«Борьба только началась»: гонка за место в Сенате Техаса набирает обороты, республиканцы готовятся к второму туру

Во вторник конгрессмен Уэсли Хант подает документы для участия в выборах в Сенат штата Техас, официально давая старт самым жарким и вызывающим головную боль праймериз для республиканцев в Сенате, которые в следующем году будут защищать свое большинство. Согласно информации его предвыборного штаба, Хант подпишет документы, подтверждающие его участие в выборах в Сенат, во вторник утром, через шесть недель после начала своей предвыборной кампании, положив конец спекуляциям о том, что он может сняться с выборов в связи с приближением крайнего срока подачи документов 8 декабря. В гонке уже участвуют сенатор-республиканец Джон Корнин и генеральный прокурор штата Кен Пакстон. Республиканцы, участвующие в выборах в Техасе и в Сенат, считают, что кандидатура Ханта практически гарантирует, что ни один из трех претендентов не наберет большинства голосов на праймериз 3 марта. Это продлит и без того дорогостоящую предвыборную гонку до второго тура 26 мая, в котором два кандидата, набравшие наибольшее количество голосов, будут бороться за выдвижение. Это продлит внутрипартийную борьбу, в то время как республиканцы предпочли бы нацелиться на демократов и потратить ресурсы, которые можно было бы использовать для потенциально конкурентоспособных всеобщих выборов. Согласно данным AdImpact, на рекламу в праймериз Республиканской партии уже было потрачено более 50 миллионов долл., в основном прокорнинскими группами. И это еще не все. «Подождите, — сказал Корнин NBC News, покидая Сенат на прошлой неделе. — Мы только начали борьбу». Трамп играет важную роль Самый большой вопрос, который висит над праймериз, — выберет ли президент Дональд Трамп своего фаворита. Корнин и лидеры республиканцев в Сенате призывают его поддержать Корнина, поскольку считают Пакстона проблемным кандидатом на всеобщих выборах, вокруг которого существует множество противоречий. Но Пакстон и Хант также являются верными союзниками Трампа. Трамп еще не решил, будет ли он влиять на ход предвыборной гонки и кого поддерживать, сообщил NBC News высокопоставленный представитель администрации. Он отметил, что Трамп и сотрудники Белого дома подвергаются натиску со всех сторон, борющихся за его поддержку. Между тем союзники Корнина нацелились на Ханта, отмечая, что он постоянно занимает третье место в общественных опросах и их внутренних исследованиях, включая недавний опрос Ragnar Research Partners, проведенный по заказу Senate Leadership Fund, супер-PAC, связанного с лидером большинства в Сенате Джоном Тьюном, республиканцем из Южной Дакоты, который поддерживает Корнина. Этот опрос показал, что Корнин лидирует в первичных выборах с поддержкой 32% вероятных избирателей, за ним следует Пакстон с 31% и Хант с 21%, а 16% еще не определились. Опрос был проведен 13-16 ноября и имеет погрешность выборки в 4 пункта, согласно меморандуму, предоставленному NBC News. «В целом мы довольны тем, где мы находимся», — сказал Мэтт Маковиак, старший советник предвыборного штаба Корнина. «Поддержка сенатора Корнина будет расти по мере того, как мы будем продолжать реализовывать наш план», — добавил он позже. Между тем предвыборный штаб Ханта в понедельник в пресс-релизе прорекламировал новый опрос, проведенный про-Хантовским супер-PAC. Опрос, проведенный в пятницу и субботу компанией Stratus Intelligence с погрешностью 3,3%, показал, что 36% вероятных избирателей поддерживают Пакстона, 26% — Ханта, 25% — Корнина и 14% еще не определились. Хант заявил NBC News, что «сейчас он твердо занимает второе место». «На данный момент защита Корнина не имеет ничего общего с защитой большинства», — сказал Хант. «Если республиканцы серьезно настроены сохранить этот пост за своей партией, они должны поддержать кандидата, который набирает популярность в праймериз и опережает всех демократов в общем голосовании; этим кандидатом являюсь я». «Попытка Вашингтона навязать Джона Корнина техасским избирателям оказалась тщетной, и теперь, когда он занимает последнее место, это невозможно оправдать», — добавил он. «Пятибалльный» пожар На фоне бурной активности опросов общественного мнения, даже за три месяца до праймериз ясно одно: эта гонка, похоже, завершится вторым туром. Один из республиканцев, участвующий в гонке за место в Сенате, сравнил опасения по поводу праймериз с «пятибалльным» пожаром, поскольку второй тур может сыграть на руку демократам, отвлекая внимание Республиканской партии от всеобщих выборов и направляя средства на праймериз, которые можно было бы использовать против демократов. Это особенно проблематично в Техасе, который является дорогостоящим штатом с несколькими крупными медиа-рынками. «Единственный выигрывающий в этой ситуации — Чак Шумер», — сказал республиканец, имея в виду лидера демократов в Сенате от штата Нью-Йорк. Демократы тоже имеют свои проблемы с праймериз, поскольку бывший конгрессмен Колин Олред соревнуется с членом палаты представителей штата Джеймсом Таларико. В прошлом году Трамп победил в Техасе с перевесом в 14 процентных пунктов, увеличив свое преимущество по сравнению с 2020 годом, когда Корнин выиграл четвертый срок в Сенате с перевесом в 10 пунктов. Но демократы давно утверждают, что они могут победить в Техасе, и их поддержали признаки энтузиазма, которые привели к убедительным победам в этом месяце в Вирджинии, Нью-Джерси, Калифорнии и других штатах. «Этот аргумент о избираемости и компетентности стал гораздо сильнее после результатов выборов», — сказал Маковяк, советник Корнина по предвыборной кампании, поскольку Корнин продолжает настаивать, что он является лучшим кандидатом от партии для победы на всеобщих выборах, учитывая споры, которые разгорелись вокруг Пакстона. Контролируемая Республиканской партией Палата представителей штата подвергла Пакстона импичменту в 2023 году на фоне обвинений во взяточничестве и злоупотреблении служебным положением, а Сенат штата позже оправдал его. Пакстон, который отрицал какие-либо правонарушения во время судебного процесса по делу об импичменте, также разводится со своей женой, сенатором штата Анджелой Пакстон, которая летом заявила, что подала на развод по «библейским основаниям». Представители предвыборного штаба Пакстона отказались от комментариев, но один из советников сообщил NBC News, что он находится в сильной позиции, особенно после того, как вступление Ханта в гонку сместило фокус внимания на борьбу Корнина и Ханта за выход во второй тур. Корнин и его союзники также недавно выдвинули дополнительный аргумент в пользу того, что он находится в наилучшем положении, чтобы поддержать республиканцев, идущих ниже по избирательному списку. Отвечая на вопрос о своем обращении к Трампу, Корнин сказал CBS News Texas в этом месяце: «У нас появилось пять новых избирательных округов, и важно, кто возглавит список кандидатов. Если у вас есть сильный кандидат, способный повысить явку избирателей, я думаю, у нас будет больше шансов избрать республиканцев в каждом из этих пяти новых избирательных округов». Союзники Корнина также заказали анализ Deep Root Analytics, который был предоставлен NBC News и впервые опубликован Axios. Он показывает, что Пакстон может снизить шансы кандидатов-республиканцев в Палате представителей по новой карте избирательных округов штата, которую Верховный суд временно восстановил в ходе продолжающегося судебного разбирательства. Анализ показал, что типичный кандидат от Республиканской партии лидирует в пяти новых округах Палаты представителей, и предположил, что Пакстон может потерять три из них или значительно уступить типичному республиканцу, и что он может даже испытывать трудности в округах, более склонных к Республиканской партии. Перераспределение округов в Техасе было одним из приоритетных вопросов для Трампа, и высокопоставленный чиновник администрации отметил, что Трамп приложил большие усилия, чтобы обеспечить контроль республиканцев над Палатой представителей. Однако чиновник заявил, что аргумент о снижении популярности в нижней части бюллетеня вряд ли повлияет на решение Трампа поддержать того или иного кандидата в гонке. Советник Пакстона отверг аргумент Корнина о снижении популярности в нижней части бюллетеня, заявив, что Корнин «хватается за соломинку». Советник также отметил, что борьба за перераспределение округов может на самом деле повысить авторитет Пакстона среди консерваторов, поскольку, будучи генеральным прокурором штата, он борется за сохранение карты в суде. Команда Пакстона поддерживает связь с Белым домом по вопросам перераспределения избирательных округов и выборов в Сенат, информируя команду Трампа о результатах последних опросов, сообщил советник. Маковяк также сказал, что Корнин «регулярно общается напрямую с президентом». Хант также борется за поддержку Трампа, запустив несколько небольших рекламных кампаний на кабельном телевидении в Вест-Палм-Бич, Флорида, когда Трамп недавно находился в своем курортном комплексе Mar-a-Lago. Хант сказал CNN, что, несмотря на то, что руководство Сената отвергло его кампанию, никто в Белом доме не отговаривал его от участия в выборах. Кампания Ханта также недавно запустила его вторую телевизионную рекламу по всему штату Техас, представляя его как самого верного союзника Трампа в гонке. «Когда они атаковали президента Трампа, некоторые остались в стороне, но Уэсли Хант встал на его сторону, первым поддержал его и первым вступил в борьбу», — говорит диктор. По данным AdImpact, кампания Ханта и связанный с ней супер-PAC потратили на рекламу более 7,2 миллиона долл., в то время как группы, поддерживающие Корнина, в том числе Lone Star Freedom Project и Texans for a Conservative Majority, потратили примерно 40 миллионов долл. Союзники Корнина рекламировали голоса Корнина в поддержку политики Трампа, но они также нацелились на Ханта и Пакстона. Texans for a Conservative Majority недавно запустила рекламу, критикующую отсутствие Ханта на голосованиях, прозвав его «мистером Не явился». Хант объяснил свое отсутствие рождением сына и работой над предвыборной кампанией 2024 года, а в этом году он оправдал свое отсутствие в интервью CNN, раскритиковав результаты голосования Корнина. Группа, поддерживающая Корнина, также атакует Пакстона в эфире с помощью рекламы, в которой говорится, что он «нарушил закон, нажился на государственной службе, а вы платите за это», указывая на обвинения во взяточничестве и сообщения о том, что чистая стоимость активов Пакстона увеличилась за время его пребывания в должности. Хант дал понять, что вряд ли будет атаковать Пакстона по тем же мотивам, а вместо этого нацелится на Корнина. Пакстон, тем временем, выжидает, поскольку опросы продолжают показывать, что он находится в сильной позиции для выхода во второй тур, а несколько общественных опросов показывают, что он лидирует. Советник Пакстона сказал, что в ближайшее время не ожидается запуск рекламной кампании.