Расследование смертельного столкновения в воздухе сконцентрировано на полете вертолета

Пока федеральные чиновники продолжают расследование причин самой смертоносной авиакатастрофы в США за почти четверть века, понимание того, что произошло внутри армейского вертолета Black Hawk - и на какой именно высоте он летел, столкнувшись с пассажирским лайнером, - вероятно, станет ключом к разгадке катастрофы, говорят авиационные эксперты. Пара опытных армейских пилотов находилась за штурвалом, а третий летчик сидел позади них во время рутинного полета в ясную погоду в среду - часть ежегодной оценки для проверки знаний и умений пилота в кабине, сообщили официальные лица. Траектория полета тоже была знакомой: Гул военных вертолетов - постоянное явление над Вашингтоном, округ Колумбия. И все же тренировочный полет закончился огненным шаром в ночном небе, когда UH-60 Black Hawk врезался в коммерческий авиалайнер, перевозивший 64 человека, и никто не выжил. Общедоступные данные, изученные NBC News, указывают на то, что армейский вертолет мог лететь слишком высоко в момент крушения, но следователи предостерегают от выводов до того, как они смогут проанализировать официальные данные о полете. Следователи извлекли регистраторы полетных данных, или «черные ящики», из самолета American Eagle и вертолета, которые должны указать точную высоту в момент столкновения и другие подробности. «Экспертов много, но пока мы не получим данные с черных ящиков, это единственная правда, и мы не узнаем ее в ближайшее время», - сказал Джонатан Козиол, старший советник по армейской авиации, помогающий в расследовании. По словам представителей Национального совета по безопасности на транспорте, который ведет расследование, перед столкновением оба самолета находились на переходе. Самолет American Eagle Flight 5342 снижался для посадки в Национальном аэропорту имени Рональда Рейгана Вашингтона; армейский вертолет переходил с одной траектории полета на другую - обычное действие, часто выполняемое в оживленном воздушном пространстве над столицей страны. Последняя известная высота пассажирского самолета была зафиксирована на отметке около 375 футов, согласно данным сайта FlightAware, отслеживающего самолеты. Но по правилам Федерального управления гражданской авиации вертолетам запрещено летать выше 200 футов над Рейганом. Тим Лорангер, адвокат по авиационным вопросам и бывший авиамеханик Корпуса морской пехоты США, сказал, что общедоступные данные свидетельствуют о том, что пассажирский самолет находился «именно там, где должен был находиться, на той высоте, на которой должен был находиться», а армейский вертолет - нет. Если эти выводы подтвердятся официальными данными о полете, сказал Лорангер, это откроет множество дополнительных вопросов. Следователи, по его словам, захотят узнать, не было ли механической неисправности в приборах вертолета, из-за которой пилоты получали неверные данные о высоте. Они спросят, заметил ли авиадиспетчер проблему с высотой полета вертолета и дал ли он четкие инструкции по ее устранению. Они также проверят, достаточно ли летных часов налетали армейские пилоты за последние месяцы, чтобы оставаться квалифицированными. «Летать на самолете - это не то же самое, что ездить на велосипеде», - сказал Лорангер, который представлял интересы членов семей военнослужащих, погибших в авариях военных самолетов. «Вы должны постоянно заниматься этим, чтобы сохранить остроту и навыки пилота». Козиол, советник по армейской авиации, сказал, что у пилота-инструктора было около 1000 часов налета, а у второго пилота, который проходил аттестацию, - около 500 часов. «Это опытный экипаж», - сказал он. «Это прямо в цель». На вопрос, когда кто-либо из них летал в последний раз, Козиол ответил, что не знает. В пятницу армия опознала двух из трех членов экипажа «Черного ястреба»: это штаб-сержант Райан Остин О'Хара, 28 лет, из Лилберна, штат Джорджия, и старший уорент-офицер 2 ранга Эндрю Лойд Ивз, 39 лет, из Грейт-Миллс, штат Мэриленд. Армия заявила, что О'Хара считается погибшим, пока его тело не будет опознано, а останки двух других солдат пока не найдены. Никто из пассажиров самолета не выжил. Местные власти сообщили в пятницу, что обнаружен 41 комплект останков и что на данный момент опознаны 28 жертв. Национальный совет по безопасности на транспорте, который ведет расследование смертельного столкновения, также проверяет пассажирский самолет, траектории полета и работу авиадиспетчеров. Как подтвердил NBC News источник, знакомый с ходом расследования, руководитель службы управления воздушным движением на вышке в Национальном аэропорту Рейгана позволил одному из диспетчеров закончить свою смену раньше времени. В результате одному диспетчеру пришлось обслуживать и самолеты, и вертолеты в этом районе, что разрешено правилами FAA, но не характерно для этого времени суток в Рейгане. В настоящее время выясняется, не слишком ли переполнено воздушное пространство над Вашингтоном. Аэропорт Рейган был рассчитан на 15 миллионов пассажиров в год, но сейчас, по словам сотрудников аэропорта, он обслуживает около 25 миллионов человек в год. На протяжении многих лет сотрудники аэропорта и избранные лидеры обсуждают, влияет ли такое резкое увеличение на безопасность воздушного движения. Опасность присуща военной авиации. Во время боевых и спасательных операций пилотам часто приходится действовать в сложных условиях под сильным давлением; тренировочные полеты, призванные подготовить их к выполнению этих задач, несут в себе определенную опасность, и некоторые эксперты предупреждают, что в последние годы этот риск возрастает. В 2024 финансовом году в армии было зарегистрировано самое большое количество серьезных авиационных происшествий за последнее десятилетие, в том числе одно с участием Black Hawk. Еще один открытый вопрос - были ли на армейских летчиках в момент крушения надеты очки ночного видения. Министр обороны Пит Хегсет заявил в видеоролике, опубликованном на сайте X, что у пилотов «Черных ястребов» «были очки ночного видения». Однако неясно, пользовались ли ими летчики. Эти приборы могут помочь пилотам в навигации по темной местности, но некоторые эксперты говорят, что они могут ограничить зрение пилота в ярко освещенном, перегруженном воздушном пространстве. «Это будет просто яркая масса света, которая будет отвлекать внимание, и летать в такой зоне с очками ночного видения будет очень опасно», - сказал Лорангер. Родни Сангсленд, ветеран армии, который 20 лет обучал новых пилотов на «Черных ястребах» после увольнения из армии, с этим не согласен. По словам Сангсланда, он налетал более 5000 часов в очках ночного видения, в том числе в освещенных местах. Хотя очки могут ограничивать диапазон обзора пилота, по его словам, летчиков учат постоянно проверять окружающую обстановку. «Я верю в них», - сказал он. «Они спасают жизнь». После катастрофы, произошедшей на этой неделе, некоторые официальные лица ставят под сомнение целесообразность проведения военных учений вблизи оживленного аэропорта. Дэниел Дрисколл, выдвинутый президентом Дональдом Трампом на пост главы армии США, заявил в четверг на слушаниях по утверждению его кандидатуры в сенатском комитете по вооруженным силам, что он планирует пересмотреть протоколы. «Есть подходящее время, чтобы рисковать, и есть неподходящее время, чтобы рисковать», - сказал Дрисколл. «Я не знаю подробностей этого случая, но после того, как он будет подтвержден, и мы вместе с комитетом выясним факты, я думаю, что нам, возможно, придется подумать о том, где подходящее время для учебного риска, и это может быть не рядом, в таком аэропорту, как Рейган». По словам официальных лиц, «Черный ястреб», попавший в аварию, принадлежал роте «Браво» 12-го авиационного батальона в Форт-Бельвуаре, штат Вирджиния. По словам Козиола, в задачи этого подразделения входит доставка высокопоставленных правительственных чиновников в округ Колумбия и обратно, в том числе в случае чрезвычайных ситуаций. «Они должны знать все маршруты вокруг столицы», - сказал Козиол. «Существует множество правил. Они должны владеть ими». Сангсланд, отставной пилот «Черного ястреба», сказал, что не хочет рассуждать о том, что могло стать причиной крушения. Независимо от того, что именно пошло не так, он не согласен с любым предложением о том, что армейские вертолеты должны быть ограничены в воздушном пространстве. Миссия по перевозке высокопоставленных чиновников и почетных гостей слишком важна. «Эта миссия требует, чтобы вертолеты летали по этому маршруту», - сказал он. «Если вы собираетесь летать по этому маршруту, где еще вы можете тренироваться?»