Они работали над тем, чтобы инвазивные вредители не уничтожали американские посевы, пока их внезапно не уволили.

Джона Улмер был главным специалистом федерального правительства по крошечным инвазивным вредителям, о которых большинство американцев никогда не слышали, но которые могут уничтожить урожай по всей территории США. Известные как трипсы и псиллиды, насекомые размером с мошку часто проникают в страну на импортных цветах и продуктах. В обязанности Улмера и его коллег из Министерства сельского хозяйства США входило выявление и помещение в карантин крайне опасных видов, которые появляются на скоропортящихся товарах в процессе проверки, необходимой в американских портах въезда. Но в прошлом месяце Улмер был внезапно уволен - в результате бешеных и бурных усилий администрации Трампа по радикальному сокращению штата федеральных служащих. Согласно списку уволенных должностей, полученному NBC News, он стал одним из 145 работников, занятых только в сфере защиты растений, включая энтомологов, специалистов по охране почв и альпинистов, которые занимаются поиском вредителей. В целом из Министерства сельского хозяйства США было уволено около 6000 человек, работающих на испытательном сроке, - новых сотрудников, проработавших менее года, или работников, получивших повышение, - включая высококвалифицированных ученых и технический персонал, размещенный по всей стране, чтобы помогать таможенникам проверять импортные товары, выявлять и помещать в карантин те, которые заражены опасными вредителями. Будучи национальным таксономистом по трипсам и псиллидам, Улмер знал, что в агентстве не осталось ни одного человека с такими знаниями и опытом, как у него, и он знает, что последствия ошибки могут быть ужасными. «Вы никогда не можете ошибаться. Вы всегда должны быть правы», - сказал Улмер в интервью NBC News. «Тот, кого вы определяете как некарантинного вредителя, а он приходит в страну и сеет хаос? Экономический ущерб от этого может исчисляться миллионами или миллиардами долларов». На этой неделе суд обязал Министерство сельского хозяйства США временно восстановить на работе уволенных сотрудников на испытательный срок не менее 45 дней, но пока неясно, когда они вернутся на работу и на какой срок, тем более что президент Дональд Трамп ясно дал понять о своем намерении сократить штат федеральных служащих. Министерство сельского хозяйства США не ответило на просьбу о комментарии. Однако увольнения нанесли серьезный удар по федеральному процессу инспекции импортируемых продуктов питания, растений и других органических веществ - программе, которую агентство называет «важнейшей» для предотвращения заражений и вспышек болезней, способных нанести ущерб сельскохозяйственной экономике Америки стоимостью в триллион долларов. Сокращения могут иметь серьезные экономические последствия как для американских фермеров, так и для потребителей. Хотя инспекции USDA - которые проводятся совместно с Таможенной и пограничной службой США - продолжаются в портах въезда, потеря персонала и специалистов повышает риск того, что опасные вредители и болезни проникнут в США незамеченными, говорят представители промышленности и эксперты в области сельского хозяйства. Возможно, через год мы не сможем выращивать в США перцы или огурцы». потому что у нас есть эти вредители», - говорит Кристин Болдт, исполнительный вице-президент AFIA, торговой группы, представляющей интересы импортеров цветов. «Люди не понимают, что эти угрозы не возникают в одночасье - они возникают со временем». Пока что, по словам Болдт, она получила заверения от представителей USDA и CBP, что штат инспекции в Майами - крупнейшем в стране пункте въезда для импорта срезанных цветов - не был изменен. Но впоследствии они говорят: «Каждый день это может измениться», - говорит она. Самым значительным вредителем, с которым пришлось столкнуться Ульмеру, была азиатская цитрусовая псиллида. Это насекомое длиной всего 3-4 миллиметра переносит болезнь растений, которая разрушила знаменитую цитрусовую индустрию Флориды. Другой вид инвазивного вредителя, известный как чилийский трип, любит пожирать клубнику, хлопок и перец, и, как известно, его трудно сдерживать, как только он вторгается в культуру. «Они очень быстро вырабатывают устойчивость к пестицидам», - говорит Улмер. «Поэтому лучший вариант - это профилактика и карантин». Незнакомые виды также постоянно появляются, заставляя Улмера и его коллег прочесывать огромную коллекцию насекомых Смитсоновского музея или спешить в лаборатории, чтобы провести препарирование крошечных экземпляров. В прошлом году в Калифорнии цитрусоводы пострадали от новых видов инвазивных плодовых мух, которые размножаются внутри мякоти, делая плоды несъедобными. «Ваши фрукты придется срывать и уничтожать - это значительный финансовый удар», - говорит Кейси Кример, президент и генеральный директор California Citrus Mutual, торговой группы, объединяющей производителей цитрусовых, и подчеркивает важность сохранения штата и опыта Министерства сельского хозяйства США для защиты отрасли. «Никто не хочет открыть цитрусовый фрукт и обнаружить личинки». Министерство сельского хозяйства США также уволило одного из единственных экспертов федерального правительства по инвазивным сухопутным улиткам и слизням, которые могут нанести огромный вред сельскохозяйственным культурам. «Они без разбора поедают все подряд - сою, кукурузу или специализированные культуры, такие как клубника и черника», - говорит Морган Буллис, эксперт по улиткам и слизням, которая в прошлом месяце потеряла работу в качестве национального таксономиста. Слизни также могут передавать такие заболевания, как крысиный легочный червь, людям, когда они переползают через продукты, такие как салат-латук. Каждый день Улмер и Буллис отмечали опасных вредителей, которых нужно было поместить в карантин - и специально отправляли в национальную лабораторию, потому что региональные специалисты не были уверены, что странный жук, выпавший из цветка или проползший по деревянному поддону, представляет реальную угрозу. «Когда до нас дошли первые слухи об увольнениях на испытательном сроке, нам сказали, чтобы мы не волновались, потому что мы настолько важны для американской экономики, что они даже не могли поверить, что нас затронут», - сказал один из сотрудников Министерства сельского хозяйства США, попросивший об анонимности из страха возмездия. Потеря специалистов и сотрудников агентства также грозит импортерам увеличением расходов из-за задержек в проведении инспекций, что в конечном итоге может привести к повышению цен на обычные товары для американских потребителей. Инспекции USDA очень чувствительны к времени, поскольку их необходимо завершить до того, как сельскохозяйственные товары будут пропущены через границу. По словам Майкла Лахара, менеджера по нормативным вопросам компании A.N. Deringer, таможенного брокера США, сокращение числа экспертов и сотрудников USDA по борьбе с вредителями может привести к задержкам в проведении проверок и дополнительным расходам на хранение, транспортировку и охлаждение для импортеров, исчисляемым тысячами долларов. «Они сделают все, что в их силах, но это приведет к замедлению. Замедление приведет к дополнительным расходам. Дополнительные расходы лягут на плечи среднего американца», - сказал Лахар. «И когда вы пойдете в супермаркет и захотите купить дюжину роз для своей возлюбленной, чтобы принести их домой, они будут стоить дороже». Улмер начал работать в Министерстве сельского хозяйства США в октябре, заменив национального эксперта, который проработал в агентстве более 16 лет, прежде чем уйти на пенсию. Он находился в своей лаборатории в День святого Валентина - одно из самых оживленных времен года, учитывая наплыв срезанных цветов, - когда ему неожиданно сообщили, что его увольняют. Он как раз занимался классификацией нового вида разрушительных псиллид, которые только что начали появляться в американских портах на экзотических цветах, поставляемых из южной Африки. Хотя работникам сказали, что их уволили за «неисполнительность», Улмер и многие другие работники заявили, что получали похвалу за свою работу и никогда не имели претензий к работе. А поскольку их отдел в основном финансируется за счет пользовательских сборов, которые платят импортеры, сокращение персонала не означает большой экономии для налогоплательщиков. Улмер все еще ждет ответа на вопрос о том, будет ли он восстановлен на работе в Министерстве сельского хозяйства США, и не надеется, что по истечении 45-дневного срока у него останется работа. Но сейчас он с нетерпением ждет возвращения в свою лабораторию и начала работы над большой кипой идентификаций насекомых, которые, как он знает, будут ждать его. «Насекомым все равно, какая сейчас политическая обстановка», - говорит он. «Они просто будут продолжать появляться».