Следователи прочесывают выжженный склон, чтобы разгадать загадку: как начался пожар в Палисадах?

Спустя неделю после того, как пожар в Палисадах устремился вниз по склону горы, поглотив целые общины и унеся жизни по меньшей мере восьми человек, его причина остается неизвестной. Ответы, когда они появятся, скорее всего, будут найдены на выжженном и почерневшем хребте в западной части Лос-Анджелеса, откуда открывается вид на район Пасифик-Палисейдс, где проходит популярная туристическая тропа - район, который шестью днями ранее также был местом небольшого пожара. Понимание причин катастрофического пожара 7 января может занять месяцы, и этот процесс начался со сбора следователями видео и фотографий из близлежащих домов и социальных сетей, опроса свидетелей и пожарных, изучения звонков 911 в поисках зацепок. «Все это потребует времени», - сказал во вторник на пресс-конференции Хосе Медина, исполняющий обязанности специального агента, возглавляющего лос-анджелесское отделение Бюро алкоголя, табака, огнестрельного оружия и взрывчатых веществ. Он сказал, что делом занимаются 75 федеральных и местных следователей. «Мы знаем, что все хотят получить ответы, и общество заслуживает ответов. ATF даст вам эти ответы, но это произойдет после того, как мы завершим тщательное расследование. У нас нет сроков, когда это произойдет». Следователи еще не пришли к каким-либо выводам, хотя, по словам нескольких источников в правоохранительных органах, знакомых с ходом расследования, основное внимание в ходе расследования было уделено возможным человеческим причинам. По словам источников, среди возможных вариантов - поджог, случайная искра, фейерверк, несанкционированный кемпинг или повторное возгорание ранее потушенного в Новый год пожара. В поисках мельчайших улик следователи пробираются к покрытому пеплом участку, где впервые был замечен пожар. Раздуваемые ветром пожары в дикой природе, такие как пожар в Палисадах, оставляют на растениях, деревьях, траве, камнях и других объектах «следы движения», которые, на взгляд опытного человека, показывают, как распространялось пламя. Отмечая эти признаки, следователи работают в обратном направлении, до предполагаемой точки начала пожара. «Если вы понимаете, как читать эти узоры, то быстро становится ясно, где находится очаг возгорания», - говорит Эд Нордског, пожарный следователь шерифа округа Лос-Анджелес в отставке, который не участвует в расследовании пожара в Палисейдс. По словам Нордскога, следователи стараются сузить область поиска до площади около 25 квадратных футов, а затем превращают это место в сетку зон площадью около 4 квадратных футов каждая. Используя магниты, металлоискатели и увеличительные линзы, они ищут крошечные предметы - фрагменты расплавленных деталей машин, головки спичек, стекла, остатки фейерверков, - которые могут объяснить или исключить возможную причину. К работе может быть привлечена собака, обученная вынюхивать следы катализаторов. Их ориентирами также служат расположенные поблизости электроприборы, например заборы или столбы, или следы газовых автомобилей. В это время другие следователи беседуют со свидетелями, которые могли видеть что-то подозрительное. Национальная группа реагирования ATF ведет совместное с местными властями расследование пожара Палисейдс, а также других пожаров, которые вспыхнули на прошлой неделе по всему округу Лос-Анджелес и, подгоняемые сильным ветром, пронеслись по склонам гор и кварталам, уничтожив более 12 000 строений, поглотив более 40 000 акров земли и убив по меньшей мере 25 человек. Некоторые из пожаров все еще горят. Пожар Палисейдс, который является самым крупным, может оказаться самым сложным для объяснения из-за огромного количества потенциальных факторов, которые следователи должны будут устранить на пути к определению причины. Теория о том, что причиной пожара стал пожар, произошедший 1 января, вызвала наибольшее количество спекуляций в обществе. Этот кустарниковый пожар вспыхнул в районе горной линии где-то после полуночи, и его заметили жители близлежащего района Палисейдс Хайлендс, который является частью Пасифик Палисейдс. Пожарные потушили его, и к пяти часам утра пожар был ликвидирован: строения не пострадали, никто не погиб. Городская пожарная служба не сообщила, что стало причиной пожара. О пожаре практически забыли, пока не прошло шесть дней. Около 8:20 утра 7 января Даррин Хурвиц отправился в свой обычный поход по горной тропе рядом со своим домом в районе Маркес Кноллс. Было очень ветрено - власти уже выпустили предупреждение о том, что из-за порывистого ветра Лос-Анджелес подвержен высокому риску пожаров. По его словам, через час после начала похода, когда он проходил мимо валуна, известного как Скала Черепа, он заметил полосу обугленной растительности и почувствовал запах дыма. Вспомнив о новогоднем пожаре, Хурвиц сказал, что не придал этому значения, решив, что запах остался от него - или что он уловил пожар, пылающий где-то вдалеке. 49-летний адвокат Хурвиц сказал, что остановился в паре сотен футов от шрама от пожара и не увидел ни дыма, ни чего-либо еще примечательного. «Этого было недостаточно, чтобы подумать, что здесь есть что-то подозрительное», - сказал он. Спустя несколько часов его семья спаслась от огня, который охватил весь район, но их дом был разрушен. К середине утра группа любителей бега по тропам увидела пламя и дым возле Скалы Черепа и помчалась прочь, делая снимки и видео, пока спасалась. Жители Палисейдс Хайлендс сообщили, что видели растущий огонь из своих домов около 10:30 утра. Два пожара в одном и том же районе с разницей в шесть дней стали причиной предположений, что пожар в Палисейдс был вызван повторным возгоранием предыдущего. Однако эксперты расходятся во мнении, является ли это приемлемым объяснением. Лесной пожар 2023 года, уничтоживший город Лахайна на гавайском острове Мауи, был признан результатом повторного возгорания более мелкого пожара, хотя их разделяло всего несколько часов. По словам Нордскога, в течение нескольких дней или недель после пожара угли могут лежать где-нибудь и оставаться горячими, а корни деревьев могут гореть под землей. По его словам, такой эффект часто наблюдается в горных лесах, а в прибрежных зарослях типа Pacific Palisades он не встречается. Но это возможно, сказал он. Скотт Свитоу, бывший пожарный следователь ATF, сказал, что сомневается в том, что это произошло в данном случае. Относительно светлая растительность в Пасифик-Палисейдс и шесть дней, прошедших до того, как вспыхнул второй пожар, делают повторное возгорание «невероятно маловероятным», сказал он.