Конгрессмены Эрик Свалвелл и Тони Гонсалес официально подали в отставку на фоне обвинений в неправомерных действиях

ВАШИНГТОН — Во вторник и член Палаты представителей от Калифорнии, демократ Эрик Свалвелл, и член Палаты представителей от Техаса, республиканец Тони Гонсалес, подали в отставку из Конгресса в результате скандала, опередив попытку своих коллег по Палате представителей лишить их мандатов. Оба законодателя были объектом не связанных между собой расследований Комитета по этике Палаты представителей в связи с предполагаемыми сексуальными домогательствами, в некоторых случаях в отношении женщин, работавших на них, что является нарушением правил Палаты. Их отставки означают, что эти расследования фактически завершены, поскольку Комитет по этике имеет юрисдикцию только в отношении действующих членов Конгресса. Расследования правоохранительных органов могут продолжаться; прокуратура Манхэттена заявила, что начала расследование в отношении Свалвелла, сосредоточенное на предполагаемом нападении, которое произошло в Нью-Йорке. Во вторник еще одна женщина заявила, что Свалвелл накачал ее наркотиками, изнасиловал и душил в номере отеля в Калифорнии в 2018 году. Ее адвокаты сообщили, что она собирается заявить об этом инциденте в правоохранительные органы позднее в тот же день. «Конгрессмен Эрик Свалвелл категорически и недвусмысленно отрицает каждое из обвинений в сексуальных домогательствах и нападении, выдвинутых против него», — заявила его адвокат Сара Азари. «Эти обвинения ложны, сфабрикованы и глубоко оскорбительны — это расчетливая и прозрачная политическая атака, направленная на то, чтобы разрушить репутацию человека, который двадцать лет проработал на государственной службе». «Мы уверены, что правда восторжествует, и мы воспользуемся всеми доступными правовыми средствами против тех, кто организовал эту предосудительную кампанию лжи», — продолжил Азари. Ранее Свалвелл принес извинения за допущенные «ошибки», но назвал обвинения в сексуальном насилии «ложными». Отставка Свалвелла вступила в силу в 14:00 по восточному времени. Отставка Гонсалеса вступит в силу во вторник в 23:59 по восточному времени. С уходом Свалвелла и Гонсалеса республиканцы получат большинство над демократами со счетом 216 против 213. Однако во вторник вечером республиканцы получат еще одно место, когда Клэй Фуллер из Джорджии принесет присягу, сменив бывшего конгрессмена Марджори Тейлор Грин, которая ушла в отставку ранее в этом году. Бесцеремонный уход Свалвелла и Гонсалеса в один и тот же день закрывает мрачную главу в истории Капитолия. Гонсалес, впервые избранный в Конгресс в 2020 году, с сентября прошлого года преследовали слухи и обвинения в сексуальных домогательствах, когда одна из его сотрудниц, Регина Сантос-Авилес, покончила жизнь самоубийством. Сообщения, полученные NBC News и подтвержденные мужем женщины, показывают, что Гонсалес отправлял Сантос-Авилес сообщения сексуального характера в мае 2024 года. Позже Гонсалес признал, что у него был роман с ней, пока она была его подчиненной. Вторая женщина, работавшая на Гонсалеса, рассказала NBC News, что он также отправлял ей сообщения сексуального характера, в том числе неоднократно просил о сексе и обнаженных фотографиях. Пресс-секретарь не ответил на это обвинение. В марте Гонсалес заявил, что не будет баллотироваться на переизбрание, но после скандала со Свалвеллом он объявил, что досрочно покинет Конгресс, тем самым избежав голосования по вопросу о его исключении. Падение Свалвелла произошло гораздо быстрее. На прошлой неделе союзник Нэнси Пелоси и ярый противник Дональда Трампа был одним из лидеров в многолюдной гонке за пост губернатора Калифорнии. Но в пятницу газета San Francisco Chronicle опубликовала сенсационную статью, в которой фигурировала молодая женщина, заявившая, что у нее был сексуальный контакт со Свалвеллом, когда она работала на него, и что позже он дважды подверг ее сексуальному насилию, когда она была слишком пьяна, чтобы дать согласие. CNN также поговорила с этой женщиной и тремя другими, которые обвинили Свалвелла в сексуальных домогательствах. Источник, знакомый с ее рассказом, подтвердил NBC News, что репортажи CNN и Chronicle были точными, и высказался на условиях анонимности из-за деликатности текущего судебного дела. Свалвелл признал, что совершил ошибки, но опроверг обвинения этой женщины в сексуальном насилии. В воскресенье он снял свою кандидатуру с гонки за пост губернатора, а в понедельник заявил, что уйдет в отставку. Неясно, созовут ли губернаторы Калифорнии и Техаса внеочередные выборы для заполнения вакансий, учитывая, что это год промежуточных выборов и избиратели уже должны выбрать замену Свалвеллу и Гонсалесу в ноябре. Вернувшись во вторник в Капитолий после двухнедельного перерыва, спикер Палаты представителей Майк Джонсон, республиканец из Луизианы, заявил, что, по его мнению, и Свалвелл, и Гонсалес приняли правильное решение, уйдя в отставку. «Моя позиция по поводу тех ужасных обвинений, которые были выдвинуты, и, очевидно, тех фактов, в которых оба признались, уже известна, — сказал Джонсон. — И я считаю, что это было правильным решением». Внимание на Капитолийском холме теперь переключается на предполагаемое неправомерное поведение двух членов Палаты представителей от штата Флорида: демократа Шейлы Черфилус-Маккормик и республиканца Кори Миллса. Джонсон заявил, что, по его мнению, в Палате представителей сложится «консенсус» о том, что Черфилус-Маккормик «должна быть исключена», после того как специальный двухпартийный подкомитет по этике Палаты представителей признал ее виновной в 25 нарушениях, связанных с обвинениями в том, что она похитила миллионы долларов из федеральных средств помощи, которые были использованы в ее предвыборной кампании в Конгресс. Она отрицает эти обвинения и не признала себя виновной в связанном с этим уголовном деле. На вопрос, следует ли исключить из Палаты представителей и Миллса, Джонсон ответил, что он «не уверен в статусе расследования Комитета по этике, и это одна из вещей, которую я сегодня изучу». Миллс находится под следствием комитета в связи с несколькими обвинениями, включая финансовые и сексуальные проступки. Миллс отрицает свою вину. Лидер меньшинства в Палате представителей Хаким Джеффрис (демократ из Нью-Йорка) заявил, что Свалвелл «принял правильное решение», уйдя в отставку. На вопрос, подталкивал ли он Свалвелла к отставке, Джеффрис ответил, что его беседы «останутся конфиденциальными». На вопрос, согласился бы он на исключение Черфилус-Маккормик из партии, Джеффрис ответил, что «обсудит этот вопрос после получения рекомендации Комитета по этике». Комитет по этике планирует объявить свои рекомендации по санкциям в отношении конгрессвумен на слушаниях 21 апреля, после чего полный состав Палаты представителей сможет принять соответствующее решение. Для исключения члена Конгресса требуется две трети голосов — это крайне редкое явление, но оно произошло в конце 2023 года, когда Палата представителей проголосовала 311 голосами против 114 за исключение республиканца Джорджа Сантоса из Нью-Йорка после резкого отчета Комитета по этике и предъявления ему обвинения по 23 пунктам.