Республиканец Мэтт Ван Эппс удерживает глубоко красный округ Палаты представителей на специальных выборах в Теннесси

Республиканец Мэтт Ван Эппс выиграл горячо оспариваемые специальные выборы на место в Конгрессе от штата Теннесси, согласно прогнозам NBC News, отразив вызов демократов в этом традиционно республиканском округе. Хотя президент Дональд Трамп в 2024 году победил в 7-м избирательном округе с перевесом в 22 пункта, республиканские супер-PAC вложили миллионы в защиту этого места, поскольку Ван Эппс противостоял Афтин Бен, представительнице Демократической партии в законодательном собрании штата. Демократы потратили почти столько же, пытаясь завоевать это место, поскольку политический авторитет Трампа в этом году пошатнулся, а Демократическая партия добилась успехов на ноябрьских выборах в Нью-Джерси, Вирджинии и других штатах. Тем не менее, этот красный округ остался надежным оплотом республиканцев. Ван Эппс, ветеран армии и бывший государственный чиновник, баллотировался под надежными лозунгами MAGA и пообещал продолжить дело бывшего республиканского конгрессмена Марка Грина, который ушел в отставку в начале этого года. В интервью NBC News в октябре, перед праймериз, Ван Эппс сказал, что его предвыборная кампания сосредоточена на «безопасности, возможностях и процветании», и высоко оценил работу Грина с администрацией Трампа в области безопасности границ, заявив, что это «хороший способ подхватить мяч и бежать с ним». Его кампания также была сосредоточена на стоимости жизни, с рекламой, критикующей профессиональных политиков за «безрассудные траты» и заявляющей, что расходы «вышли из-под контроля». Национальные партийные деятели хлынули в округ, и два кандидата вступили в жаркую и дорогостоящую рекламную войну, поскольку обе стороны видели, что развивается гонка с низкой явкой и более близким, чем обычно, результатом. Бывший вице-президент Камала Харрис и председатель Национального комитета Демократической партии Кен Мартин агитировали вместе с Беном, который представляет часть Нэшвилла в законодательном собрании штата. Трамп провел телемитинги в поддержку Ван Эппса и обратился в социальных сетях к республиканским избирателям с призывом прийти на выборы, а спикер Палаты представителей Майк Джонсон присоединился к кандидату от Республиканской партии в округе в понедельник. Джонсон и Ван Эппс выразили осторожный оптимизм по поводу своих шансов в интервью Fox News на митинге в Франклине, штат Теннесси. «Внеочередные выборы — это странная вещь, может случиться что угодно, поэтому мы не считаем ни один голос само собой разумеющимся», — сказал Джонсон, отметив, что явка «часто снижается», когда выборы не проводятся в обычный второй вторник ноября. По данным AdImpact, республиканские группы потратили более 3,5 миллиона долл. на рекламу, в которой атаковали Бена и пытались отстоять позицию Ван Эппса. MAGA Inc., основной супер-PAC, связанный с политической деятельностью Трампа, потратил более 1,7 миллиона долл. на независимые расходы с момента вступления в гонку в середине ноября. Супер-PAC, поддерживающие Ван Эппса, работали над тем, чтобы сделать Бен невыбираемой и убедить избирателей Республиканской партии выступить в поддержку республиканца против нее. Супер-PAC, поддерживающие Ван Эппса, и консервативные новостные агентства использовали видеоролики, в которых Бен говорила, что она «очень радикальный человек» и что она «ненавидит этот город», имея в виду Нэшвилл. Трамп вступил в действие, атакуя Бен в социальных сетях и призывая республиканцев пойти на выборы. Демократы ответили рекламой на телевидении, радио и в Интернете, причем главный супер-PAC демократов в Палате представителей потратил более 800 000 долл., а кампания Бен — более 1 миллиона долл. Бен и демократические группы, поддерживающие ее кампанию, атаковали Ван Эппса в рекламе за то, что он заявил, что не проголосовал бы за законопроект об обнародовании материалов расследования в отношении Джеффри Эпштейна, покойного финансиста и осужденного сексуального преступника. Трамп подписал законопроект 21 ноября, после того как резко изменил свою позицию по поводу законодательной инициативы. Ван Эппс, полковник Национальной гвардии Теннесси, планирует сохранить свою должность в Конгрессе. В октябре он заявил NBC News, что будет служить там, где его потребуют республиканцы в Палате представителей, но добавил, что хотел бы войти в состав Комитета по вооруженным силам Палаты представителей, учитывая его военный опыт.