Исследование показывает, что федеральная программа продовольственной помощи может замедлить когнитивный спад

Согласно исследованию, представленному в среду, пожилые люди, участвовавшие в Программе дополнительной продовольственной помощи (SNAP), демонстрировали более медленное снижение когнитивных функций, чем люди, которые имели право на участие в программе по борьбе с голодом, но не получали пособия. Хотя у многих взрослых в среднем возрасте начинается замедление умственной деятельности, исследователи обнаружили, что у людей старше 50 лет, участвовавших в программе SNAP, которая помогает людям с низким доходом покупать продукты питания, скорость снижения памяти и мыслительных способностей была на 10% ниже, чем у их сверстников. Это равносильно получению двух-трех дополнительных лет когнитивного здоровья в течение 10 лет, сказала Линлин Да, ведущий автор исследования, которая представила свои выводы в среду на Международной конференции Ассоциации Альцгеймера в Торонто. Обеспечивая надежный источник питания, SNAP «может иметь некоторые недооцененные преимущества для здоровья мозга», сказала Да, которая возглавляла исследование, будучи докторантом Колледжа общественного здравоохранения Университета Джорджии. Исследование, финансируемое Национальным институтом здравоохранения, было проведено всего через несколько недель после того, как президент Дональд Трамп подписал закон, который, по оценкам Бюджетного управления Конгресса, сократит финансирование программы SNAP, ранее известной как продовольственные талоны, на 186 миллиардов долл. до 2034 года. Продовольственные банки по всей территории США уже испытывают трудности с удовлетворением растущего спроса на фоне сокращения финансирования со стороны Министерства сельского хозяйства. Нехватка продовольствия «может привести к плохому питанию и хроническим заболеваниям, а все это может негативно повлиять на мозг», сказала Да. «Таким образом, улучшая доступ к питательным продуктам, программа SNAP может способствовать здоровью мозга, снижать стресс и улучшать общее состояние здоровья». Новое исследование, которое еще не было опубликовано в рецензируемом журнале, оставляет много вопросов без ответов. Исследователи не измеряли, какие продукты потребляли участники исследования, поэтому они не знают, были ли у людей, получающих льготы SNAP, более здоровый рацион питания. Но врачи знают, что диета с высоким содержанием натрия может повышать кровяное давление, что является одним из наиболее важных факторов риска развития деменции, сказал доктор Митчелл Элкинд, главный научный сотрудник по вопросам здоровья мозга и инсульта в Американской ассоциации сердца. Исследование также не объясняет, как продовольственная безопасность может быть полезна для мозга, сказал Элкинд, который не участвовал в исследовании. Возможно, что такие программы, как SNAP, снимают беспокойство, которое люди испытывают, когда не могут позволить себе продукты или когда им приходится выбирать между оплатой еды и лекарств, давая им больше умственных ресурсов, чтобы сосредоточиться на других вопросах. Хронический стресс связан с более высоким риском развития деменции. Дизайн нового исследования, в котором в течение 10 лет наблюдалось более 2300 пожилых людей, не может окончательно доказать, что участие в программе SNAP защищает здоровье мозга. Возможно, что люди, участвовавшие в программе SNAP, были когнитивно здоровее до начала исследования, сказал Да. Регистрация в программе SNAP может быть трудоемкой и сложной, что затрудняет заполнение заявлений для людей с когнитивными проблемами. Однако все больше исследований связывают питание, продовольственную безопасность и риск развития деменции. «Наблюдательные исследования, проведенные по всему миру, показали, что продовольственная небезопасность и плохое когнитивное здоровье идут рука об руку», — сказала Крити Джайн, администратор по вопросам здравоохранения в Национальном институте по проблемам старения, входящем в состав NIH, которая не участвовала в исследовании. «Более поздние исследования показали нам, что отсутствие продовольственной безопасности предшествует ухудшению когнитивного здоровья». Здоровье мозга зависит не только от генетики, сказала Да. Когнитивное старение «также может зависеть от политики, окружающей среды и доступа к различным ресурсам», сказала она. «Это означает, что мы можем что-то сделать, чтобы изменить и улучшить ситуацию». Группы по борьбе с голодом утверждают, что сокращение льгот SNAP приведет к тому, что люди будут голодать и станут менее здоровыми. Исследования показывают, что бедность и отсутствие продовольственной безопасности — состояние, при котором люди не имеют постоянного источника питательной пищи — являются распространенными факторами риска недоедания среди пожилых людей. «SNAP — это и спасательный круг для пожилых людей, и важный инструмент общественного здравоохранения», — сказала Кристал Фитцсиммонс, президент Food Research & Action Center, группы по защите прав. «Участие в программе SNAP может означать дополнительные годы когнитивного здоровья, помогая пожилым людям оставаться независимыми», вместо того, чтобы переезжать в дома престарелых. Комитет по сельскому хозяйству Палаты представителей, возглавляемый республиканцами, заявил, что сокращение финансирования «возвращает SNAP к его первоначальному назначению — поощрению труда, а не социальному обеспечению — при этом экономя деньги налогоплательщиков и инвестируя в американское сельское хозяйство». Пища как лекарство 61-летняя Карен Форбс впервые участвовала в программе SNAP несколько десятилетий назад, когда была матерью-одиночкой с маленьким ребенком. Она повторно подала заявку на участие в программе во время пандемии, когда ее клиенты, которым она присматривала за домашними животными, перестали нуждаться в ее услугах. Форбс, которая живет недалеко от Портленда, штат Орегон, сказала, что программа SNAP стала особенно важной для нее с тех пор, как в 2022 году у нее развился длительный Covid, который вызвал сильную усталость, мешает ей работать и вызывает «туман в голове», напоминающий возрастное снижение когнитивных функций. Форбс сказала, что она и ее 82-летний отец «вместе переживают нечто похожее на болезнь Альцгеймера». Хотя Форбс сказала, что раньше она говорила «миллион слов в минуту», теперь ей часто трудно подобрать нужное слово. Если она пытается говорить слишком быстро, «все получается спутанным и глупым». После 18 месяцев ожидания Форбс сказала, что недавно начала получать пособие по инвалидности от социального обеспечения. Благодаря SNAP, сказала Форбс, ей не приходится выбирать между покупкой продуктов и оплатой аренды или счетов за электричество. Ее любимая часть SNAP — это возможность позволить себе свежие фрукты и овощи, сказала она. Программа SNAP в Орегоне предоставляет «двойные льготы» для покупок на фермерских рынках, так что люди могут купить в два раза больше свежих продуктов за ту же сумму денег. Форбс сказала, что она старается придерживаться здоровой диеты в надежде побороть свою болезнь. «Когда ты страдаешь хроническим заболеванием, любая мелочь, которую ты можешь сделать для улучшения своего здоровья, имеет огромное значение», — сказала она. Недостаток продовольствия и деменция Джейн охарактеризовал недостаток продовольствия как «серьезную и растущую проблему общественного здравоохранения в Америке». В семьях, где есть члены старше 60 лет, распространенность продовольственной небезопасности за последние два десятилетия почти удвоилась. Согласно опросу NIH, опубликованному в прошлом году в JAMA Health Forum, 23 % таких семей сталкивались с хронической или повторяющейся продовольственной небезопасностью в период с 2015 по 2019 год. Другое исследование, опубликованное в прошлом году, показало, что продовольственная небезопасность удваивает риск вероятного когнитивного спада. А статья, опубликованная в 2024 году в Journal of Nutrition, показала, что у взрослых с продовольственной небезопасностью и низкокачественным питанием в ходе исследования, проводившегося с 2012 по 2020 год, наблюдалось значительно более резкое снижение когнитивных показателей. Однако в этом исследовании участие в программе SNAP не было связано с темпами снижения умственных способностей, что позволяет предположить, что сама по себе программа SNAP «может быть недостаточной для предотвращения негативных когнитивных последствий плохого питания и ограниченного доступа к питательным продуктам». Беспрецедентные сокращения Некоммерческая исследовательская организация Urban Institute, занимающаяся вопросами социальной и экономической политики, оценивает, что сокращение финансирования может привести к тому, что 22,3 миллиона семей потеряют часть или все свои льготы на питание. Согласно данным непартийного аналитического центра Center on Budget and Policy Priorities, сокращение финансирования на 20 % является «самым значительным сокращением бюджета программы SNAP за всю историю». Эта мера также приведет к переносу большей части расходов по программе с федерального правительства на штаты, начиная с 2028 года, а также к расширению требований к участникам программы в отношении трудовой деятельности. Семь из десяти из 42 миллионов человек, участвующих в программе SNAP, — это пожилые люди, люди с ограниченными возможностями и семьи с детьми. Новое исследование показывает, что «нам нужно больше исследований о роли здорового питания и питания в здоровье мозга», сказал Элкинд. «В частности, оно предполагает, что необходимо провести дополнительные исследования в области питания как лекарства, то есть предоставления людям здоровой пищи, чтобы увидеть, как это влияет на когнитивные функции, риск развития деменции и здоровье мозга».