После урагана «Элен» туристический сезон в Северной Каролине сходит на нет

АШЕВИЛЬ, штат Северная Каролина - Ветеран ВВС Натан Гаррисон наблюдал с парковки отеля, как погрузчики убирают куски щебня с перекрытой дороги, которая когда-то вела к его дому. Грузовики зачерпывали цемент и грязь и бросали их в ожидающие их кузова - сцена, которая будет разыгрываться часами, днями и даже годами. «Я потерял все», - сказал 75-летний Гаррисон, стряхивая пепел от сигарет Marlboro со своей всклокоченной седой бороды. «Все мои вещи отправились в мусорный бак». Спустя два с лишним месяца после того, как ураган «Элен» вытеснил десятки тысяч жителей гор Блу-Ридж на западе Северной Каролины, усилия федерального правительства по очистке территории стоимостью 500 миллионов песо, похоже, не принесли никаких результатов. По данным властей, ураган унес жизни по меньшей мере 223 человек на юго-востоке, около половины из них - в Северной Каролине. Во многих местах кажется, что ураган прошел вчера. Целые кварталы, где когда-то стояли дома, заброшены. Пустые жилые комплексы и затопленные автомобили гниют под слабым зимним солнцем. Пни и ветки деревьев, мусор и бытовая техника валяются на обочинах дорог и в реках. 62-летний житель Эшвилла Джефф Дэвис говорит, что он отвык от шума и приспособился жить среди хаоса. По его оценкам, половина людей, живших в его многоквартирном комплексе на несколько сотен квартир, навсегда покинули город после того, как сначала продержались там больше недели без питьевой воды. «Я думаю, что люди просто занимаются своими делами, несмотря на то, что столько жителей исчезли и пропали с лица Земли», - говорит Дэвис. «Нужно смириться с реальностью, с тем, что Бог так распорядился. Такова реальность. Эта ситуация огромна». В Билтмор-Виллидж, построенном вокруг поместья площадью 8000 акров, которое привлекало тысячи туристов в год, пустые участки и пустоты - все, что осталось от магазинов, ресторанов и офисов, смытых наводнением. Обычно зимние месяцы привлекают миллионы посетителей в манящие голубые горы, на гостеприимные туристические тропы и площадки с живой музыкой. Но на данный момент все это в прошлом. Известный на всю страну конкурс пряничных домиков был отменен, поместье Билтмор работает в ограниченном режиме, а праздничный парад в центре города был сокращен до слета, что оказывает финансовое давление на предприятия, выживание которых во многом зависит от праздничных посетителей, сообщили городские власти. По словам Манхаймера, более 100 малых предприятий в Эшвилле закрылись из-за повреждения инфраструктуры, снижения доходов или того и другого. «Обычно в это время года в Эшвилл приезжают миллионы туристов», - сказала она. Вик Исли, президент Explore Asheville, ожидает, что этой зимой округ Банкомб потеряет около 600 миллионов долл. в виде доходов от путешествий, проживания и сопутствующих расходов. «Последние три месяца года - это пик туристического сезона и гостеприимства в западной части Северной Каролины», - сказала она. «Нам нужно, чтобы больше посетителей приезжали и поддерживали наши местные предприятия». По данным Министерства торговли штата, уровень безработицы в округе самый высокий в штате - 8,8%, по сравнению с 2,5% в сентябре. После урагана, обрушившегося на Северную Каролину 26 сентября, власти штата и федеральные агентства приняли оперативные меры: помогли переселить внезапно оставшиеся без крова семьи во временное жилье, раздали пострадавшим еду и воду и потратили несколько недель на восстановление электроснабжения. По данным FEMA, почти половина из 10 129 семей, с которыми работало Федеральное агентство по управлению чрезвычайными ситуациями, были размещены во временных убежищах по всему штату, таких как гостиницы, квартиры и передвижные дома. Остальные семьи уже нашли долгосрочное жилье, сказал представитель агентства. Хотя программа временного жилья должна была закончиться 12 декабря, федеральные чиновники заявили, что сотрудники FEMA не будут заставлять людей покидать временные жилища и что они будут срочно работать над поиском постоянного жилья. По словам пресс-секретаря, FEMA потратило 262 миллиона долл. на индивидуальную помощь в аренде и ремонте жилья для пострадавших от Хелене в Северной Каролине. Еще 274 миллиона долл. ушло на восстановление инфраструктуры и разбор завалов. По словам пресс-секретаря, будет оказана и другая финансовая помощь, но ее размер пока не определен. Местные власти выразили благодарность за помощь, но для восстановления Эшвилла, Билтмор-Виллидж и прилегающих районов до прежнего состояния потребуется гораздо больше средств. В прошлом месяце Манхаймер и другие официальные лица Северной Каролины отправились в Вашингтон, чтобы попросить президента Джо Байдена и членов Конгресса выделить 25 миллиардов долл. на ремонт домов, дорог, мостов и других объектов инфраструктуры на западе Северной Каролины. «Мы просим сделать так много исключений и расширить толкование правил, потому что это был аномальный ураган из-за оползней, масштабных наводнений, разрушений от ветра и большого количества мусора», - сказал Манхаймер. По ее словам, ремонт частных дорог и мостов стоит дорого, а специальной федеральной программы, предназначенной для их восстановления, не существует. В близлежащем Суоннаноа, сельском поселении с населением 5 000 человек, сильно пострадавшем от урагана, целые жилые кварталы были заброшены, а многие дома снесены. По словам начальника пожарной службы Энтони Пенланда, неизвестно, когда будет завершена очистка. «Все идет медленно. По человеческой природе мы хотим, чтобы все было убрано как можно быстрее, но мы должны быть терпеливы», - сказал он. «Там было очень много мусора, и может пройти два года, прежде чем все работы по очистке будут завершены». 34-летняя жительница Сваннаноа Тиссика Шоч сказала, что ее дом - единственный в ее квартале, оставшийся целым, и что если ураган и принес какую-то пользу, так это то, что соседи сблизились. «Мы не знали имен друг друга, а потом собрались все вместе и выяснили, в чем наши сильные стороны», - сказала она. С тех пор она стала лидером и защитником тех, кто в этом нуждается. «Будучи вынужденным покинуть свой дом, вы не имеете того уровня уединения и достоинства, к которому привыкли, и пространства для себя», - сказала она. Джесси Дин, владелица компании Asheville Tea Company, рассказала, что здание, где ее компания производила чаи и травы для розничной торговли, было поднято с земли мощным наводнением и смыто. Она потеряла имущество на 500 000 долл. и не имела страховки от наводнения. «Я все еще переживаю», - сказала Дин, которая начала свой бизнес восемь лет назад. «Это было так шокирующе и травматично». По ее словам, она хочет восстановить свой бизнес не только для себя, но и для того, чтобы показать всему миру, сколько мужества и решимости есть у жителей округа Банкомб. «В этом никогда не было сомнений», - сказала Дин. «Трудно быть стойким и сильным». Для тех, кто остался без крова до урагана, жизнь может стать еще сложнее. Недавно 35-летняя Орика Гамильтон была среди дюжины людей, все еще остававшихся в приюте, устроенном в спортзале Gold's Gym. Но в конце месяца этот пункт спасения будет закрыт. «Это немного напрягает», - говорит Гамильтон, который до урагана занимался каучсерфингом. «Сейчас мне некуда идти».