Глобальная гонка в области искусственного интеллекта делает важнейшие минералы Гренландии привлекательной целью

Насколько ценны редкоземельные минералы Гренландии для США? Это зависит от того, кого и когда вы спросите. После того как президент Дональд Трамп недавно вновь проявил интерес к присоединению острова к США, преимущества Гренландии с точки зрения национальной безопасности, в том числе наличие многих важных минералов, необходимых для современных технологий, вновь стали предметом геополитического интереса. В интервью The Hill на этой неделе спикер Палаты представителей Майк Джонсон сказал, что стремление Америки к Гренландии «связано с национальной безопасностью, важными минералами и многими другими причинами». Однако в декабре Трамп заявил: «Гренландия нужна нам для национальной безопасности, а не для полезных ископаемых». Несмотря на это разногласие, существует широкое согласие по поводу того, что Гренландия обладает неразработанными запасами важных минералов и редкоземельных элементов. Совершенно не ясно, насколько это важно и стоит ли США прилагать усилия для их добычи. «Я считаю, что расширение присутствия США в Гренландии для противодействия России и Китаю — отличная идея, — сказал Тед Фельдманн, эксперт по разведке полезных ископаемых и основатель Durin Mining Technologies. — Но я не думаю, что нам следует идти туда ради полезных ископаемых». Геологическая служба США выделяет 60 минералов, критически важных для американской экономики и национальной безопасности. Подгруппа этих минералов, называемая «редкоземельными элементами», такие как неодим и диспрозий, необходима для производства магнитов и двигателей, которые питают американскую технологическую промышленность, в то время как другие элементы являются ключевыми для полупроводников, стимулирующих бум искусственного интеллекта. Доступ к редкоземельным минералам считается ключевым узким местом для многих современных высокотехнологичных цепочек поставок. Китай, один из технологических конкурентов Америки, стал доминировать на рынке производства и переработки редкоземельных элементов и использует доступ к ним в качестве козыря в переговорах с Трампом. В четверг группа американских законодателей из обеих партий представила законопроект о создании стратегического резерва редкоземельных элементов стоимостью 2,5 миллиарда долл. Благодаря древним геологическим процессам в Гренландии сосредоточены разнообразные ценные месторождения руды и минералов, от золота и железа до меди и графита. Однако большая часть ресурсов страны остается неиспользованной из-за изолированности острова, суровых условий, экологической ответственности и ценовой чувствительности горнодобывающей промышленности. По данным USGS, Гренландия обладает крупнейшими запасами редкоземельных элементов среди всех территорий и стран мира, где нет действующих рудников. Фельдманн сказал, что он скептически относится к тому, что концентрация минералов в Гренландии оправдывает необходимые инвестиции. «Месторождение Танбриз на юге Гренландии, по-видимому, является одним из крупнейших месторождений редкоземельных минералов в мире, но содержание ценного металла в этом минерале настолько мало, что его транспортировка, вероятно, не является экономически целесообразной», — сказал Фельдманн в интервью NBC News. Помимо запасов редкоземельных элементов, которые являются третьими по величине известными наземными запасами в мире, Гренландия также может похвастаться обширными запасами германия и галлия, двух важнейших минералов, необходимых для высокотехнологичных применений. Германий является ключевым компонентом волоконно-оптических кабелей, а галлий используется в полупроводниках, необходимых для многих бытовых электронных устройств, источников питания, центров обработки данных и даже квантовых устройств. В настоящее время Китай контролирует около 98 % мировых запасов галлия и около 60 % запасов германия, занимая особое доминирующее положение в области переработки добытых минералов, и использует это доминирование в торговых переговорах с США. «В мире много редкоземельных элементов, но проблема заключается в их переработке», — сказал Джек Лифтон, сопредседатель Института критически важных минералов, подчеркнув нехватку американского опыта в переработке редкоземельных элементов. «Американская промышленность по добыче редкоземельных элементов могла бы поместиться в большом автобусе», — добавил Лифтон. Хотя в Гренландии действует более 140 лицензий на добычу полезных ископаемых, которые должны быть выданы до начала строительства рудников, на сегодняшний день в Гренландии действуют только два рудника. Генеральный директор Eldur Olafsson из Amaroq Ltd., компании, владеющей одной из двух действующих шахт, утверждает, что золотой рудник его компании на юге Гренландии доказывает, что добыча полезных ископаемых в Гренландии возможна при правильном подходе. «Дания не является страной, ориентированной на добычу полезных ископаемых, поэтому до сих пор капитала было недостаточно для развития горнодобывающей промышленности», — сказал Olafsson в интервью NBC News. «Для добычи полезных ископаемых нужны не только деньги. Нужны еще и люди. Нужно физически перемещать людей и строить инфраструктуру, прокладывать дороги, мосты, гавани и все прочее». Даже суровый климат Гренландии и низкая плотность населения — на всей территории проживает около 60 000 человек — не отпугивают Олафссона. «Важно помнить, что на Аляске, в Канаде, Норвегии, Швеции и России есть рудники, некоторые из них очень крупные, расположенные в арктическом регионе. Это одни из лучших рудников в мире». «Нам всегда нужны новые районы добычи полезных ископаемых, или нам нужно перерабатывать металл, чтобы иметь достаточно металла для грядущей революции, которая связана с искусственным интеллектом и подобными технологиями», — сказал Олафссон. сказал Олафссон. Однако даже после ввода рудника в эксплуатацию колебания цен на минералы могут вынудить рудники закрыться — как это произошло с рудником свинца и цинка Black Angel в Маарморилике на западе Гренландии. Рудник, работавший с 1973 по 1990 год, был закрыт, имея значительные неразработанные запасы, но не смог возобновить работу из-за низких цен на цинк. Чтобы поддержать американскую промышленность редкоземельных металлов и решить проблему ценовой чувствительности, в июле Министерство обороны заключило уникальное 10-летнее государственно-частное партнерство с американской горнодобывающей компанией MP Materials с целью укрепления американской цепочки поставок редкоземельных металлов и отказывания от китайских источников в цепочках поставок магнитов с помощью рудника редкоземельных металлов в Колорадо. На другой стороне экватора Венесуэла не избежала использования критически важных минералов в качестве основания для американского вмешательства. Министр торговли Говард Лутник заявил на прошлой неделе, что в Венесуэле «есть сталь, есть минералы, все критически важные минералы. У них богатая история добычи полезных ископаемых, которая пришла в упадок». Но Лифтон из Института критически важных минералов настроен скептически. «Мы ничего не знаем о редкоземельных металлах в Венесуэле. Я работаю в этой сфере уже несколько десятилетий. Я никогда не слышал, чтобы Венесуэлу называли источником редкоземельных элементов». Вместо этого Лифтон объяснил упоминание критически важных материалов в Венесуэле политической наивностью. «Люди, которые не имеют ни малейшего представления о том, о чем говорят, обсуждают редкоземельные элементы в Венесуэле. Боже мой, это же смешно».