Чарли Джавис приговорен к 7 годам тюремного заключения за мошенническую продажу стартапа по оказанию финансовой помощи на сумму 175 млн песо

НЬЮ-ЙОРК — Чарли Джавис, основательница стартапа, который стремился кардинально улучшить процесс подачи студентами заявок на финансовую помощь, была приговорена в понедельник к более чем семи годам тюремного заключения за обман JPMorgan Chase на сумму 175 миллионов долл. путем значительного завышения количества обслуживаемых студентов. 33-летняя Джавис была осуждена в федеральном суде Манхэттена за преступление, совершенное в марте, судьей Элвином К. Хеллерштайном, который заявил, что она совершила «крупное мошенничество», обманув банковского гиганта летом 2021 года. Хеллерштайн установил, что она подделала документы, которые создавали впечатление, что компания под названием Frank имела более 4 миллионов клиентов, тогда как на самом деле их было менее 300 000. Судья сказал, что Джавис составила «очень впечатляющий список» своих благотворительных деяний, в который входила организация бесплатных столовых для бездомных, когда ей было 7 лет, и разработка программ профессиональной подготовки для бывших заключенных женщин. В судебных документах адвокаты защиты отметили, что Джавис подверглась чрезвычайному вниманию со стороны общественности, уничтожению репутации и профессиональному изгнанию, «сделав ее известной на всю страну» так же, как Элизабет Холмс стала синонимом своей компании по анализу крови Theranos. Адвокат Рональд Салливан сказал Хеллерштайну, что его подзащитная сильно отличается от Холмса, потому что то, что она создала, действительно работало, в отличие от Холмса, «у которого не было реальной компании» и чей продукт «фактически подвергал опасности пациентов». Требуя для Джавис 12 лет тюремного заключения, прокуроры сослались на сообщение, отправленное Джавис коллеге в 2022 году, в котором она назвала «нелепым» то, что Холмс получил более 11 лет тюрьмы. Хеллерштейн в основном отклонил аргументы о том, что он должен быть снисходительным, потому что в сделке по приобретению «28-летняя девушка противостояла 300 инвестиционным банкирам из крупнейшего банка в мире», как выразился Салливан. Тем не менее, судья раскритиковал банк, заявив, что «они сами в этом во многом виноваты», поскольку не провели надлежащую проверку. Однако он быстро добавил, что «наказывает ее поведение, а не глупость JPMorgan». Салливан сказал, что банк поспешил с переговорами, потому что боялся, что другой банк приобретет Frank первым. Однако прокурор Мика Фергенсон заявил, что JPMorgan «не получил функционирующий бизнес» в обмен на свои инвестиции. «Они приобрели место преступления». Фергенсон сказал, что Джавис была движима жадностью, когда увидела, что может получить 29 миллионов долл. от продажи своей компании. «У мисс Джавис это висело перед глазами, и она солгала, чтобы получить это», — сказал он. Получив возможность выступить, Джавис сказала, что ее «преследует мысль о том, что моя ошибка превратила нечто значимое в нечто позорное». Она сказала, что «сделала выбор, о котором буду сожалеть всю жизнь». Джавис, иногда говоря сквозь слезы, извинилась и попросила прощения у «всех людей, которых затронули или опорочили мои действия», включая акционеров JPMorgan, сотрудников и инвесторов Frank, а также свою семью. Джавис, которая проживает во Флориде, находится на свободе под залог в 2 миллиона долл. с момента ее ареста в 2023 году. На суде Джавис, выпускница Школы бизнеса Уортон Пенсильванского университета, была признана виновной в сговоре, банковском мошенничестве и мошенничестве с электронными переводами. Ее адвокаты утверждали, что JPMorgan преследовал Джавис из-за сожаления о покупке. В середине 20-х годов Джавис основала компанию Frank, которая разработала программное обеспечение, обещавшее упростить трудоемкий процесс заполнения бесплатной заявки на получение федеральной помощи студентам (Free Application for Federal Student Aid) — сложной государственной формы, используемой студентами для подачи заявки на получение помощи для обучения в колледже или аспирантуре. Среди спонсоров Frank был венчурный инвестор Майкл Айзенберг. Компания заявила, что ее продукт, похожий на программное обеспечение для подготовки налоговых деклараций онлайн, может помочь студентам получить максимальную финансовую помощь, сделав процесс подачи заявки менее болезненным. Компания рекламировала себя как способ для финансово нуждающихся студентов быстрее получить больше помощи в обмен на несколько сотен долларов в виде комиссии. Джавис регулярно появлялся в новостных программах кабельного телевидения, чтобы повысить известность Фрэнка, и однажды попал в список «30 до 30» журнала Forbes, прежде чем JPMorgan купил стартап в 2021 году. Джавис был одним из многих молодых руководителей технологических компаний, которые прославились благодаря своим якобы революционным или трансформирующим компаниям, но в итоге стали свидетелями их краха из-за вопросов о том, не занимались ли они обманом и мошенничеством при работе с инвесторами. В своем заявлении перед вынесением приговора прокуроры написали, что они просят длительного тюремного заключения, чтобы дать понять, что мошенничество при продаже стартап-компаний «не менее предосудительно, чем другие виды мошенничества, и будет наказано соответствующим образом». Прокуроры добавили, что этот сигнал «крайне необходим» из-за «тревожной тенденции, когда основатели и руководители небольших стартап-компаний занимаются мошенничеством, в том числе предоставляют ложную информацию об основных продуктах или услугах своих компаний, чтобы сделать их привлекательными для инвесторов и/или покупателей».