Один из ведущих в стране проектов по борьбе с болезнью Альцгеймера находится под угрозой срыва

СЭТТЛ - Андреа Гилберт думала, что знает, что произойдет с ее мозгом. 79-летняя адвокат на пенсии, страдающая болезнью Альцгеймера и находящаяся на лечении в Медицинском центре Харборвью в Сиэтле, согласилась отдать его для исследований в 2023 году. Она надеялась помочь ученым открыть ключи к болезни, которая заставила ее писать записки, чтобы напомнить себе, почистила ли она уже зубы. Судьба этой программы теперь под вопросом, потому что администрация Трампа изменила систему финансирования биомедицинских исследований. «Это произойдет так или иначе. Я не возьму ее с собой», - сказала Гилберт с больничной койки, когда ей вводили препарат, призванный предотвратить обострение болезни. «Надеюсь, его будут использовать с пользой. Но, знаете, гарантировать ничего нельзя». Тысячи грантов, в том числе в государственных университетах и по таким политически благородным темам, как болезнь Альцгеймера, оказались втянуты в беспрецедентное, по мнению критиков, замедление американской исследовательской системы, которое грозит разрушить университеты и остановить прогресс в области медицинских инноваций, лечения и излечения. Даже временное замедление грозит помешать или свернуть программы, которые разрабатывались десятилетиями, и некоторые из них также активно лечат пациентов. С 1985 года Национальный институт здравоохранения является основным спонсором Центра исследований болезни Альцгеймера (ADRC) при Университете Вашингтона. Программа поддерживает банк мозга, который принимает более 200 пожертвований в год и хранит более 4000 мозгов. В конце апреля истекает срок грантового финансирования центра, который ожидает продления. Но, согласно судебным документам, решения о предоставлении грантов по всей стране замедлились. Программа была сосредоточена на разгадке основ биологии заболевания и факторов, которые ему противостоят. Она открыла или помогла определить три гена, мутации в которых вызывают болезнь Альцгеймера. Невролог Гилберта, доктор Томас Грабовски, оказался в замешательстве и растерянности. Что будет с лечением пациентов и с мозгами, хранящимися для исследований в Harborview? «Мы продумали кучу планов на случай непредвиденных обстоятельств», - говорит Грабовски, который также является директором Центра помощи больным. «Когда это начинает выглядеть как несколько, несколько, несколько месяцев, тогда нет хорошего ответа на ваш вопрос». Доктор Дирк Кин, профессор и директор отделения невропатологии в UW Medicine, возглавляющий банк мозга, сказал, что если федеральное финансирование иссякнет, он пойдет почти на все, чтобы «почтить дар» людей, пожертвовавших свой мозг. «Я буду просить, я буду занимать. Я не думаю, что буду воровать, но я сделаю все возможное, чтобы найти деньги», - сказал Кин. Юридическая битва Университеты переживают. В недавнем судебном процессе против NIH Американский союз гражданских свобод утверждал, что администрация целенаправленно сокращает гранты на темы, которые она не одобряет, такие как многообразие, проблемы ЛГБТК и гендерная идентичность. Среди государственных университетов Вашингтонский университет - один из самых пострадавших, и исследователи и студенты говорят, что последствия сокращения расходов повлияли на их карьеру и заставили некоторых задуматься об отъезде из США. «У нас будет большая утечка мозгов в США из этих действительно талантливых людей», - говорит Шелли Сакияма-Эльберт, заместитель декана по исследованиям и последипломному образованию в UW Medicine. «Это не просто переключатель, который вы переключили, верно? Если люди уходят в другое направление своей карьеры, они часто не возвращаются». В своем заявлении для NBC News NIH сообщил, что его цель - восстановить «золотой стандарт науки, основанной на доказательствах». «NIH принимает меры по прекращению финансирования исследований, которые не соответствуют приоритетам NIH и HHS», - говорится в заявлении федерального агентства. «По мере того как мы начинаем делать Америку снова здоровой, важно уделять приоритетное внимание исследованиям, которые непосредственно влияют на здоровье американцев. Мы не оставим попыток выявить основные причины эпидемии хронических заболеваний в рамках нашей миссии «Сделаем Америку снова здоровой»». В настоящее время ведется судебная тяжба по поводу сокращений и приостановки финансирования, но до окончательного решения проблемы, скорее всего, еще несколько месяцев. Штат Вашингтон - один из 16, подавших иск против NIH и США. Министерство здравоохранения и социальных служб, утверждая, что администрация Трампа прекратила сотни грантов по «халтурным обоснованиям» и отложила принятие решений о финансировании исследований на миллиарды долларов. Генеральные прокуроры попросили вынести предварительный судебный запрет, чтобы быстро восстановить поток финансирования. Судья должен выслушать аргументы в начале мая. Тысячи грантов, миллионы долларов Университет Вашингтона - один из лучших государственных университетов в области биомедицинских исследований и место, где открытия в области фундаментальной науки воплощаются в клинических испытаниях и больничном лечении. В своем заявлении в суд университет указал, что получает больше федеральных средств на исследования, чем любой другой государственный университет. Многие из этих средств направляются в UW Medicine, больничную систему университета и его центр клинических исследований. Университет сообщил, что в прошлом финансовом году он получил около 1220 грантов от NIH и около 648 миллионов долл. в качестве финансирования. Но в этом году процесс утверждения грантов внезапно остановился. По данным на 1 апреля, более 600 заявок на гранты ожидали рассмотрения или застряли на каком-то этапе этого процесса. Еще 12 грантов или субгрантов были отменены, в том числе один на изучение профилактики хламидийных инфекций и другой на реабилитацию жертв сексуальных нападений, говорится в судебных документах. Замедление выдачи грантов вынудило университет ввести сокращение штатов, запланировать увольнения и сократить прием выпускников на 25-50 % в следующем году, говорится в документе. Университет заморозил прием на работу, и исследователи по всему кампусу ощущают последствия этого. Дэвид Бейкер, профессор биохимии Медицинской школы Вашингтонского университета, получил Нобелевскую премию в 2024 году за свои исследования в области дизайна белков. Но Бейкер, который является директором Института дизайна белков, говорит, что около 15 аспирантов и постдокторантов из его группы сейчас ищут работу за пределами США. «Есть так много замечательных людей, которые хотят приехать, а мы не можем их принять», - сказал Бейкер. «Нобелевская премия была лишь небольшим всплеском. Но ситуация стала совсем мрачной». Доктор Рэйчел Бендер-Игнасио, исследователь инфекционных заболеваний и врач в UW Medicine и партнерском институте Fred Hutch Cancer Center, сократила свою зарплату до 60%, решив распределить оставшуюся часть между младшими научными сотрудниками и другими работниками в своей клинической исследовательской группе, состоящей из 15 человек. «Сейчас из-за сокращения финансирования мы не можем больше набирать участников в исследования, финансируемые из федерального бюджета, или начинать новые исследования, или вообще выполнять какую-либо новую работу», - сказала Бендер-Игнасио, отметив, что беспокоится за пациентов, участвующих в клинических испытаниях ВИЧ. «Мы часто проводим исследования с людьми, которые находятся на клиническом лечении, и они получают современное лечение в рамках исследований». Конвейер При болезни Альцгеймера прорывы в исследованиях все чаще оцениваются в клиниках, а значит, перебои в финансировании могут отразиться на лечении пациентов. У Гилберта, болтливого и любящего посмеяться, болезнь Альцгеймера была диагностирована в конце 2023 года, вскоре после появления леканемаба - новой терапии, призванной замедлить прогрессирование болезни. В декабре 2023 года Гилберт стал одним из первых пациентов медицинского центра Harborview, получивших дозу леканемаба - первого препарата, модифицирующего болезнь, одобренного Управлением по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных средств для применения против болезни Альцгеймера у людей с легкими когнитивными нарушениями. Гилберт посещает эту больницу, входящую в систему UW Medicine, дважды в месяц для вливания препарата, который призван очистить ее мозг от белка амилоида, одного из факторов, вызывающих болезнь Альцгеймера. Они сказали: «Это не обратит вспять последствия болезни Альцгеймера, но, надеюсь, замедлит ее развитие», - говорит Крис Гилберт, ее сын. «Учитывая все обстоятельства, она чувствует себя неплохо. Она по-прежнему живет дома одна, независимо». Солнечным апрельским утром в Сиэтле Андреа делала 36-ю инфузию, приветствуя медсестер и пациентов, как старых друзей. Они отметили, что с момента постановки диагноза Андреа на один пункт повысила свой балл в когнитивной оценке, состоящей из 30 вопросов и используемой для оценки пациентов с болезнью Альцгеймера. Грабовски, невролог, говорит, что в настоящее время разрабатываются и другие, более новые лекарства от болезни Альцгеймера, в том числе благодаря стремлению NIH бороться с этим заболеванием. «Все они в какой-то момент финансировались NIH на стадии разработки, доклинической работы», - говорит Грабовски. «Поэтому, если бы вы полностью лишили NIH финансирования, вы бы обнаружили, что весь этот конвейер терапии как бы пересох». Но за последние несколько месяцев, по словам Грабовски, он все больше беспокоится о финансировании своего центра. По словам Грабовски, центр подал заявку на продление гранта на 15 миллионов долл. на прямые расходы в течение следующих пяти лет, но он не уверен, что финансирование будет одобрено и когда это произойдет. По его словам, примерно 85% своего финансирования центр получает от федерального правительства. Нередко NIH продлевает грант после истечения срока его действия, но, по словам Грабовски, «беспрецедентная неопределенность» в NIH оставила его в неведении относительно будущего его центра. Когда администрация Трампа вступила в должность, она временно приостановила связь с медицинскими учреждениями, включая заседания научно-консультативного совета, на которых рассматриваются гранты. По словам Грабовски, он не получал никаких сообщений от NIH по поводу своей заявки на 940 страниц до конца марта, когда сотрудники попросили пересмотреть заявку на грант, чтобы рассмотреть вопросы DEI, или разнообразия, равенства и инклюзивности. Он беспокоится о судьбе центра и его долгосрочных исследований, в том числе одного, в котором 450 человек, включая Гилберта, будут наблюдаться до самой смерти. В идеале каждый участник будет получать ежегодную оценку состояния своего здоровья и потери памяти вплоть до вскрытия и пожертвования мозга. На зыбкой почве Пока исследователи ищут новые методы лечения, банк мозга в Медицинском центре Харборвью является бесценным ресурсом. В прошлом году он передал исследователям около 11 000 образцов тканей. Это очень напряженная работа. Команды дежурят круглосуточно, чтобы извлечь мозг в течение 24 часов после смерти донора. Каждый год от 200 до 240 человек жертвуют свой мозг для исследований в Харборвью. После того как мозг собран, его часть препарируют и замораживают в морозильной камере при температуре минус 80 градусов по Фаренгейту. Оставшаяся часть нарезается на тонкие кусочки и анализируется с помощью микроскопа на предмет отклонений. «У нас есть мозги, пожертвованные 40 лет назад, которые мы до сих пор используем очень часто», - говорит Кин. В дополнение к беспокойству по поводу ADRC Кин сказал, что в конце марта истек срок действия другого федерального гранта NIH, который поддерживает исследования по поиску клеток мозга, наиболее уязвимых к заболеваниям. Этот грант, общая сумма которого составляет около 7 миллионов долл. в виде прямых затрат на несколько проектов, также помогает финансировать банк мозга. «Если все наше финансирование рухнет, самое главное - это возможность выполнить обязательства, которые мы взяли на себя перед этими людьми», - сказал Кин. «Это наша первоочередная задача - доставить эти мозги в лабораторию и сохранить их, и они могут пролежать там 10 лет, если в это время снова появится финансирование». Крис Гилберт сказал, что не понимает, как исследования болезни Альцгеймера могут находиться на такой зыбкой почве. «Такие препараты, как лекемби, дают людям надежду и обещания, и то же самое происходит с исследованием тканей мозга», - сказал Гилберт, имея в виду торговое название леканемаба. «Все эти вещи способствуют поиску лекарств и способов профилактики и лечения. Тот факт, что они сокращают эти исследования или ставят их в тупик, очень расстраивает, и мне кажется, что на федеральном уровне проводят операцию с помощью бензопилы». В Вашингтонском университете находится один из 35 исследовательских центров по изучению болезни Альцгеймера, финансируемых Национальным институтом по проблемам старения. Центры работают как часть единой сети и обмениваются данными. По словам Грабовски, в этом году 14 центров хотят продлить гранты. «Многие из нас находятся в одной лодке» с Университетом Вашингтона, - говорит доктор Хелена Чуи, главный исследователь Центра исследований болезни Альцгеймера при Университете Южной Калифорнии. «Это очень сильная сеть, и ее легко разрушить, но на ее создание ушли годы».