Фотограф Элис Остин была квир-звездой «позолоченного века»

Родившаяся в 1866 году в семье, придерживавшейся викторианских традиций, Элис Остин занимала в обществе Статен-Айленда положение, которое давало ей свободу вести то, что она называла «веселой жизнью» — бурную жизнь, полную модных вечеринок и шалостей, бросавших вызов социальным нормам. Но именно подарок от дяди — деревянная камера-коробка — и случайная встреча в Катскиллских горах определили, как Остин будет запомнена после «позолоченных дней»: как одна из первых и самых смелых женщин-фотографов Америки и благодаря ее отношениям с Гертрудой Тейт, которые длились более полувека. Хотя ее отец бросил мать, когда она была еще младенцем, Остин вела роскошный образ жизни с большой семьей в их доме под названием Clear Comfort, откуда открывался вид на побережье нью-йоркского района Статен-Айленд. Она совершенствовала свои навыки фотографирования природы, общественных мероприятий и «спортивного общества» в темной комнате, оборудованной в шкафу. Ее фотографии служат порталом в «позолоченный век», с изображениями ежегодной регаты, купальщиков в лодочном домике, благотворительных балов и лаун-тенниса, спорта, который только недавно стал доступен женщинам, которые были слишком ограничены корсетами, чтобы бегать за мячом. Когда велосипед стал популярным, Остин тоже начала ездить на нем, несмотря на то, что длинные юбки мешали ей и могли зацепиться за спицы. Тем не менее, с тяжелым фотооборудованием на велосипеде она добиралась до Манхэттена, где запечатлела знаменитые сцены городской жизни рубежа веков, увековечив на желатиновых отпечатках уличных дворников, сборщиков тряпья, продавцов яиц и курьеров. В 1896 году она выпустила портфолио «Типы улиц Нью-Йорка». Остин, столь же искусно владевшая искусством портретной съемки, как и зажиганием вспышки над ночным цветущим кактусом, также с удовольствием делала фотографии своих подруг, в которых они меняли пол. Под прозвищем «Проклятый клуб» они позировали в нижнем белье с сигаретами, в мужских костюмах с накладными усами и вместе в постели в викторианских ночных рубашках. «Она жила в период, когда она и ее друзья действительно принимали концепцию «новой женщины», — сказала Виктория Манро, исполнительный директор Alice Austen House, оригинального дома Остин, который также служит музеем и выставочным пространством. «Она создала клубы с новыми видами деятельности, которыми женщины могли заниматься без сопровождения мужчин, — и они были безопасным пространством для нее и ее круга подруг, многие из которых были лесбиянками, где они могли собираться вместе, веселиться и по-настоящему праздновать», — сказала Манро. «В 1880-х и 1890-х годах также существовала определенная свобода, потому что женщины еще не считались обладающими сексуальностью... поэтому их даже не подозревали в такого рода предполагаемом плохом поведении». Остин пользовалась любовью нескольких женщин с «ярко выраженными склонностями в этом направлении», в том числе влюбчивой спортсменки Дейзи Эллиотт. Письма Эллиотт не оставляли сомнений в сафических наклонностях Остин. «Между строк гораздо больше, чем в них», — писала Эллиотт Остин. «Читайте столько, сколько хотите, и вы не ошибетесь...» Однако этот роман был обречен на провал: в том же 1897 году Остин познакомилась с Тейт. Несмотря на то, что они жили в «очень репрессивной, гетеронормативной культуре», как описал ее Манро, они провели лето в Европе, посещали Метрополитен-оперу и были членами эксклюзивных клубов, в том числе Статен-Айлендского садового клуба, который основала Остин. Тейт переехала к Остин в 1917 году. Бонни Йохельсон, автор книги «Слишком хороша, чтобы выйти замуж: жизнь и фотографии мисс Элис Остин», предполагает, что их социальный консерватизм и близость к высшему обществу в своих действиях были защитными механизмами. «Друзья Элис знали ее десятилетиями и любили ее. Тейт была очаровательной и очень способной. Их принимали как пару», — сказала Йочелсон. Но когда в 1929 году крах фондового рынка затронул Остин, ее финансовое положение резко ухудшилось. Несмотря на то, что прилегающая прибрежная зона стала индустриальной зоной, она отказалась продавать Clear Comfort и взяла ипотеку не для повседневных расходов, а для отдыха с Тейт. Остин продала семейные реликвии, а Тейт преподавала танцы. Выселение было неизбежно, но они остались в качестве смотрителей и открыли чайную комнату с видом на проплывающие корабли, пока слабость возраста не сделала это предприятие нежизнеспособным. В 1945 году Остин и Тейт, которым тогда было за 70, были окончательно выселены. Удивительно, но женщинам удалось оставаться в эксклюзивном «Социальном реестре» в течение многих лет. «Нет сомнений, что у них были друзья, и некоторые из них действительно бросили их, когда они попали в беду, — сказал Йохельсон. — Но многие люди были очень лояльны к ним... и они продолжали платить за членство в то время, когда были настолько бедны, что не могли оплатить даже счета за электричество». Остин продала свои последние оставшиеся вещи торговцу старьем за 600 долл. Будучи по душе консерватором, она отдала тысячи пластин, негативов и личных сокровищ своему знакомому Лорингу Макмиллену, директору Исторического общества Стэйтен-Айленда (ныне Исторический город Ричмонд), который заявил, что эти женщины «не сломлены духом, но сломлены здоровьем и финансами». Остин и Тейт жили вместе в маленькой квартире, пока артрит Остин не стал слишком изнурительным. Когда они были вынуждены расстаться, Тейт переехала к своей сестре в Квинс, Нью-Йорк, а Остин — в дом престарелых, а в конце концов, в возрасте 84 лет, в буквальном смысле на ферму для бедняков. Всегда преданная, Тейт регулярно навещала Остин в Статен-Айлендской фермерской колонии. Но 7500 фотографий и негативов, которые Остин довела Историческому обществу, оказались спасительной милостью и обеспечили ей место выдающегося документалиста меняющегося ландшафта в эпоху иммиграции. В 1950 году редактор журнала Life наткнулся на фотографии Остин, запечатлевшие американскую жизнь XIX века, и узнал, что она жива. В следующем году Life опубликовал статью, и Остин получила гонорар, который позволил ей поселиться с частным ухаживающим. Через несколько недель после публикации Историческое общество Стэтен-Айленда организовало «День Элис Остин». Ошеломленная и обрадованная первым публичным показом своих работ в возрасте 85 лет, Остин посетила мероприятие вместе с Тейтом и 300 гостями. «Я бы сама делала эти фотографии, будь я на 100 лет моложе», — пошутила Остин. В июне из-за ухудшения состояния Остин и бюрократической заминки были начаты приготовления к ее переезду на Уэлфэр-Айленд, где тогда находились государственные учреждения для пожилых и немощных людей. Но она не смогла совершить это путешествие. 9 июня 1952 года Тейт готовился к поездке из Квинса, чтобы навестить ее, когда зазвонил телефон: Остин вывезли на веранду дома престарелых, где она тихо скончалась, окутанная утренним солнечным светом. Остин была похоронена на Моравском кладбище в Стэйтен-Айленде. Тейт умерла 10 лет спустя, в возрасте 91 года. Ее семья отказалась выполнить ее желание быть похороненной вместе с Остин. Пара не могла предвидеть, что спустя десятилетия и в новом тысячелетии будущие незнакомцы будут тронуты и выступят в защиту признания их преданности: от протеста Lesbian Avengers в 1994 году против институционального сопротивления назвать пару чем-то большим, чем «друзьями», до миссии Манро обеспечить, чтобы имя Тейт можно было найти в архивных метаданных, дав ей имя, отличное от «неизвестная женщина». Их история хранится в стенах их исторического дома, который теперь называется Домом Элис Остин и является национальным памятником истории ЛГБТК. Сегодня посетители, входя в дом, видят портрет Тейт на его законном месте в семейном древе на стене. «Крайне важно, чтобы мы сосредоточились на ее нетрадиционной сексуальной ориентации и идентичности и прославили эту прекрасную, прекрасную историю любви», — сказала Манро. «Люди теперь возвращаются и посещают Дом Элис Остин и плачут, потому что они так счастливы видеть эту видимость».