Пострадавшие от гелена фермеры все еще ищут средства на восстановление спустя шесть месяцев

Фермы в западной части Северной Каролины выживают благодаря помощи некоммерческих организаций уже более полугода после того, как воды урагана «Элен» отступили. Большая часть сельскохозяйственных угодий региона расположена в долинах, где ручьи и реки протекают между горными вершинами. Такая близость к воде оказалась губительной для местных фермеров, которые производят все - от фруктов и овощей до говядины, выращенной на пастбищах, и даже рождественских елок, - когда в конце сентября пронесся мощный ураган. Многие из них до сих пор не полностью восстановили свою работу, говорит представитель штата Эрик Агер, демократ, представляющий округ, в который входят части округа Банкомб к югу от Эшвилла, включая сильно пострадавший Суоннаноа. «Я думаю, что мы увидим настоящий экономический спад, который неизбежен, и нам нужна дополнительная поддержка», - сказал он. В прошлом месяце законодатели штата приняли пакет помощи в размере 500 долл., который включает около 200 миллионов долл. для компенсации потерь сельскохозяйственных культур и ремонта. В марте Министерство сельского хозяйства США сообщило NBC News, что оно выделило около 30 миллионов долл. на определенные нужды, такие как разбор завалов, ремонт ограждений и выращивание специальных культур. Демократический губернатор Джош Стайн настаивает на большем. В феврале он направил письмо с просьбой к администрации Трампа и Конгрессу о выделении 19 миллиардов долл. в качестве дополнительной федеральной помощи, оценив ущерб штата почти в 60 миллиардов долл., включая 4,9 миллиарда долл. в сельскохозяйственном секторе. В своем письме Стайн отметил, что существующие программы страхования покрывают лишь 5-10 % потерь урожая, при этом частные страховщики по состоянию на февраль покрыли ущерб, нанесенный сельскому хозяйству, на сумму около 121 млн долл., а государство выделило еще 27 млн долл. Белый дом не стал комментировать просьбу Штейна, но заявил, что администрация продолжит поддерживать фермеров. «Президент Трамп глубоко заботится о наших фермерах и всех американцах, пострадавших от разрушительного урагана «Элен», поэтому он лично оценил ущерб и возглавил исторические усилия по восстановлению», - заявила пресс-секретарь Анна Келли. «Он продолжит обеспечивать нашим фермерам политику и ресурсы, необходимые для того, чтобы накормить весь мир». Местные организации по оказанию помощи говорят, что они все еще реагируют на растущую продовольственную нестабильность по всему региону. «Поток помощи от правительства - как штата, так и федерального - пока не соответствует сложившейся ситуации», - сказала Пола Селларс, заместитель директора местной некоммерческой организации Bounty. По оценкам Селларса, бюджет группы на закупку продуктов питания вырос на 340 % с момента появления «Элен». До урагана «Баунти По его словам, помощь на уровне штата может быть получена быстрее, чем федеральное финансирование, которым обычно распоряжается Министерство сельского хозяйства через местные агентства по обслуживанию фермерских хозяйств. «В реальности мы и так медлим, и нам следовало бы сделать больше раньше», - сказал Агер, фермер в четвертом поколении, который вместе со своим братом выращивает говядину и свинину на ферме Hickory Nut Gap Farms в Фэйрвью. Хелене на месяц отключила электричество на ферме, повалила деревья и размыла дороги. «Было много работы по очистке», - сказал Агер, но добавил, что ему „очень повезло“ по сравнению с тем, что пришлось пережить другим фермерам. WNC Communities, местная сельскохозяйственная некоммерческая группа, в последние месяцы предоставляла фермерам финансирование на случай чрезвычайных ситуаций. «Мы заполнили пробел, когда знали, что другого финансирования не будет», - сказала исполнительный директор Дженнифер Ферре, которая подсчитала, что на данный момент 385 фермерам было выделено 2,1 миллиона долл. Как и другие местные некоммерческие организации, WNC Communities получила приток частных пожертвований, которые она быстро распределила, чтобы помочь фермерам возобновить работу по мере возможности. Но поддержка организации была ограничена - она часто могла помочь купить гравий для ремонта дороги между пастбищами, но не восстановить рухнувший сарай, говорит Ферре. «Потребность была настолько огромной», - сказала она. «Нам пришлось искать и пытаться определить приоритеты, которые, по нашему мнению, могли бы помочь людям... быстрее всего вернуться в бизнес». По словам Ферре, она также старается быть помощником для фермеров, которым ее группа помогла, когда появляется новое финансирование. Подача заявки на гранты может быть сложной, и она требует документального подтверждения убытков в то время, когда многие фермеры просто пытаются оплатить свои счета. Фермерам нужны «быстрые деньги», - говорит Лаура Лауффер, директор программы EmPOWERing Mountain Food Systems в Университете штата Северная Каролина. К тому времени, как Элен приехала в город, ее инициатива уже создала программу, предлагающую региональным фермерам гранты на развитие бизнеса в размере 3 000 долл. После этого она упростила процесс подачи заявок, чтобы деньги выдавались быстрее. «Мы хотим быть действительно стратегическими», - сказала Лауффер, добавив, что сейчас группа сосредоточена на том, чтобы понять, „как мы можем оказать наибольшее влияние, используя эти небольшие деньги“. Начало этого года принесло Министерству сельского хозяйства значительные сокращения, в том числе на 1 миллиард долл. в программах продовольственных банков и школьных обедов, что стало частью широкомасштабной программы администрации Трампа по сокращению правительства, которая часто приводит к хаосу, путанице и отмене политики. Министерство сельского хозяйства «усердно работает над тем, чтобы в ближайшие месяцы развернуть нашу часть помощи в случае стихийных бедствий по всей территории США», - говорится в заявлении представителя Белого дома. Представитель агентства заявил, что министр сельского хозяйства Брук Роллинс сосредоточился на удовлетворении потребностей пострадавших фермеров и «обеспечит эти районы ресурсами и персоналом, необходимыми для продолжения работы с американским народом». На данный момент проблема не решена. «Законодателям и тем, кто принимает решения о финансировании помощи при стихийных бедствиях, я бы просто сказал: Пожалуйста, наберите темп», - сказал Селларс. «Прошло уже семь месяцев, а крупные суммы еще не дошли до местного населения».