Судья должен решить, повлияла ли расовая предвзятость на отбор присяжных в деле о смертной казни чернокожего мужчины

В пятницу судья Северной Каролины должен вынести решение о том, был ли суд над чернокожим подсудимым, приговоренным к смертной казни, сорван из-за обвинений в расовой предвзятости во время отбора присяжных, что может открыть двери для повторного вынесения приговора заключенным, приговоренным к смертной казни по всему штату. Решение последует за знаменательным слушанием в прошлом году по иску Хассона Бакоте, чернокожего мужчины, которого в 2009 году 10 белых и двое чернокожих присяжных приговорили к смертной казни за участие в тяжком убийстве. Дело Бакоте стало главным случаем проверки сферы действия Закона о расовой справедливости от 2009 года, новаторского закона штата, который позволяет осужденным добиваться пересмотра приговора, если они могут доказать, что расовая предвзятость сыграла роль в их деле. 38-летний Бакоте добивался, чтобы в результате решения судьи смертный приговор был заменен на пожизненное заключение. Но это произошло 31 декабря, когда уходящий губернатор Рой Купер заменил смертные приговоры 15 заключенных, включая Бакоте, на пожизненное заключение без права досрочного освобождения. Хотя Купер настаивал на том, что «ни один фактор не был определяющим при принятии решения по какому-либо делу», среди рассмотренных факторов было «потенциальное влияние расы, например, раса обвиняемого и жертвы, состав жюри присяжных и окончательный состав жюри». Акт помилования Купера для Бакоте дает отсрочку от смертной казни. Однако решение судьи Высшего суда Уэйланда Сермонса-младшего, принятое в пятницу, может иметь далеко идущие последствия для многих других 122 заключенных, которым грозит смертная камера. Если Сермонс согласится с тем, что просьба Бакоте о пересмотре приговора обоснована, эксперты в области права утверждают, что это создаст прецедент для других приговоренных к смертной казни, добивающихся смягчения наказания в соответствии с Законом о расовой справедливости. По данным агентства Ассошиэйтед Пресс, когда этот закон был впервые подписан, почти все приговоренные к смертной казни, включая чернокожих и белых заключенных, подали ходатайства о пересмотре приговора. Позднее, в 2013 году, закон был отменен тогдашним губернатором Пэтом Маккрори, который считал, что он создает «лазейку для избежания смертной казни», но те, кто первоначально подавал жалобы, все еще могли продолжать свои судебные процессы. Бакоте вместе с двумя другими обвинялся в убийстве 18-летнего Энтони Сурлеса в 2007 году во время попытки ограбления дома, когда Бакоте было 20 лет. Двое других обвиняемых по этому делу были осуждены по более мягким обвинениям и позже освобождены из тюрьмы. На слушаниях в Сермонсе в прошлом году адвокаты Бакоте заявили, что история и практика расовой дискриминации при выборе присяжных в округе Джонстон, к юго-востоку от Роли, поставила под угрозу его дело о смертной казни и другие. Они утверждали, что на момент суда над Бакоте местные прокуроры почти в два раза чаще отстраняли цветных от участия в суде присяжных, чем белых, а в случае с Бакоте прокуроры отстраняли от участия в суде присяжных чернокожих присяжных более чем в три раза чаще, чем белых присяжных. Эшли Баррелл, старший юрисконсульт Фонда правовой защиты, который также помогает представлять интересы Бакоте, заявила на слушаниях, что прокурор во время заключительных аргументов на суде над Бакоте назвал его «бандитом, хладнокровным и не испытывающим угрызений совести». По словам Баррелла, такие формулировки «наводят на ложные мысли о мифе о суперхищнике». В то время как адвокаты Бакоте привлекли нескольких историков, социологов, статистиков и других специалистов, чтобы доказать наличие расовой предвзятости на системном уровне, прокуроры штата поставили под сомнение статистику, использованную юридической командой Бакоте, и то, что некоторые из их экспертов не смогли дать показания конкретно по его делу. Если в соответствии с Законом о расовой справедливости критерием является «существовал ли расизм в нашем штате», то нет необходимости проводить слушания по этому или любому другому делу. Но перед судом стоит не этот вопрос», - заявил судье в прошлом году прокурор Министерства юстиции штата Джонатан Бэбб. «Скорее, вопрос в том, был ли смертный приговор в данном случае вынесен исключительно по расовому признаку. Обвиняемый не доказал, что его приговор был вынесен исключительно по расовому признаку». Тогдашний генеральный прокурор штата Джош Стайн возглавил борьбу за дело Бакоте. С тех пор Стайн выиграл выборы губернатора, сменив на этом посту Купера, соратника-демократа, который был ограничен по срокам. В Северной Каролине никого не казнили с 2006 года, отчасти из-за юридических споров и трудностей с получением препаратов для смертельной инъекции. Стайн высказался в поддержку смертной казни, обеспечив при этом отсутствие расовой дискриминации в делах о смертной казни. Ни его офис, ни офис генерального прокурора Джеффа Джексона не ответили на просьбу прокомментировать решение, принятое в пятницу.