Самолеты Super Scooper, которые борются с лесными пожарами, «прочные, надежные» - и редкие

Столкновение пожарного самолета и беспилотника на прошлой неделе вызвало такой ажиотаж потому, что в Лос-Анджелесе не так много запасных «суперскуперов», которые могли бы заменить самолеты. Пожарная служба Лос-Анджелеса обычно арендует по два самолета в год, но власти запросили больше для борьбы с лесными пожарами, которые продолжают бушевать по всему городскому округу. В мире эксплуатируется всего около 160 самолетов, каждый из которых построен одной канадской компанией на основе конструкции, которая практически не изменилась за 55 лет. «Это прочный, надежный и очень выносливый самолет», - говорит Нил Суини, вице-президент по корпоративным вопросам компании De Havilland Aircraft, производителя самолетов, которая базируется в Калгари. Суперскуперы получили свое название благодаря способности забирать 6000 литров воды из водоемов и сбрасывать ее всего за 12 секунд на горящие поблизости лесные пожары, сказал он. Это специализированная задача, которая становится все более востребованной, поскольку потепление климата способствует появлению более крупных, жарких и частых пожаров, которые зачастую трудно контролировать. В отличие от большинства других пожарных самолетов, которые должны возвращаться на базу после каждого сброса, Super Scoopers могут летать непрерывно в течение трех-четырех часов, возвращаясь, чтобы неоднократно залить и выпустить воду на пожар. По словам Суини, их мощные двигатели позволяют пилотам снижать скорость и выполнять сброс воды с высокой точностью, а самолеты доказали, что могут работать в «самых неблагоприятных условиях», включая сильный ветер. Так что потеря даже одного Super Scooper даже на время может затруднить работу пожарных, когда каждый час имеет решающее значение. По словам Суини, падение беспилотника в четверг, который пробил дыру в левом крыле самолета, было очень серьезным событием. Самолет благополучно приземлился, никто не пострадал, но все могло быть гораздо хуже, если бы дрон упал в другом месте, добавил он. Тем не менее, инцидент привел к тому, что самолет на несколько дней был выведен из строя, пока власти пытались отреагировать на переменчивый ветер в выходные. По словам начальника пожарной службы округа Лос-Анджелес Энтони Маррона, ожидается, что во вторник самолет снова будет летать, но чиновники заявили, что серьезно относятся к инциденту, а ФБР ищет информацию об операторе дрона. Калифорнийский департамент лесного хозяйства и пожарной охраны, тем временем, призвал людей соблюдать ограниченное воздушное пространство. «Могли быть раненые», - сказал Скотт Маклин, сотрудник отдела информации Cal Fire. «Могли быть и смертельные случаи». Пока что альтернатив Super Scoopers не так много. Хотя технологические стартапы наперегонки создают более крупные и мощные пожарные дроны, большинство из них все еще находятся в стадии разработки. Эксперты говорят, что может пройти некоторое время, прежде чем эффективные и доступные автономные самолеты получат широкое распространение, учитывая логистические препятствия и правила безопасности, которые необходимо сначала преодолеть. Компания De Havilland в основном специализируется на самолетах специального назначения. Компания выпускает нынешнюю модель Super Scooper с 2015 года, когда бывший производитель Bombardier продал программу компании De Havilland. Сейчас компания работает над первым заказом на 22 новых Super Scooper, или De Havilland Canadair 515, для пожарных служб в Европе, сказал Суини. Более ранние версии - CL-215, выпускавшиеся в 1970-х и 80-х годах, и CL-415, производившиеся с 90-х по 2015 год, - также все еще используются. По оценкам Суини, около 70 из работающих в настоящее время Super Scoopers - это более старая модель CL-215. Он ожидает, что в скором времени все больше пожарных департаментов будут искать замену, поскольку многие из них сталкиваются с более интенсивными и продолжительными пожарными сезонами, а также с тем, что в других местах, где обычно не бывает лесных пожаров, они начинаются. «Мы наблюдаем значительный спрос по всему миру», - сказал Суини, добавив, что De Havilland надеется увеличить производство до девяти или десяти самолетов в год. Большинство Super Scooper в США принадлежит компании Bridger Aerospace из Монтаны. Имея шесть самолетов, компания обладает самым большим частным парком Super Scooper в мире и сдает самолеты в аренду пожарным департаментам. В выходные Bridger отправила CL-415, который проходил зимнее техническое обслуживание, в Калифорнию. Другие Super Scooper, работающие в США, взяты во временное пользование в Канаде, как, например, Quebec 1, который был сбит беспилотником в Лос-Анджелесе. Официальные лица этой страны арендовали пару самолетов CL-415 у правительства Квебека на каждый пожарный сезон в течение последних 31 года. Это партнерство отражает долгую историю трансграничного обмена ресурсами для борьбы с лесными пожарами, сказал Суини, добавив, что он надеется, что оно продолжится даже в условиях растущих проблем. Приход к власти администрации США может внести разнообразие в это соглашение: избранный президент Дональд Трамп уже пригрозил ввести тарифы в размере до 25 % на импорт из Канады и Мексики. В этом месяце он также заявил, что хочет сделать Канаду 51-м штатом, что усилило дипломатическую напряженность, которая привела к смене руководства в правящей партии страны. Однако на данный момент «существует высокая степень сотрудничества по всему миру, но особенно между североамериканскими штатами и провинциями, когда у нас возникают сильные лесные пожары», - сказал Суини. «Наши американские друзья присылают оборудование, направляют к нам персонал, и наоборот».