Дебаты кандидатов на пост губернатора Калифорнии отменены из-за критики критериев, исключавших кандидатов из числа представителей этнических меньшинств

Дебаты кандидатов на пост губернатора Калифорнии были отменены всего за несколько часов до их начала во вторник из-за растущей критики в связи с тем, что к участию в мероприятии были допущены только белые кандидаты из многочисленного числа претендентов. Критерии участия в дебатах, которые должны были пройти при совместной поддержке Университета Южной Калифорнии и лос-анджелесского телеканала KABC, в последние дни стали предметом споров в рамках открытой гонки за место губернатора, которое освободится после ухода Гэвина Ньюсома. В многочисленном поле кандидатов представлены восемь видных демократов и два крупных республиканца, а также несколько других менее известных кандидатов. Университет Южной Калифорнии подвергся осуждению за использование критериев опросов общественного мнения и сбора средств для участия в дебатах, что привело к исключению всех небелых кандидатов на пост губернатора. В заявлении, опубликованном поздно вечером в понедельник, Университет Южной Калифорнии сообщил, что «озабоченность по поводу критериев отбора» для участия в дебатах «отвлекла внимание от вопросов, важных для избирателей». «К сожалению, USC и KABC не смогли прийти к соглашению о расширении числа кандидатов на завтрашних дебатах. В результате USC принял трудное решение отменить завтрашние дебаты и будет искать другие возможности для информирования избирателей о кандидатах и проблемах», — говорится в заявлении университета. Университет добавил, что «решительно отстаивает независимость, объективность и честность» формулы, использованной для определения соответствия кандидатов критериям участия в дебатах, отметив, что она «основана на обширных исследованиях и пользуется широкой поддержкой в академических кругах». Телеканал KABC не ответил сразу на вопросы NBC News об отмененных дебатах. В длинный список демократов, баллотирующихся на пост губернатора Калифорнии, входят член Палаты представителей Эрик Свалвелл; бывшая член Палаты представителей Кэти Портер; бывший министр здравоохранения и социальных служб Ксавьер Бесерра; бывший мэр Лос-Анджелеса Антонио Вилларайгоса, миллиардер-активист Том Стейер; государственный суперинтендант по народному образованию Тони Термонд; бывший государственный контролер Бетти Йи и мэр Сан-Хосе Мэтт Махан. По крайней мере 10 республиканцев также заявили о своем участии в выборах, причем лидируют шериф округа Риверсайд Чад Бьянко и бывший комментатор Fox News Стив Хилтон. В Калифорнии кандидаты от всех партий участвуют в одних и тех же праймериз, и два кандидата, набравшие наибольшее количество голосов, проходят в ноябрьские выборы. Большинство ранних опросов, проведенных в преддверии выборов 2 июня, показывают, что явного фаворита нет. Некоторые опросы даже ставят республиканцев Бьянко и Хилтона в число кандидатов, разделивших наибольшую поддержку в штате, который не избирал губернатора от Республиканской партии уже 20 лет. Для дебатов, состоявшихся во вторник, Университет Южной Калифорнии (USC) и телеканал KABC пригласили к участию пятерых кандидатов, которые в основном лидируют в общественных опросах в этой предвыборной гонке — демократов Портера, Стейера и Свалвелла, а также республиканцев Бьянко и Хилтона — наряду с Маханом. Махан отстает от других кандидатов в большинстве этих опросов, но, будучи мэром центрального города Кремниевой долины, он быстро накопил внушительный предвыборный фонд после того, как вступил в гонку в конце января. Все шесть этих кандидатов — белые. Среди тех, кто был исключен из участия, наиболее заметными были Бесерра, Вилларайгоса, Термонд и Йи, которые все не являются белыми. Этот исход вызвал растущее недовольство со стороны предвыборных штабов исключенных кандидатов, которое вылилось в пресс-конференцию в пятницу вечером, на которой они призвали всех приглашенных участников отказаться от участия в дебатах. «Мы просим каждого кандидата, участвующего в этой гонке, признать, что если мы не можем обеспечить справедливый процесс дебатов, то нам всем не следует в них участвовать», — заявил Бесерра в пятницу. «Мы призываем их отказаться от участия в этом предвзятом форуме». Представительница предвыборного штаба Махана Таша Дин сообщила NBC News, что штабы Махана и Стейера работают над тем, чтобы все же провести мероприятие позже во вторник с участием кандидатов из первоначального списка, а также четырех исключенных кандидатов, но пока ничего не решено окончательно. Отмена дебатов Университетом Южной Калифорнии (USC) произошла на фоне новых опасений лидеров Демократической партии штата, что из-за большого количества кандидатов в этом традиционно «синем» штате к власти может непреднамеренно прийти республиканец. В открытом письме, опубликованном в этом месяце, председатель Демократической партии Калифорнии Расти Хикс заявил, что такое большое количество кандидатов может привести к тому, что ни один демократ не попадет в избирательный бюллетень на ноябрьских выборах. Он призвал кандидатов, у которых «нет реальных шансов» пройти в общие выборы, сняться с гонки до 15 апреля.