Сенаторы-демократы требуют от Пентагона принять меры в связи с резким ростом стоимости жилья для военнослужащих

За 11 лет службы в морской пехоте Бренден Тейлор и его семья неоднократно переезжали. Но когда в 2022 году они покинули Окинаву (Япония) и отправились в Кэмп-Пендлтон в Южной Калифорнии, поиск доступного жилья, которое можно было бы снять на военную льготу, стал почти невыполнимой задачей. Наконец, они нашли то, что могли себе позволить, в Муриетте, в 45 минутах езды от базы. Рост арендной платы - проблема для многих семей. Согласно исследованию Объединенного центра жилищных исследований Гарвардского университета, с 2021 по 2023 год медианная арендная плата в США выросла на 25 % с учетом инфляции. За тот же период медианные доходы семей, снимающих жилье, выросли всего на 5%, говорится в исследовании. Рост расходов особенно тяжело отражается на семьях военнослужащих, которые получают от Министерства обороны пособие на покрытие расходов на владение или аренду частного жилья. Хотя в последние годы министерство увеличило размер пособий, они по-прежнему недостаточны для большинства семей военнослужащих, говорится в новом исследовании, проведенном Blue Star Families, некоммерческой организацией, основанной в 2009 году супругами военнослужащих. Только 26% семей военнослужащих, принявших участие в опросе, заявили, что в прошлом году пособие покрывало их ежемесячные расходы на жилье; всего четырьмя годами ранее 42% заявляли, что оно покрывало их расходы. По данным организации, семьдесят процентов военнослужащих и членов их семей живут за пределами базы. Обеспокоенные ростом цен, 15 демократов в банковском комитете Сената во главе с его членом Элизабет Уоррен из Массачусетса и Рубеном Гальего из Аризоны хотят, чтобы Министерство обороны провело расследование, чем это вызвано. В письме, опубликованном в понедельник, законодатели попросили министра обороны Пита Хегсета определить, является ли рост расходов семей военнослужащих результатом того, что они называют наживой арендодателей, использующих систему ценообразования на аренду, предлагаемую RealPage Inc., компанией по разработке программного обеспечения для управления недвижимостью, финансируемой частным капиталом. Прошлым летом федеральные прокуроры и генеральные прокуроры восьми штатов подали в суд на компанию RealPage, утверждая, что ее система позволяет конкурирующим арендодателям согласовывать арендные ставки друг с другом и препятствует конкуренции, которая выгодна арендаторам. К иску присоединились еще два генеральных прокурора. «Услуги, предоставляемые RealPage, могут позволить арендодателям еще более агрессивно повышать арендную плату в ущерб семьям военнослужащих», - написали законодатели. Они попросили Министерство обороны определить, используют ли арендодатели военнослужащих систему RealPage, что приводит к повышению арендной платы, и ответить на список вопросов, описывающих его стратегию по защите военнослужащих от неправомерных действий. «Министерство обороны обязано защищать семьи военнослужащих от хищнических частных жилищных компаний и следить за тем, чтобы деньги налогоплательщиков, предназначенные для семей военнослужащих, не прикарманивались недобросовестными арендодателями», - говорится в письме. Представитель Министерства обороны не ответил на просьбу о комментарии. В прошлогоднем федеральном иске и иске штата утверждается, что система RealPage стояла за чрезмерным ростом цен во многих районах, окружающих военные базы по всей стране. В их числе Хьюстон, часть Флориды, Сан-Диего и Спокан, штат Вашингтон. RealPage категорически отрицает обвинения прокуратуры, называя их необоснованными. По словам компании, ее система «специально создана для того, чтобы соответствовать требованиям законодательства» и «усиливает конкуренцию в экосистеме аренды жилья». В начале декабря RealPage подала ходатайство об отклонении иска, заявив, что предыдущий суд отклонил аргумент о том, что использование арендодателями ее системы равносильно сговору о ценовом сговоре. В прошлом месяце Министерство юстиции и генеральные прокуроры штатов подали дополненную жалобу, добавив в нее шесть арендодателей, которые, по их словам, сотрудничали с RealPage в ее «антиконкурентной схеме». Ответ RealPage на жалобу должен быть дан на этой неделе. Представитель RealPage не ответил на просьбу прокомментировать письмо сенаторов. В своем заявлении Уоррен сказала: «Министр Хегсет должен провести расследование - и защитить семьи военных от хищнических частных жилищных компаний». Гальего в своем заявлении сказал: Базовая жилищная субсидия предназначена для поддержки семей военнослужащих, а не для пополнения карманов корпоративных арендодателей». Поскольку семьи многих военнослужащих живут за пределами базы, арендная плата за жилье оказывает на них большое влияние. Устанавливая размер пособия на жилье, Министерство обороны собирает данные о стоимости аренды жилья в 300 военных жилых районах США и следит за индексом потребительских цен, опросами Бюро переписи населения и другой информацией. По мере роста стоимости жилья для военнослужащих, находящихся на действительной военной службе, министерство увеличивало размер предоставляемого пособия. С 1 января пособие выросло в среднем на 5,4 %, затем оно будет увеличено на столько же в прошлом году и на 12,1 % в 2023 году. По оценкам департамента, в этом году он выплатит 1 миллиону военнослужащих почти 30 миллиардов долл. в виде пособия на жилье. Стоимость жилья «особенно напрягает в округе Сан-Диего», - говорит Рене Вилламан, чей муж, Луис, служит в Кэмп-Пендлтоне. По ее словам, семье из пяти человек повезло, что они живут на базе, но она отметила, что арендная плата на базе, похоже, растет одновременно с арендной платой в близлежащих районах за пределами базы. Учитывая, что земля, на которой расположена база, принадлежит правительству, Вилламан недоумевает по поводу такой динамики. «Когда арендная плата в Оушенсайде повышается, где давление на правительственную землю, чтобы арендная плата повысилась здесь?» - спросила она. Многие факторы способствуют росту стоимости жилья. В последние годы предложение жилья не успевает за спросом, и, как показывают исследования, увеличение числа покупок арендных домов на одну семью и многоквартирных комплексов корпоративными и частными собственниками значительно повысило арендную плату в некоторых регионах. Еще одна проблема: по мере роста расходов на жилье семьи военнослужащих реже рекомендуют военную службу другим, показывают исследования Blue Star Families. «Финансовая стабильность семей военнослужащих является абсолютно ключевым фактором не только для самих семей, но и для нашей национальной безопасности в целом», - говорит Линдси Найт, руководитель отдела влияния Blue Star Families. «Чем больше мы сможем укрепить безопасность семей военнослужащих, тем более устойчивыми и надежными будут наши добровольческие силы».