Пожилые люди встревожены новостью о том, что в следующем месяце может закончиться срок действия покрытия телемедицины

Для 67-летней Кайи Петерсон расширение покрытия телемедицины в рамках программы Covid-19 стало просто находкой. Петерсон, страдающая диабетом 1-го типа и живущая в доме престарелых, больше не водит машину, поэтому, когда ей нужно лично посетить специалистов, находящихся примерно в часе езды от ее дома в Ливане, штат Кентукки, она прибегает к помощи дальних родственников. Но для обычного первичного обслуживания она просто использует свой iPhone. Скоро это может стать невозможным. 31 марта истекает срок действия «гибких возможностей» телемедицины Medicare, установленных во время пандемии Ковид-19. Недавние сообщения в социальных сетях, включая то, которое предупредило Петерсон об этом изменении, вызвали возмущение со стороны бенефициаров и членов их семей, которые полагаются на эту услугу. «Я нахожусь в учреждении по уходу, где полно людей в инвалидных креслах и на кислороде», - сказал Петерсон. «Это просто разумное правило, которое должно быть продлено». Сторонники здравоохранения говорят, что возможности телемедицины, которые сейчас находятся под угрозой, особенно важны для пожилых людей, которые привязаны к дому или, как Петерсон, живут в сельской местности вдали от кабинетов своих врачей. Нынешние гибкие возможности были введены в действие, когда Конгресс отменил ограничения в марте 2020 года при президенте Дональде Трампе, и несколько раз продлевались при президенте Джо Байдене. Если Конгресс не предпримет никаких действий, то 1 апреля прежние правила будут восстановлены, а это значит, что большинство телемедицинских услуг будут покрываться только в том случае, если они предоставляются лично в сельских медицинских учреждениях. Исключения будут сделаны для некоторых услуг, таких как психиатрическая помощь и некоторые посещения для лечения диализом на дому. Просрочка может иметь последствия для миллионов бенефициаров Medicare. Примерно 13 % из почти 22 миллионов человек, имеющих традиционную страховку, получали услуги телемедицины в период с октября по декабрь 2023 года. Доктор Сесил Беннетт, врач семейной медицины из Ньюнана, штат Джорджия, недалеко от Атланты, считает, что половина пациентов его клиники - это пациенты Medicare. Некоторые из них уже записались на прием к врачу по телемедицине на несколько месяцев вперед. Он часто использует телемедицину для получения простой информации, например результатов анализов, и опасается, что некоторые пациенты могут пропустить необходимые встречи, если они требуют личного визита, что позволит ухудшить состояние. «У меня нет никаких сомнений в том, что пожилые люди пострадают, если это исключение будет отменено», - сказал он. Доктор Саурабх Чандра, главный специалист по телемедицине в Медицинском центре Университета Миссисипи, говорит, что гибкие условия могут означать разницу между виртуальным приемом пожилых людей в 2 часа ночи во время напряженного сезона гриппа или поездкой на большие расстояния в отделение неотложной помощи. «Этот штат создан для телемедицины», - сказал он. В то время как Конгресс конфликтует по поводу предложения Палаты представителей, возглавляемой GOP, сократить расходы на Medicaid, защитники надеются, что телемедицинские услуги, предлагаемые через Medicare, останутся двухпартийным делом. «Федеральное правительство делает все в последнюю минуту», - говорит Кайл Зебли, старший вице-президент по государственной политике Американской ассоциации телемедицины. «У нас есть замечательное место, где мы являемся двухпартийными, но мы оказались в очень разделенное, очень поляризованное время», - сказал он. «Мы будем продолжать работать, чтобы сделать все возможное для сохранения этого». Телемедицина, однако, не избежала политического перекрестного огня. В декабре прошлого года, когда избранный президент Дональд Трамп и Элон Маск пытались остановить работу правительства, программа была продлена на два года и сократилась до трех месяцев. Некоторые члены Конгресса надеются развеять опасения пожилых людей и сделать гибкие условия постоянными. В своем заявлении для NBC News сенатор Лиза Блант Рочестер (Lisa Blunt Rochester, D-Del.), которая была одним из авторов двухпартийного законопроекта о закреплении этих положений, когда работала в Палате представителей, назвала гибкие возможности «жизненно важными» - «особенно для тех, кто живет в недостаточно обслуживаемых и сельских общинах, а также для тех, кто имеет проблемы с доступностью или транспортом» - и сказала, что она все еще борется за постоянную защиту. Депутат Ро Ханна, Д-Калифорния, чьи вирусные посты в социальных сетях привлекли внимание к приближающемуся сроку, заявил, что планирует представить аналогичный законопроект. «Чем это обосновано, кроме как тем, что усложняет жизнь многим пожилым людям?» сказал Ханна в своем посте на сайте X. Поскольку судьба телемедицины все еще остается неопределенной, Беннетт ждет, смогут ли состояться назначенные им встречи. «Я очень надеюсь, что Конгресс будет действовать быстро», - сказал Беннетт. «Я знаю, что они затягивают процесс - я не против этого, пока они продолжают затягивать процесс».