От дыма до ревущего пламени: Первые часы смертоносного пожара в Пасифик Палисейдс

Чуть позже полуночи в Новый год Франсин Сон разбудил телефонный звонок от соседки, в голосе которой звучала истерика. «На холме пожар», - сообщила ей соседка. Выглянув на улицу, 72-летняя Сон увидела небольшой кустарниковый пожар в опасной близости от своего района Пасифик-Палисейдс на западе Лос-Анджелеса. Она наблюдала за тем, как пожарные тушат пламя, и ждала, стоит ли ей бежать. Но в этом не было необходимости: ветер был бодрый, но вполне управляемый, 15 миль в час, и пожар был ликвидирован еще до рассвета: дома не пострадали, никто не погиб. Неделю спустя произошло то же самое: еще один небольшой пожар возник в том же районе. Но этот пожар превратился в монстра. Пожар в Палисейдс, ставший одним из самых разрушительных стихийных бедствий в истории Лос-Анджелеса, начался на заднем дворе Палисейдс Хайлендс, уединенного и зажиточного поселка с видом на побережье между Малибу и Санта-Моникой. Жители и любители пеших прогулок сначала увидели, что это был скромный кустарниковый пожар, разгорающийся в иссушенных кустарниковых зарослях. Но под воздействием ветра, скорость которого достигала 60 миль в час, пламя быстро перекинулось через склон горы и пронеслось по кварталам, разросшись до площади более 20 000 акров и сжегши более 5000 строений. Сейчас это один из шести лесных пожаров, одновременно горящих в округе Лос-Анджелес, которые вынудили 180 000 человек покинуть свои дома и привели к гибели по меньшей мере 11 человек. NBC News поговорил с десятком людей, которые стали свидетелями ранних стадий пожара Палисейдс утром января. Было чуть больше 10:30 утра. Опасность уже была очевидна. «Он на 100 % совпадает с ветром. В ближайшие 20 минут возможно возгорание 200 с лишним акров», - сообщил один человек по рации пожарной службы округа Лос-Анджелес, согласно записи. «Есть вероятность угрозы строениям в ближайшие 20 минут». Кто-то ответил: «Он движется прямо в сторону Палисейдс». Через несколько секунд он добавил: «Эта штука собирается сделать хороший забег». Встревоженные жители Палисейдс Хайлендс, наблюдавшие за растущим пожаром со своих задних дворов и палуб, пришли к тому же выводу. Стефани Либонати была дома с матерью и братом на Пьедра-Морада-драйв, когда увидела пламя и дым примерно в трех четвертях мили от дома и закричала: «Пожар!». Ее мать позвонила в службу 911, а Либонати и ее брат выбежали на улицу, чтобы предупредить соседей. Они начали собирать свои фотографии, паспорта и другие ценные вещи и составили план: уехать на трех разных машинах, встретиться за городом, а затем продолжить путь к ранчо ее дедушки в Санта-Кларите. По словам 26-летней Либонати, к тому времени, когда они выехали, пожар выглядел вдвое больше. Прибывшие пожарные сказали ее брату, чтобы он прекратил мочить заднюю террасу и убирался оттуда. «Это было похоже на пожарную яму», - сказала она. Вы все время видели, как оно распространяется и распространяется». Как только они начали движение, семья сразу же разделилась, их пути прервались из-за пламени, движения и паники. Проезжая через Палисейдс Виллидж, торговый район у подножия холма, Либонати видела людей на обочине дороги, снимающих ад сверху. «Никто не ожидал, что огонь дойдет до деревни», - сказала она. «Так и случилось». В конце концов они встретились, обнялись и продолжили путь к ранчо. Исход продолжался, превратившись из струйки в безумную спешку. Палисейдс Драйв, единственная главная дорога, ведущая прямо с холма к бульвару Сансет, была забита машинами. Некоторые пытались проехать по Файр-роуд, альтернативному маршруту эвакуации во время чрезвычайных ситуаций, но вскоре и этот проезд оказался окружен пламенем, говорят жители. Сансет затормозил. Многие водители в панике бросали свои машины на дороге и уходили пешком, заставляя спасателей разгребать автомобили, чтобы пожарные машины могли проехать. Пожарные сказали жителям некоторых районов временно оставаться на месте, потому что изначально не было непосредственной опасности и не было простого выхода. Поднявшийся ветер раздул пламя, поднял угли в воздух и отбросил их дальше, где они воспламенили новые очаги. Колин Филдс и Ванита Борванкар, живущие на Палисейдс Драйв, отправились в путь на своей машине после того, как получили текстовое предупреждение о возможной эвакуации. К 11 часам утра, когда они выехали из своего дома, огонь уже спускался вниз по склону, но из-за затора им пришлось развернуться. Они направились обратно на холм к дому родителей Филдса на краю каньона, где Филдс и его брат распыляли шланги на приближающееся пламя и указывали пожарным на очаги возгорания. 34-летний Филдс, выросший в этом районе, сказал, что ему всегда казалось, что большой пожар - это вопрос времени. «Но ничего подобного. Это буквально фильм-катастрофа», - сказал он. Некоторые жители раздумывали, эвакуироваться ли им, и оставались до тех пор, пока могли поливать дома из садовых шлангов и ведер с водой из бассейнов, а самолеты сбрасывали на склон горы антипирены. Около 17:30 пожарная машина сопроводила Филдса и Борванкара, а также других людей в параде машин за ними, по Палисейдс Драйв до бульвара Сансет, направляясь в безопасное место. По обеим сторонам улиц неконтролируемо горели пожары. «Жара, - говорит Борванкар, - как в топке». Некоторые оставались в своих домах допоздна, а потом были вынуждены бежать, когда огонь подошел слишком близко. Уже за полночь пожарные приказали Сухе Табш, анестезиологу, и ее пожилой матери покинуть свой дом на Калле Виктория, помогая им объехать стоящий на подъездной дорожке грузовик. «На нашу машину падали угли, похожие на теннисные мячи», - говорит 75-летняя Табш. «Вокруг нас все горело», - сказала она, выезжая из района. «Все молились». Многие дома в Палисейдс Хайлендс сгорели дотла. Но другие остались стоять после первого штурма огня, что казалось случайной удачей: одна сторона улицы уничтожена, другая уцелела. Жители Пьедра-Морада-драйв, включая Либонатисов и Сона, говорят, что их дома пока уцелели, хотя в самом начале пожара они находились ближе всего к огню. Причина пожара в Палисейдс остается под следствием, сказала начальник пожарной службы Лос-Анджелеса Кристин Кроули на пресс-конференции в четверг. Пожарная служба не ответила на вопросы NBC News о том, как она отреагировала и подготовилась, а также о том, связан ли пожар в каньоне 1 января. Кроули лишь сообщила журналистам, что местные пожарные части полностью укомплектованы, а персонал заранее развернут в районе Палисейдс из-за угрозы, которую представляет сильный ветер. Полные разрушения от пожара еще только начинаются, но некоторые жители уже говорят, что могло быть и хуже. «Я скажу вам, что мне повезло, - сказал Дон Гриффин, 78 лет, житель Палисейдс Хайлендс на протяжении дюжины лет. «Если бы это случилось в три или четыре часа утра, и никто бы этого не заметил, у нас могло бы быть гораздо больше погибших». Сон, укрывшаяся в гостинице, говорит, что соседи обмениваются новостями о том, чьи дома погибли, а чьи остались целы. Она говорит, что удивлена тем, что ее дом не сгорел. Но это мало ее успокаивает, учитывая разрушения в ее районе. Недавно она сообщила подруге, что их дома больше нет. «У меня разрывается сердце», - сказала она.