С началом сокращения пособий SNAP в США происходит историческое изменение в том, как американцы покупают продукты питания.

В понедельник, в соответствии с новой политикой, включенной в налоговый закон президента Трампа, начинают действовать льготы по программе дополнительной продовольственной помощи (SNAP), которые обеспечивали американцам с низким доходом большую покупательную способность в продуктовых магазинах. По одной из оценок, это «самое крупное сокращение SNAP в истории» — федеральной программы, которая в той или иной форме восходит к эпохе «Нового курса» и в настоящее время предоставляет базовую продовольственную помощь более чем 40 миллионам человек. Крупные и мелкие продуктовые магазины готовятся к последствиям изменений в программе SNAP. Анализ CBO, опубликованный в этом месяце, показывает, что, по прогнозам, в среднем за месяц на 2,4 миллиона американцев меньше, включая семьи с детьми, будут получать продовольственные талоны. Другие оценки показывают, что семьи по всей территории США могут потерять от 72 до 231 долл. в месяц в виде поддержки. В то время как американцы с низким доходом будут испытывать больше трудностей с получением льгот, многие эксперты прогнозируют, что некоторые из крупнейших продуктовых магазинов, несмотря на то, что среди их клиентов много получателей SNAP, могут фактически выиграть от этих изменений. Согласно проверенным данным о покупках пользователей SNAP, предоставленным компанией Numerator, занимающейся сбором данных о потребителях, Walmart лидирует по расходам покупателей SNAP с 24%, за ним следуют Kroger (8%), Costco (6%), Amazon (5%) и Sam’s Club (4%). « На первый взгляд можно подумать, что сокращение программы SNAP будет иметь негативные последствия, но, судя по тому, как развивались события в прошлом, и как, по моему мнению, они будут развиваться в этот раз, дисконтные продуктовые магазины, ориентированные на цену, такие экономические трудности для покупателей с низким доходом в конечном итоге окажутся положительным фактором», — сказал Майкл Бейкер, аналитик D.A. Davidson & Co. Бейкер назвал Walmart одним из ритейлеров, которые, вероятно, почувствуют положительное влияние изменений в программе SNAP. «Потребители должны найти другие способы сэкономить деньги, им по-прежнему нужны продукты. Я могу представить себе небольшое негативное влияние на размер покупки или количество единиц на одну транзакцию, но это, как правило, компенсируется увеличением трафика», — сказал Бейкер. Он считает, что клиенты, тратящие деньги SNAP в Target или Costco, будут переходить на более дешевые товары, чтобы растянуть свои деньги. Другие ритейлеры, такие как B.J. Wholesale, могут выиграть, поскольку позиционируют себя как место, где можно с выгодой делать еженедельные покупки продуктов в клубных магазинах, по мнению Бейкера. Скотт Мозес, руководитель группы по инвестиционному банкингу в сфере продуктов питания, ресторанов и фармацевтики в Solomon Partners, также ожидает, что Walmart выйдет победителем из изменений в программе SNAP. «Являясь крупнейшим в мире продавцом продуктов питания — с очень большим отрывом — Walmart может использовать свой масштаб и чрезвычайно низкую стоимость заемных средств, чтобы извлечь выгоду из сокращения SNAP — как это было в случае с инфляцией цен на продукты питания — предлагая более выгодные цены, чем могут себе позволить его более мелкие конкуренты, и укрепляя свое ценностное предложение для клиентов», — сказал Мозес. По словам Бейкера, наибольшее влияние на продуктовые магазины будет ощущаться на периферии, и именно на уровне независимых магазинов ожидается наибольшая боль. Независимые операторы продуктовых магазинов находятся на грани. Стефани Джонсон, вице-президент по связям с правительством Национальной ассоциации продуктовых магазинов, которая представляет 20 000 независимых и небольших сетей продуктовых магазинов по всей стране, говорит, что изменения затронут продуктовые магазины двумя волнами. Джонсон говорит, что требования к работе — например, когда взрослые не сообщают о том, что работают 20 часов в неделю, или не заполняют документы, чтобы получить право на освобождение от уплаты налогов, они будут иметь право на получение льгот SNAP только в течение трех месяцев каждые три года — вступают в силу сейчас, по мере того как штаты внедряют изменения. «Эти люди сразу же выпадут из системы, когда штаты внедрят изменения», — сказала Джонсон, добавив, что эти изменения составляют примерно половину от воздействия изменений SNAP. «И влияние будет разным в зависимости от района. Есть много неизвестных», — добавила она. Члены NGA составляют треть продуктовой индустрии и 250 миллиардов долл. в год, но степень зависимости от SNAP сильно варьируется: у некоторых продуктовых магазинов доля SNAP составляет менее 1 процента от их продаж, а у других — до 70 процентов. «Наши члены имеют чистую прибыль в размере 1–2 процентов, и это большое изменение. Из-за таких марж наши члены не богатеют за счет SNAP», — сказала она. Торговая группа будет взаимодействовать с Конгрессом, ссылаясь на такие данные, как тот факт, что SNAP составляет около 12 процентов продаж продуктов питания в США, и от 6 до 10 процентов этих продаж могут пострадать от потери льгот, что повлечет за собой цепную реакцию на рынке труда в этом секторе, но она сказала, что вряд ли какие-либо изменения будут отменены в нынешнем Конгрессе. Катина Холлидей, владелица Freshly's Market в Абердине, штат Миссисипи, открыла продуктовый магазин, чтобы бороться с проблемой «продовольственной пустыни». Сейчас она открывает второй магазин Freshly's в другом соседнем населенном пункте, а это означает, что изменения в программе SNAP происходят в неудачное время. «За последние пару месяцев наши продажи снизились до самого низкого уровня, который я когда-либо видела», — сказала Холлидей. По ее словам, Freshly’s потерял от 35 до 45 процентов оборота, что вынудило ее сократить рабочие часы, объединить управленческие должности и ввести мораторий на найм новых сотрудников. «Walmart выиграет от этого, потому что сможет покупать товары в больших объемах по более низкой цене. Мы не принимаем большие объемы и уже платим более высокую цену», — добавила Холлидей. «Лояльности, как раньше, больше нет», — добавила она. Walmart и большинство крупных сетей продуктовых магазинов отказались от комментариев. Но Giant Eagle из Питтсбурга, который является продуктовым магазином № 1 на своем рынке, с магазинами также в Колумбусе и Кливленде, штат Огайо, заявил, что работает над ограничением воздействия изменений в программе SNAP на покупателей. «По мере того как розничные продавцы смотрят вперед на ближайшие 12–24 месяца, они осознают, что изменения в Программе дополнительной продовольственной помощи (SNAP) могут повлиять на бюджет некоторых семей на продукты питания», — сказал представитель Giant Eagle. Он отметил, что сокращение льгот происходит в период, когда потребители как никогда ранее придают большое значение цене. По его словам, за последние 12 месяцев на цены на продукты питания в отрасли повлияли совокупные факторы, в том числе недавнее и существующее введение тарифов, колебания транспортных расходов и проблемы с доступностью продуктов, вызванные различными факторами. Помимо еженедельных распродаж, объявляемых в рекламных проспектах, скидок в мобильном приложении Giant Eagle и бонусов на продукты питания и топливо в рамках программы лояльности, представитель компании заявил, что Giant Eagle будет работать с поставщиками, чтобы изучить все возможности для поддержания и снижения затрат. «Мы считаем, что это лучший способ помочь клиентам сэкономить на продуктах, независимо от индивидуальных бюджетных проблем, с которыми они могут столкнуться», — сказал он. По словам Майкла Голдберга, доцента Школы менеджмента Уэзерхед при Университете Кейс Вестерн Резерв, в конечном итоге затраты американцев выйдут за рамки расходов на продукты питания. Он считает, что в основе дискуссии о реформе SNAP лежит более важный вопрос, который остается незамеченным — снижение питательной ценности продуктов. Голдберг говорит, что программа SNAP стала своего рода партнерством между федеральным правительством и продавцами продуктов питания, которое предоставило людям с низким уровнем дохода доступ к продуктам, которые они в противном случае не смогли бы себе позволить. «Доллар имеет большую ценность в Walmart, чем на фермерском рынке», — сказал Голдберг. Это означает, что клиенты SNAP, которые раньше могли тратить свои пособия на более дорогие, но более здоровые продукты с фермерского рынка, теперь, скорее всего, будут выбирать продукты в Walmart. По его словам, эти социальные издержки сложнее рассчитать. «Мы так или иначе платим за это, если люди не питаются здоровой пищей», — сказал Голдберг.