Насильственные тексты кандидата в генеральные прокуроры от Демократической партии Вирджинии всколыхнули последние недели предвыборной гонки на пост губернатора штата.

Последний месяц предвыборной гонки на пост губернатора Вирджинии, казалось, будет посвящен таким вопросам, как доступность жилья, аборты и права трансгендеров. Но в пятницу стало известно, что кандидат от Демократической партии, баллотирующийся на пост генерального прокурора штата, три года назад в текстовых сообщениях предложил застрелить одного из ведущих законодателей-республиканцев штата. Это событие, которое еще больше разжегло и без того накаленные эмоции вокруг политического насилия, стало неожиданным потрясением на финишной прямой в относительно спокойной предвыборной кампании в Вирджинии, одном из первых крупных штатов, где проходят выборы после прошлогодней президентской гонки. Обнародование сообщений демократа Джея Джонса быстро вызвало критику со стороны членов обеих партий, поставив Абигейл Спанбергер, кандидата от Демократической партии и лидера в гонке за пост губернатора, в оборонительную позицию в решающий момент и внезапно дав ее республиканскому оппоненту, вице-губернатору Уинсому Эрлу-Сирсу, потенциальную возможность. На протяжении всей кампании Спанбергер сохраняла существенное преимущество над Эрлом-Сирсом в опросах и сборе средств. Но за четыре недели до дня выборов — и в условиях, когда уже началось досрочное голосование — это событие обещает стать важным фактором, определяющим динамику последних дней предвыборной гонки. «Это определенно можно считать прорывом, а таких событий сейчас не так много», — сказал Зак Родей, республиканский стратег из Вирджинии, который не работает с кампанией Эрл-Сирс. Родей сказал, что опросы и финансовое преимущество Спанбергер позволяют ей «позволить себе потерять часть голосов в некоторых ключевых районах». Тем не менее, по его словам, эта новость «безусловно, усиливает напряженность в гонке». Двухпартийная реакция Реакция на текстовые сообщения Джонса от 2022 года, в которых он предложил республиканцу Тодду Гилберту, тогдашнему спикеру Палаты представителей Вирджинии, «две пули в голову», была быстрой, жесткой и двухпартийной. Эта история, впервые опубликованная в National Review, быстро привлекла внимание ведущих республиканцев страны, в том числе президента Дональда Трампа, который в воскресенье в Truth Social потребовал, чтобы Джонс снялся с выборов. Демократы также осудили это. В заявлении, опубликованном в пятницу, Спанбергер сказала, что «откровенно» поговорила с Джонсом о своем «отвращении к тому, что он сказал и написал в текстовых сообщениях», и «ясно дала понять Джею, что он должен полностью взять на себя ответственность за свои слова». «Я также ясно дала понять, что как кандидат — и как следующий губернатор нашего штата — я всегда буду осуждать агрессивные высказывания в нашей политике», — добавила она. Однако Спанбергер и другие видные демократы Вирджинии не стали призывать Джонса сняться с выборов. В понедельник ее предвыборный штаб не ответил на дополнительные вопросы о том, считает ли она, что Джонс должен прекратить свою предвыборную кампанию. Эрл-Сирс воспользовался этим решением, призвав Джонса сняться с выборов и заявив, что продолжающаяся поддержка Спанбергер в его адрес лишает ее права баллотироваться на пост губернатора. «Позвольте мне выразиться ясно: продолжающаяся поддержка Спанбергер в адрес Джея Джонса лишает ее права занимать более высокую должность», — заявил Эрл-Сирс на пресс-конференции в субботу вечером. «Ее безответственное поведение и поведение ее партии привели нас к этой ситуации». Кампания Эрл-Сирс также начала размещать цифровую рекламу, посвященную этой новости. В одном из рекламных роликов собраны новостные репортажи о текстовых сообщениях Джонса, переплетенные с прошлыми похвалами Спанбергер в адрес Джонса. Джонс извинился за текстовые сообщения, которые он отправил до того, как занял выборную должность, заявив в своем заявлении, что «перечитывание этих слов вызвало у меня тошноту» и что он «смущен, стыдится и сожалеет». Тем не менее, текстовые сообщения Джонса могут оказать огромное влияние в последние недели предвыборной гонки, особенно после убийств консервативного активиста Чарли Кирка в прошлом месяце и депутата штата Миннесота Мелиссы Хортман летом. «Это будет основной темой кампании в течение следующих 30 дней», — сказал Родей о текстовых сообщениях Джонса. Еще до появления текстовых сообщений Джонса политическое насилие было частью заключительного послания Эрл-Сирс. На прошлой неделе ее предвыборный штаб выпустил цифровую рекламу, в которой обвинял демократов в разжигании политического насилия, опираясь на высказывания Спанбергер в прошлом месяце, в которых она призывала своих сторонников «давать волю своей ярости». (Предвыборный штаб Спанбергер заявил, что ее слова были вырваны из контекста). Это было своего рода отходом от основной темы ее заключительного послания. В последние недели Эрл-Сирс наиболее активно занималась антитрансгендерными нападками. Она сосредоточилась на критике позиции Спанбергер по поводу участия трансгендеров в юношеском спорте и использования школьных раздевалок и общественных туалетов. Это попытка повторить успешный подход республиканского губернатора Гленна Янгкина четыре года назад, который сосредоточился на родительских и культурных вопросах. Между тем, Спанбергер последовательно поднимала вопросы доступности и экономики, связывая Эрл-Сирс с Трампом. В последние недели в своем заключительном послании она также уделила большое внимание репродуктивным правам, общественной безопасности и преступности. Спанбергер также пыталась возложить на Эрл-Сирс ответственность за закрытие федерального правительства, связав его с сокращением федеральных служащих Трампом, которое оказало огромное влияние на Вирджинию. Перед Эрл-Сирс по-прежнему стоят вызовы Однако несколько активистов и стратегов из обеих партий заявили NBC News, что старт Эрл-Сирс, скорее всего, слишком слаб и запоздал. Опрос, опубликованный в пятницу, проведенный до появления текстов Джонса, газетой «Вашингтон пост» и Школой государственной политики имени Шарра Университета Джорджа Мейсона, показал, что Спанбергер опережает Эрл-Сирс с 55% против 43% среди вероятных избирателей, что выходит за пределы погрешности опроса. Согласно опросу, респонденты назвали «экономику, стоимость жизни, рабочие места и жилье» наиболее важными для них вопросами на выборах, опередив «образование, школы» и «политику в отношении трансгендерных студентов». Опрос также показал, что 69% зарегистрированных избирателей согласны с позицией Эрл-Сирс, что трансгендерным девочкам следует разрешать играть только в спортивных командах, соответствующих их биологическому полу. Демократические стратеги отметили, что Трамп до сих пор не поддержал Эрл-Сирс, даже после того, как он посетил Вирджинию в воскресенье для участия в мероприятии, посвященном 250-летию ВМС. Трамп не упомянул Эрл-Сирс, которая присутствовала на мероприятии, даже после того, как он поддержал республиканского оппонента Джонса в гонке за пост генерального прокурора штата, Джейсона Мияреса, ранее в тот же день в Truth Social. Эрл-Сирс «делает все возможное, чтобы принести в Вирджинию экстремальную программу Дональда Трампа, направленную на сокращение рабочих мест и повышение затрат, но даже он не хочет иметь ничего общего с ее отчаянной и провальной кампанией», — заявил в понедельник в своем заявлении пресс-секретарь Ассоциации губернаторов-демократов Соу Ньютон. Кроме того, 1 сентября в Вирджинии началось досрочное голосование. 19, и по данным Virginia Public Access Project, по состоянию на воскресенье более 355 000 избирателей проголосовали. Это составляет более 10% от всех голосов, отданных в ходе губернаторских выборов 2021 года. Национальный стратег Демократической партии, участвующий в предвыборной кампании, признал серьезность ситуации для Джонса, но выразил уверенность, что это не повлияет на результаты Спанбергер. «Безусловно, главной темой губернаторских выборов является экономика», — сказал стратег, который не был уполномочен комментировать ситуацию публично. «Спанбергер выступает за снижение затрат и защиту рабочих мест, в то время как Сирс связан с сокращениями рабочих мест и медицинского обслуживания, проводимыми Трампом. Это было главной темой для избирателей на прошлой неделе и остается таковой на этой неделе». Стратег предсказал, что «так будет каждый день до выборов».