В Миннесоте начнется отбор присяжных по делу предполагаемого главаря мошеннической схемы по борьбе с пандемией на сумму 250 млн песо

МИННЕАПОЛИС - В понедельник начинается отбор присяжных для суда над предполагаемым главарем схемы по использованию пандемии COVID-19, который, по словам федеральных прокуроров, похитил 250 миллионов долл. из программы, предназначенной для питания детей. Это последняя глава в обширном деле, которое также включает попытку подкупа присяжного и политические последствия для губернатора Тима Вальца. Но адвокат Эйми Бок, основательницы организации Feeding our Future - группы, которая, по мнению обвинителей, стояла у истоков заговора, - настаивает на ее невиновности. Бок и один из обвиняемых станут второй группой, которая предстанет перед судом в рамках дела, которое прокуроры называют одним из крупнейших в стране дел о мошенничестве, связанном с COVID-19. Первый процесс завершился осуждением пяти человек в прошлом году и привлек широкое внимание после того, как некоторые обвиняемые и связанные с ними люди якобы попытались - безуспешно - подкупить присяжного с помощью сумки с 120 000 долл. наличными. Вместо этого присяжный сразу же обратился в полицию. Бок - один из 70 обвиняемых по общему делу. Их судят по партиям. Тридцать из них уже признали себя виновными по различным обвинениям, включая тех, кто должен был предстать перед судом вместе с Боком на этой неделе. Один из подсудимых, участвовавших в первом процессе, был приговорен в этом месяце к 17 1 2 годам лишения свободы - самому длительному сроку, назначенному по этому делу на данный момент. Вот обзор судебного процесса, который, как ожидается, продлится около шести недель: Общая картина Федеральные прокуроры утверждают, что заговор вращался вокруг двух групп - Feeding Our Future и Partners in Nutrition, - которые были небольшими некоммерческими организациями, утвержденными в качестве спонсоров Федеральной программы детского питания до пандемии. Но во время пандемии эти две группы резко увеличили количество пунктов питания, которые, как они утверждали, спонсировали. Feeding Our Future прошла путь от получения и распределения 3,4 млн долл. федеральных средств в 2019 году до почти 200 млн долл. в 2021 году. Сайты, спонсируемые Feeding Our Future, ложно утверждали, что ежедневно обслуживают тысячи детей, утверждают прокуроры. «В общей сложности Feeding Our Future мошенническим путем получила и выделила более 240 миллионов долл. из средств Федеральной программы детского питания во время пандемии Ковид-19», - написали прокуроры в предварительном обзоре своего дела в этом месяце. По их словам, в эту сумму входили административные сборы, на которые Feeding Our Future не имела права. «Бок и другие сотрудники Feeding Our Future также вымогали и получали взятки и откаты от частных лиц и компаний, спонсируемых Feeding Our Future», - продолжают прокуроры. «В Feeding Our Future действовала схема «плати за игру», в рамках которой лица, желающие создать мошеннические сайты под спонсорством Feeding Our Future, должны были отчислять часть своих мошеннических доходов сотрудникам Feeding Our Future». Адвокат Бок, Кеннет Удойбок, заявил, что на суде они будут доказывать, что она не виновна в предъявленных ей федеральных обвинениях в мошенничестве, заговоре и взяточничестве. «Она невиновна и собирается выражать это убеждение, эту истину до самой смерти», - сказал Удойбок в интервью на прошлой неделе. «Эту женщину одурачили, ее разыграли люди, которым она доверяла. Она верила, что эти люди, которые признали себя виновными, доверяла им в том, что они доставят еду нуждающимся детям, нуждающимся людям, достойным людям. А они ее разыграли». По словам Удойбока, большое количество заявлений о признании вины и тот факт, что на этом процессе остались только Бок и второй обвиняемый, не меняет стратегию защиты. По его словам, присяжные смогут увидеть разницу между ней и остальными обвиняемыми, несмотря на сложность всего дела. «Она не принимала ни от кого взяток или откатов. Она не знала, что счета-фактуры были поддельными. Она была сосредоточена на том, чтобы обеспечить как можно больший доступ к нуждающимся людям, то есть накормить взрослых и детей во время COVID и во время протестов Джорджа Флойда», - сказал Удойбок. Взятка В связи с попыткой дачи взятки в ходе первого судебного разбирательства обвинения были предъявлены пяти лицам, в том числе трем, которые в то время находились на скамье подсудимых. Двое из пяти уже признали себя виновными, а еще один должен изменить свое признание вины по делу о подкупе в марте. Прокурор США Эндрю Люгер описал эту сложную схему как «нечто из фильма о мафии». Окружной судья США Нэнси Брасел, которая ведет процесс над Боком, распорядилась принять дополнительные меры, чтобы скрыть личности присяжных и предотвратить дальнейшие попытки подкупа. Политические последствия Федеральные деньги проходили через Департамент образования штата, и потеря 250 миллионов долларов налогоплательщиков стала серьезной политической проблемой для губернатора-демократа Тима Вальца. Его администрация в основном обвиняет федеральные власти, заявляя, что ФБР попросило их не перекрывать поток средств, чтобы защитить свое расследование. Критики Уолца настаивают на том, что он должен был сделать больше. Хотя Уолц с легкостью выиграл перевыборы в 2022 году, этот вопрос вновь всплыл после того, как кандидат в президенты Камала Харрис выбрала его в качестве своего помощника. В этом году республиканцы в законодательном собрании Миннесоты, где царит напряженная обстановка, сделали борьбу с мошенничеством в государственных программах одним из своих главных вопросов, и не только из-за программы Feeding our Future. Сам Вальц предложил свой собственный пакет мер по борьбе с мошенничеством. Но законодательная сессия 2025 года началась весьма противоречиво, и пока неясно, смогут ли стороны достичь двухпартийного консенсуса, который потребуется для принятия какого-либо документа.