляет менее 1% от общего числа поставщиков, входящих и выходящих из сети. Компания заявила, что «работает круглосуточно», чтобы устранить отставание в обработке неоплаченных заявлений. «Мы выявили основную причину этой проблемы и устранили большинство проблем, вызванных неверными данными», - сказал представитель компании. «Мы очень серьезно относимся к своим обязательствам перед бенефициарами и поставщиками услуг Восточного региона TRICARE и приносим извинения за неудобства и разочарование, вызванные этой проблемой». TriWest Healthcare Alliance, новый подрядчик западного региона, не сообщил, сколько поставщиков там также не получили оплату. «Все крупные переходы в сфере здравоохранения такого размера и масштаба сопряжены с проблемами, и мы неустанно работаем семь дней в неделю, чтобы найти решения, потому что нет ничего важнее, чем обеспечить семьям военнослужащих заслуженное обслуживание», - говорится в заявлении представителя TriWest. Компания TriWest заявила, что с января обработала 1,6 миллиона заявлений и выдала более 351 000 направлений и разрешений на обслуживание по программе Tricare. В заявлении для NBC News представители DHA сообщили, что потребуется от одной до двух недель, чтобы определить, устранили ли технические исправления проблемы в восточном регионе. Агентство заявило, что подрядчики выполнили контрактные требования по оплате 98% обработанных требований в течение 30 дней и всех требований в течение 90 дней на сегодняшний день. Представители DHA, ссылаясь на подрядчиков, заявили, что ни один поставщик в восточном регионе не покинул сеть из-за проблем с оплатой, но несколько поставщиков в западном регионе покинули сеть. Что касается проблем с выплатами на западном побережье, то, по словам представителей DHA, в первом месяце каждого календарного года выплаты по заявлениям «всегда немного замедляются», чтобы убедиться, что тарифы Tricare были применены правильно. Подрядчики, по их словам, также проверяют правильность номеров и информации о поставщиках в каждом заявлении, прежде чем выплачивать деньги. «Этот срок уже прошел, и теперь заявки поступают гораздо быстрее», - заявили представители компании. «Кроме того, TriWest активно связывается с теми немногими поставщиками, которые покинули сеть, чтобы попросить их вернуться в сеть». NBC News поговорил с более чем полудюжиной поставщиков услуг по всей стране, которые сообщили, что все еще ждут возмещения расходов. Столкнувшись с внезапным денежным кризисом, многие из них были вынуждены принимать трудные и душераздирающие решения. В Сан-Диего Стивенс взяла кредит в 75 000 долл. в начале февраля, но его хватило только на две зарплаты. К концу февраля ей пришлось приостановить обслуживание всех 350 пациентов клиники Tricare - некоторые из них, по ее словам, находятся в «отчаянном положении», - а также уволить семь сотрудников. «Это было просто опустошительно. Я чувствую реакцию во всем своем теле», - сказала она сквозь слезы. «Мы оказались в безвыходной ситуации. Мы не можем продолжать лечить их, не получая зарплату, а они не могут найти других поставщиков услуг». По словам офис-менеджера Бет Матриции, клиника во Флориде, предоставляющая услуги психиатрии и терапии примерно 300 людям, также недавно решила прекратить лечение пациентов по программе Tricare после того, как с 1 января накопилось более 100 000 долл. неоплаченных требований. «Нам придется брать с них деньги из своего кармана, потому что если так пойдет и дальше, нам придется закрыться», - сказала Матриция, управляющая MAPS Integrated Wellness в военном городке Фернандина-Бич. По словам Матрисии, она и другие сотрудники опасаются, что последствия этого еще больше скажутся на психическом здоровье военнослужащих, которые, скорее всего, не смогут позволить себе полную стоимость сеанса, составляющую до 150 долл. за сеанс. «Вы говорите о людях, склонных к суициду», - сказала она. «Если вы прекратите их лечение, они могут покончить с жизнью. Очень трудно переводить терапевтов. «Это может довести человека до глубокой депрессии», - говорит Уайз. В Кларксвилле, штат Теннесси, Дженн Несбитт-Декер, владелица и финансовый директор небольшой клиники Mariposa Behavioral Health Services, которая занимается лечением детей и подростков с аутизмом, говорит, что ей пришлось вдвое сократить количество приемов, чтобы компенсировать отсутствие выплат и потерю одного уволившегося врача. Если к 1 апреля ей все еще не заплатят, Несбитт-Декер, у которой четверо детей и ипотека, сказала, что ей придется прекратить обслуживать пациентов по программе Tricare, что она и делает с 2007 года. По словам Айлин Хак, исполняющей обязанности директора по связям с правительством Национальной ассоциации семей военнослужащих, растет опасение, что если поставщики услуг продолжат уходить из Tricare, это усугубит существующую нехватку медицинских работников. «Это усугубляет и без того сложную проблему», - сказала она. «Какие последствия это имеет для доступа к медицинскому обслуживанию военнослужащих и их семей? Это действительно тревожно». В результате многомесячных потрясений Хеггинсу, военнослужащему, чей маленький сын страдает аутизмом, пришлось делать свой собственный мучительный выбор. Врач его сына сообщила NBC News, что если Tricare не решит вопрос с возмещением расходов в течение двух недель, ее клиника разошлет 45-дневное уведомление нынешним клиентам Tricare о прекращении обслуживания. Ее клиника уже прекратила прием новых пациентов по программе Tricare. Хотя Хеггинс прослужил в армии 16 лет и планировал прослужить еще четыре года, он сказал, что подумывает об уходе из армии после окончания контракта в июне, чтобы найти лучший уход для своего сына. «Если моя страховка не будет покрывать то, что я считаю важной и необходимой услугой, мне, возможно, придется рассмотреть возможность получения другой страховки», - сказал он. По словам Хеггинса, среди других вариантов - продать свой автомобиль и использовать машину жены для перевозки семьи из шести человек, чтобы позволить себе оплатить лечение из собственных средств, или взять кредит. Он видит трудности в любом решении. «Это будет невероятно трудно», - сказал он. «Я надеюсь и молюсь, чтобы Агентство по здравоохранению обороны своевременно разобралось с этим вопросом».