Как странные видео с «экспериментами» над рыбами из Китая разжигали худшие страсти в интернете

Из сотен видеороликов «LabGerm», которые в последние недели публиковались и перепостились в социальных сетях, большинство начинается одинаково: на белом фоне появляется пара рук в перчатках, в то время как голос, сгенерированный искусственным интеллектом, ведет повествование, а на заднем плане звучит бодрая музыка. На переднем плане рыба подвергается мучительным «экспериментам». Некоторые из этих видео, похоже, были созданы полностью или, по крайней мере, частично с помощью ИИ, в то время как другие, судя по всему, показывают реальных животных, находящихся в бедственном положении. Ни одно из них не предлагает каких-либо выводов или заключений. Похоже, что цель заключается именно в шокирующем характере контента. Эти видео, размещенные десятками аккаунтов в TikTok, Instagram и Facebook из китайских социальных сетей, набрали миллионы просмотров и стали печально известными в Интернете, вызвав возмущение, которое, похоже, только подстегнуло их распространение — явление, которое теперь обычно называют «раге-бейтом». Эти видео — и даже термин «LabGerm» — породили свою небольшую интернет-нишу, состоящую из видео с реакциями, обсуждений, странных мемов и даже мерча. Анализ десятков видео, проведенный NBC News, показал, что контент, в котором мелкие животные, такие как сомы-плеко с «присосками», пиявки, улитки, слизни и различные насекомые подвергаются физическому насилию, по-видимому, появился в китайском приложении для социальных сетей Douyin. NBC News обнаружила на этой платформе как минимум 49 аккаунтов, распространяющих контент с пытками рыб-плеко. TikTok удалил как минимум три аккаунта, распространявшие эти видео, заявив, что они нарушают правила сообщества. Однако по состоянию на середину мая поиск на платформе по-прежнему выдал более 20 подражателей. На YouTube и платформах Meta можно найти множество видеороликов, во многих из которых выражается возмущение по поводу «LabGerm». Эти видеоролики свидетельствуют о сохраняющейся сложности борьбы с нежелательным контентом в интернете, где вовлеченность — как положительная, так и отрицательная — по-прежнему играет доминирующую роль. «Общественность может увидеть этот контент и возмутиться. Но мы даже видели, как люди создают контент об этом контенте, что, как мне кажется, вновь приводит людей к исходному контенту», — сказала Никола О’Брайен, ведущий координатор Коалиции против жестокого обращения с животными в социальных сетях, созданной Коалицией «Азия за животных» с целью пресечения контента, связанного с жестоким обращением с животными, в социальных сетях. Эта новая волна видеороликов с жестоким обращением с животными отражает то, что, по словам О’Брайен, ее организация наблюдала в предыдущие периоды появления контента с пытками животных, в которых участвовали обезьяны, кошки и собаки. Но в то время как тот контент в основном был задвинут в темные уголки интернета, видео с рыбами плеко набирают гораздо более широкую аудиторию, рассказала О’Брайен NBC News. Тревожные материалы имеют долгую историю в интернете, уходящую корнями в ранние дни веб-форумов и досок объявлений, что в конечном итоге привело к появлению ныне печально известных веб-сайтов, предлагавших смесь материалов, предназначенных для того, чтобы шокировать и вызывать отвращение. Этот контент, как правило, оставался в своих собственных цифровых пространствах до тех пор, пока появление социальных сетей не создало стимулы и системы распространения для его широкого распространения. В свою очередь, эти компании начали разрабатывать и вводить новые правила, направленные против широкого спектра видеороликов, в том числе содержащих сцены жестокого обращения с животными. Модерация современных социальных сетей, число пользователей которых выросло до сотен миллионов и даже миллиардов, оказалась сложной задачей даже с появлением автоматизированных систем. В результате многие видеоролики проскальзывают через щели, особенно если они не относятся к категории самых отвратительных. Хотя многие компании стали более активно выявлять и удалять такие видео, стимулы для их публикации остаются — как и автоматизированные системы, которые практически не способны отличить интерес от возмущения. «Неважно, ставит ли кто-то лайк или дизлайк, пишет ли негативный комментарий или осуждает контент. Все это рассматривается как взаимодействие», — сказал О’Брайен. «Таким образом, этот контент попадает к большему количеству зрителей. И так, невольно, эти действительно ужасные вещи, которые происходят с животными, все больше и больше распространяются среди публики, которая, возможно, снимает свои собственные видео, осуждающие это, или комментирует контент». Представитель TikTok заявил, что платформа удалила все аккаунты после того, как на них указала NBC News. Представитель компании сослался на правила сообщества, которые запрещают «жестокое обращение с животными, жестокость, пренебрежение, торговлю или любую другую форму эксплуатации животных». По словам представителя, пользователи могут сообщать о контенте, нарушающем правила TikTok, через приложение и веб-форму; он также добавил, что на платформе доступны справочные материалы, помогающие научиться распознавать и сообщать о случаях жестокого обращения с животными в приложении. Представитель компании Meta не ответил на запрос о комментарии. Неясно, кто стоит за этими видеороликами и их распространением. Также неясно, почему эти видеоролики привлекли внимание в социальных сетях, каковы мотивы их публикации и как именно они попали из Douyin и китайских социальных сетей в TikTok и Meta. Доступ к Douyin ограничен на территории материкового Китая, Макао и Гонконга, хотя люди за пределами Китая могут получить к нему доступ, указав в настройках Apple ID эти регионы или воспользовавшись другими обходными способами. Аналогичным образом, доступ к TikTok и Instagram ограничен в материковом Китае. Материнская компания Douyin, ByteDance, сообщила NBC News в среду, что платформа запрещает публикацию видео, которые описывают или пропагандируют «жестокое обращение с животными или убийство животных». По состоянию на середину мая видео и аккаунты с таким контентом, которые NBC News отправила Douyin на проверку, все еще были доступны. В середине апреля, до того как аккаунт был удален TikTok, основной аккаунт LabGerm сообщил, что больше не будет публиковать контент о рыбах плеко из-за опасений, что его аккаунт может быть удален. «Мемы с антропоморфным плеко и подобные материалы частично были взяты из моего заблокированного аккаунта», — написал владелец удаленного аккаунта. «Остальные — это репосты или работы других людей, и они не имеют ко мне никакого отношения. Пожалуйста, не вините меня ни в чём из этого». В видеороликах «LabGerm» часто фигурирует плеко — относительно неприхотливый вид, известный среди аквариумистов как донное животное, способное очищать аквариумы от водорослей. Иногда в видео отмечается, что в некоторых регионах это инвазивный вид, на что многие комментаторы ссылаются, чтобы оправдать жестокое обращение. Проще говоря, это не животное, о котором многие люди глубоко заботятся. «К сожалению, рыбы часто не воспринимаются общественностью — или системами модерации — как чувствующие существа, способные страдать так же, как более знакомые животные», — сказал О’Брайен в электронном письме. «Мы полагаем, что это может быть одной из причин, по которой этот контент остается доступным и не удаляется платформами с той скоростью, которую мы ожидали бы». Питер Ли, профессор Университета Хьюстона, специализирующийся на политике в отношении животных в Китае, сообщил NBC News, что он уже несколько месяцев отслеживает видео с жестоким обращением с плеко. «Мы думали, что это что-то вроде временной моды, знаете, что это пройдет», — сказал Ли, который также является консультантом организации по защите животных Humane World. Но эти видео, по его словам, оказались довольно устойчивыми, отчасти потому, что люди также используют ИИ для их создания. Под некоторыми видео в Douyin и TikTok пользователи в комментариях просят провести конкретные «эксперименты» над рыбками плеко или другими существами, часто называя животных «добровольцами». «Если они найдут реальные кадры, то обязательно это сделают», — сказал Ли о создателях видео. «Если же реальных кадров не найдется, они смешают их с изображениями или даже видео, сгенерированными искусственным интеллектом». Ли отметил, что в Китае отсутствует общенациональный закон против жестокого обращения с животными, что затрудняет привлечение к ответственности тех, кто публикует контент с пытками животных. И хотя некоторые компании приняли меры — сам Ли сообщал о видео и аккаунтах в Douyin — поток видео с пытками рыб не иссякает. «Рыба, питающаяся отходами других рыб, считается низшим звеном в рыбной иерархии, поэтому она вряд ли вызовет сочувствие», — сказал Ли. «Если бы эти существа вызывали сочувствие, как собаки и кошки, они бы, наверное, не стали этого делать, верно?»