Культовый нью-йоркский лесбийский бар Meow Mix вновь объединяет своих постоянных посетителей спустя два десятилетия после закрытия

В конце 1990-х и начале 2000-х годов лесбийский бар Meow Mix на Манхэттене был домом для квир-аутсайдеров. Это был небольшой бар в Ист-Виллидж с вместимостью менее 120 человек и крошечной сценой. Meow Mix предлагал пространство для лесбиянок и их друзей в то время, когда квир-пространства были сильно разделены по идентичности и интересам и часто могли быть дискриминационными. «Я помню, как пошла в другой лесбийский бар, название которого не буду называть, и кто-то спросил меня: «Ты в костюме?» — рассказала NBC News музыкант JD Samson. «Я помню, как подумала: «Вау, я просто странная чудачка, и это не мое место». Сэмсон, наиболее известная как участница группы Le Tigre, была одной из тех, кто нашел свое место в Meow Mix. Открытый Брук Вебстер в 1996 году, Meow Mix был одновременно общественным пространством, баром и концертным залом. Каждый вечер здесь выступали живые группы, ди-джеи, танцовщицы бурлеска, трансвеститы, проводились перформансы, тематические вечера, благотворительные и общественные мероприятия. Meow Mix, пространство, ориентированное на квир-женщин, которое ставило во главу угла сексуальную позитивность и инклюзивность по всему гендерному спектру, имело «рок-н-ролльную атмосферу», — сказал артист Джастин Вивиан Бонд, который запомнил его как единственный квир-френдли лесбийский бар в Виллидже в то время. «Я чувствовала себя как дома». Трансгендерная певица и автор песен Бонд часто выступала в составе ротационной домашней джем-группы Meow Mix под названием Fragglerock, в которую входили участники таких групп, как Luscious Jackson, Lunachicks и Betty, исполнявшие кавер-версии песен Queen, Jane’s Addiction, The B-52s и Led Zeppelin. «Это было как сказочный клуб», — сказала Бонд. Несмотря на закрытие в 2004 году, бар сохранил легендарный статус благодаря своему влиянию на сапфические пространства и культуру — именно поэтому некоторые члены расширенной семьи возрождают дух Meow Mix в рамках 30-летнего юбилейного уик-энда, который пройдет с 23 по 26 октября. Брук Вебстер, родившаяся и выросшая в Чикаго, переехала в Нью-Йорк в двадцатилетнем возрасте вместе с друзьями, такими как актриса и писательница Гиневера Тернер и режиссер Роуз Троше, дуэт, стоящий за новаторским лесбийским фильмом 1994 года «Go Fish» (Вебстер помогала в производстве и сыграла камео). Но, несмотря на рост популярности лесбийских вечеринок в Нью-Йорке, таких как воскресные вечера в Café Tabac, она все еще не находила себе место. «Я хотела познакомиться с разными видами искусства, но с точки зрения квир-культуры», — сказала она. И было еще кое-что, чего она хотела: «Я думала: “Куда мы ходим по субботам вечером? Почему у нас нет своего места, где можно провести субботний вечер?”», — сказала Вебстер. «Лесбийские заведения часто предлагали вам что-то вроде: «О, у нас есть для вас вторник или понедельник». К счастью, Вебстер нашла начинающий бар в Ист-Виллидж с отчаянным владельцем, который предоставил ей субботний вечер: «И с самого первого вечера у входа выстроилась очередь на весь квартал». Через восемь месяцев владелец уезжал из города и предложил Вебстер свой договор аренды. К счастью, она заранее решила брать за вход 5 долл. «Слава Богу, я собирала эти деньги все это время», — сказала она. Сэкономив деньги с входа, она смогла выкупить остаток 10-летнего договора аренды. По словам Вебстер, благодаря большей свободе и приватности до появления смартфонов, Meow Mix был местом, где собирались панк-рокеры и любители хип-хопа; Эллен ДеДженерес и Энн Хеч могли спокойно выходить на свидания; Трейси Чепмен могла зайти и поставить пластинки; а посетители могли насладиться песней неизвестной Келли Кларксон во время вечера открытого микрофона. Когда бар закрылся, добавила она, она нашла все бюстгальтеры, которые Кортни Лав оставляла после каждого своего визита. «Практически каждые выходные кто-то звонил и говорил, что придет, и это было довольно круто», — сказала Вебстер. «Это было место, где они хотели проводить время. Они хотели быть частью живой музыки и диджеев, но при этом не хотели, чтобы их беспокоили». За восемь знаменитых лет Meow Mix принимал таких артистов, как певица и автор песен LP, драг-кинг и актер Мюррей Хилл, комик Марга Гомес и рок-группа Sleater-Kinney. Несколько членов оригинальной группы Fragglerock вернутся на пятничное вечернее шоу Meow Mix reunion, а JD Samson, Jen DM и Lynne T из Lesbians on Ecstasy выступят на последующей танцевальной вечеринке. Наибольшую известность (а в некоторых случаях и дурную славу) бар приобрел благодаря появлению в культовом фильме Кевина Смита «В погоне за Эми» — вызвавшей противоречивые отзывы романтической комедии 1997 года о гетеросексуальном мужчине (Бен Аффлек), влюбляющемся в лесбиянку (Джои Лорен Адамс), основанной на истории писательницы и звезды «Go Fish» Гвиневер Тёрнер. Тернер и несколько постоянных посетителей появляются в сценах, снятых в баре, и этот день съемок принес Meow Mix новую звуковую систему. В отличие от других лесбийских клубов, в Meow Mix допускались гетеросексуальные мужчины, если они приходили с женщинами и вели себя уважительно. «Меня за это критиковали», — сказала Вебстер. «Но я буду отстаивать точку зрения, что наши жизни не так уж и разделены, и лучше, когда наши жизни не разделены, потому что нас лучше понимают, верно?» Тем не менее, Вебстер сказала, что не отвечала на ежедневные телефонные звонки Говарда Стерна, когда Meow Mix был на пике популярности («Это не была наша целевая аудитория»). Но повышенная известность также принесла несколько забавных моментов в поп-культуре: Проблемы бара с пожарным инспектором были пародированы в эпизоде «Симпсонов», где Гомер посещает лесбийский бар под названием She-She Lounge. А Фрэн Дрешер, на пике своей славы в сериале «Няня», упомянула бар в программе «Late Show with David Letterman», сказав, что она отказывается от мужчин и отправляется в Meow Mix, чтобы найти себе пару. «Определенно, я почувствовал, что это именно то место», — сказал Тернер. Тернер и писательница-художница Кассандра Гиллиг организуют в субботу вечером на встрече выпускников показ «Meow Mixtape», который Тернер описала как «экстравагантный, веселый, если-ты-знаешь-то-знаешь, срез вещей, которые являются культовыми для квир-женщин 90-х», который вызовет ностальгию у тех, кто посещал бар 20-30 лет назад. «Я также очень рада, что новое поколение интересуется этим, тем, что теперь является нашей историей, — сказала Тернер, — хотя для меня это кажется вчерашним днем». В воскресенье современный ежемесячный поп-ап Dave’s Lesbian Bar примет группы из эпохи Meow Mix (Bad Kitty и We Were Werewolves) и современные группы (Monty и Dakota Jones) для своего первого поп-апа в Манхэттене. Создатель Dave Dave Dausch сказал, что их передвижная акция по сбору средств для создания физического пространства для лесбиянок в нью-йоркском районе Квинс «отражает дух Meow Mix». «Я хочу иметь лесбийский бар, где мы днем делаем добро для сообщества, просвещаем его и предоставляем ему ресурсы, а ночью можем расслабиться, отдохнуть и послушать квир-музыку», — сказал Дауш. «Узнав о Meow Mix и его истории, потому что я не успела туда пойти, я подумала: «О боже, это проложило путь для идеи Дэйва»». Хотя Meow Mix был вынужден закрыться в 2004 году после нескольких бюрократических споров и несвоевременного наводнения, дух Meow Mix продолжает жить в тех, кто нашел свой дом в его стенах. «Я действительно научился всему, что знаю о продвижении, найме людей и коммуникации, благодаря посещению этого места», — сказал Сэмсон, чья ежемесячная квир-вечеринка PAT уже 13 лет успешно собирает полный зал в Union Pool в Уильямсбурге, Бруклин. «На самом деле речь идет о создании сообщества». 30-я годовщина Meow Mix будет отмечаться в The Parkside Lounge, расположенном неподалеку от прежнего места бара в Ист-Виллидж на 269 E. Houston St. По словам Вебстера, The Parkside — небольшое заведение в районе, принадлежащее квирам, — идеальное место для того, чтобы в 2025 году испытать аутентичный опыт Meow Mix. «Я счастлив передать эстафету этому поколению, чтобы они сохранили квир-пространства открытыми и аутентичными и продолжали открывать пространства для квир-искусства всех видов», — сказал Вебстер. «Именно в этом мы чувствуем свою силу».