Кампания «Заблокируйте слияние» продолжается на фоне сообщений о достижении Paramount соглашения с штатами

В понедельник у здания офиса генерального прокурора штата Нью-Йорк собрались около 20 противников слияния Paramount Skydance и Warner Bros. Discovery, чтобы призвать Летицию Джеймс не соглашаться на урегулирование судебного иска штатов против этой сделки. Держа в руках плакаты с надписью «BlockTheMerger» («Заблокируйте слияние»), протестующие — во главе с членами «Комитета за Первую поправку», группы по защите свободы слова, возглавляемой актрисой Джейн Фондой, — призвали Джеймс «оставаться твердой» и не идти на уступки в переговорах с Paramount. Однако их призыв, возможно, прозвучал слишком поздно. Когда митинг подходил к концу, появились сообщения о том, что, возможно, достигнуто урегулирование между Paramount и 12 штатами, подавшими иск с целью заблокировать слияние стоимостью 110 млрд долл. Эти штаты, в число которых входят Нью-Йорк и Калифорния, в 38-страничном иске, поданном в июле, утверждали, что сделка «уничтожит конкуренцию» в Голливуде. Компания Paramount, возглавляемая генеральным директором Дэвидом Эллисоном, неоднократно заявляла, что сделка является «законной, способствующей конкуренции и принесет пользу потребителям, творцам, работникам и индустрии развлечений». Представители Paramount не ответили на запросы о комментариях. Генеральные прокуратуры Нью-Йорка и Калифорнии также не ответили. Митинг стал одним из трёх запланированных мероприятий против слияния — одно из них прошло в воскресенье в Окленде у здания офиса генерального прокурора Калифорнии Роба Бонты; ещё один митинг запланирован на вторник в Лос-Анджелесе у здания Гильдии сценаристов Америки. «Мы просто хотим поблагодарить всех за то, что вы нас выслушали, и просим людей распространить эту информацию и донести до всех: это слияние — плохо», — сказал Брюс Коэн, продюсер, который в понедельник был среди участников митинга и выступавших. «Это плохо для Голливуда, это плохо для работников, это плохо для демократии». Руководство Paramount стремится завершить сделку как можно скорее, отчасти потому, что компания согласилась выплачивать акционерам Warner Bros. «штраф за задержку» в размере 25 центов за акцию каждый квартал, если сделка не будет завершена до 30 сентября — штраф, составляющий более 600 миллионов долл. каждые три месяца. В августе юристы Paramount обратились к судье Арасели Мартинес-Ольгин из Окружного суда США по Северному округу Калифорнии, ведущей это дело, с просьбой обязать юридических оппонентов слияния, в число которых входит и Гильдия сценаристов (WGA), внести залог в размере почти 1,9 млрд долл. По заявлению компании, эти средства покроют расходы, связанные с задержками, вызванными антимонопольным иском. Министерство юстиции поддержало требование Paramount о том, чтобы противники были вынуждены внести залог в качестве условия для продолжения блокирования слияния. Мартинес-Ольгин назначил слушание по ходатайству Paramount о залоге на 24 сентября. Эллисон пригрозил перенести Paramount из её традиционной штаб-квартиры в Калифорнии, если Бонта не начнёт переговоры об урегулировании, по словам источника, присутствовавшего на закрытом заседании в прошлом месяце, но не уполномоченного говорить об этом официально. Компания Paramount уже получила разрешение от Министерства юстиции и сообщила о получении аналогичных разрешений в других странах, включая Австралию, Китай и Европейский союз. Слияние также поддерживают AMC Theatres и Regal Cinemas — крупнейшие в США сети кинотеатров по количеству заведений и экранов. Однако многие откровенные актеры, сценаристы и продюсеры Голливуда продолжают поддерживать попытки заблокировать слияние, утверждая в открытом письме, опубликованном в начале этого года, что дальнейшая корпоративная консолидация индустрии развлечений «поставит под угрозу устойчивость всего творческого сообщества». Эллисон пообещал, что объединенная компания будет выпускать в прокат 30 фильмов в год. Брайан Хэнсбери, член профсоюза актеров SAG-AFTRA, присутствовавший на митинге в понедельник, выразил скептицизм по поводу этого обещания. «Я в это не верю. В смысле, почему мы должны верить какому-то крупному бизнесмену, который скупает компании ради прибыли, а потом заявляет, что это повысит качество продукта?» — сказал он. «Это приведёт к увольнениям», — добавил он. «Вероятно, это приведёт к сокращению объёмов производства в целом, что затронет всех работников отрасли… Любое произведение искусства и культуры пострадает». Paramount согласилась приостановить слияние до тех пор, пока не будет разрешен антимонопольный спор или до 1 июня 2027 года — в зависимости от того, что наступит раньше. Мартинес-Ольгин назначил антимонопольное судебное разбирательство на начало марта.