Рэнди «Дюк» Каннингем, герой войны во Вьетнаме, осужденный за получение взяток в качестве члена Конгресса, скончался в возрасте 83 лет.

ЛОС-АНДЖЕЛЕС — Умер Рэнди «Дюк» Каннингем, чьи подвиги в качестве летчика-аса ВМС США во время войны во Вьетнаме привели его к карьере в Палате представителей США, которая закончилась позором, когда он был осужден за получение взятки в размере 2,4 миллиона долл. Ему было 83 года. Каннингем скончался в среду в больнице в Литл-Роке, штат Арканзас, по словам бывшего конгрессмена Дункана Л. Хантера, который провел с ним неделю перед его смертью. Он «представлял собой лучшее из американских героев, которые выходят навстречу нашим врагам у ворот», сказал Хантер, который служил вместе с Каннингемом в Конгрессе. Каннингем был одним из самых титулованных пилотов во Вьетнамской войне, став первым асом ВМС в этой войне за сбивание пяти вражеских самолетов. За свои действия во время войны он был награжден Военно-морским крестом, двумя Серебряными звездами, 15 Воздушными медалями и Пурпурным сердцем. «С полным пренебрежением к своей личной безопасности он продолжил атаку под градом пушечного огня, чтобы спасти своего ведомого», — говорится в цитате из его второй Серебряной звезды. Крупнейший на тот момент скандал с взяточничеством Он прослужил восемь сроков в Конгрессе, прежде чем в 2005 году признал себя виновным в получении незаконных подарков от подрядчиков в сфере обороны в обмен на государственные контракты и другие услуги, что на тот момент считалось крупнейшим скандалом с взяточничеством в истории Конгресса. Конгрессмен-республиканец из Сан-Диего признался в том, что принимал от компаний роскошный дом, яхту, Rolls-Royce, щедрые обеды и 40 000 долл. в виде персидских ковров и антикварной мебели в обмен на предоставление им выгодных контрактов. В марте 2006 года он был приговорен к восьми годам и четырем месяцам тюремного заключения. Его дело о коррупции было одним из нескольких, которые привели к созданию в 2008 году Управления по этике Конгресса. «В своей жизни я испытал и большую радость, и большую печаль. А теперь я испытываю и большой стыд», — сказал Каннингем в своем заявлении об отставке. «Я не могу исправить то, что я сделал. Но я могу искупить свою вину». Со временем он стал говорить менее раскаятельно, заявляя новостным агентствам и другим организациям, что сожалеет о своем признании вины, и жалуясь, что Налоговая служба США истощает его сбережения. «Многие из тех вещей, которые они называют взятками, я могу абсолютно однозначно доказать на 100 %, что они были возмещением за то, что я уже заплатил», — сказал Каннингем в телефонном интервью KGTV, находясь в тюрьме. В декабре 2012 года Каннингем был освобожден из федеральной тюрьмы в Аризоне, чтобы отбыть остаток срока в федеральном исправительном центре в Новом Орлеане. Это был самый длительный тюремный срок для члена Конгресса за получение взяток, пока в 2009 году демократ из Луизианы Уильям Джефферсон не получил 13 лет. Его приговор также требовал от него выплаты 1,8 миллиона долл. в качестве недоимки по налогам и конфискации дополнительных 1,85 миллиона долл. за полученные взятки, а также выручки от продажи дома в элитном пригороде Сан-Диего Ранчо Санта-Фе. Ему было предписано выплачивать 1500 долл. в месяц в тюрьме и 1000 долл. в месяц после освобождения. Сильный консервативный голос Каннингем родился в Лос-Анджелесе 8 декабря 1941 года, но вырос в Шелбине, штат Миссури, где его родители владели магазином «пять и десять центов», согласно судебным документам. Он окончил Университет Миссури и несколько лет спустя, в 1967 году, поступил на службу в ВМС. В 1987 году он ушел в отставку в звании коммандера ВМС и получил национальное признание как комментатор по военным темам в средствах массовой информации. Когда он баллотировался на выборах в 1990 году, он заменил демократического представителя Джима Бейта в левоориентированном округе, который был отстранен от должности по обвинению в сексуальных домогательствах. Канингем интересовался военными делами, работая в Конгрессе, и поддерживал социально консервативные позиции. Он привлекал внимание своими вспышками — во время дебатов в 1995 году он атаковал своих противников, назвав их «теми же, кто хочет ввести гомосексуалистов в армию». «Он привнес в дебаты в Конгрессе свой опыт военных операций», — сказал Хантер, вспоминая дебаты, которые он наблюдал между Каннингемом и его коллегой по поводу судьбы истребителя. «Он был убежденным консерватором, имел твердые убеждения и привнес настоящую искру света в США. Конгресс». Попавший в немилость бывший конгрессмен получил одно из помилований, выданных президентом Дональдом Трампом в 2021 году в конце его первого срока. По словам Хантера, после освобождения из тюрьмы он в основном держался в стороне от общественности, наслаждаясь пенсией в сельской местности и занимая должность президента Американской ассоциации летчиков-асов. У него остались жена Шэрон Каннингем, взрослый сын и две дочери, а также другие члены семьи. С его семьей не удалось сразу связаться для получения комментариев.