В то время как сенатор Билл Кэссиди борется за политическое выживание, над ним нависают угрозы импичмента Трампа и голосования по делу Р. Ф. Кеннеди-младшего

Ковингтон, Луизиана — Сенатор Билл Кэссиди понимает, что избиратели-республиканцы не забудут его решение признать президента Дональда Трампа виновным на процессе по делу об импичменте 6 января. Однако то, будет ли Кэссиди переизбран на новый срок в Луизиане в этом году, может зависеть от того, готовы ли они простить ему этот шаг. Во время недавнего предвыборного визита в дом престарелых в районе Нортшор в Луизиане первый вопрос из толпы был о том, сожалеет ли Кэссиди о своем голосовании за импичмент, а также о голосовании за утверждение министра здравоохранения и социальных служб Роберта Ф. Кеннеди-младшего. Кэссиди признал, что «это будут два голоса, за которые люди меня запомнят». Но он также защищал себя, говоря, что принимал решения на основе лучшей доступной информации, которой он располагал на тот момент. И он добавил, что «нет», он не считает, что Трамп должен «продолжать» подвергаться импичменту. На вопрос NBC News, считает ли он, что его голос за импичмент станет помехой на праймериз Республиканской партии, Кэссиди ответил, что «возможно». Но он также постарался преуменьшить свой раскол с Трампом, назвав его временным разногласием, отметив, что в 90% случаев он голосовал так же, как и президент. «Я говорю людям: „Эй, вы женаты? Ваш супруг когда-нибудь делал что-то, что вам не очень нравилось?“ И вы с этим справляетесь», — сказал он NBC News в интервью, которое вышло в эфир в программе „Meet the Press NOW“. «Я сосредоточен на настоящем и будущем». «Если вы хотите, чтобы кто-то действительно работал на благо нашего штата, чтобы Луизиана стала местом, куда люди переезжают, чтобы обосноваться, растить своих детей и внуков, то я — ваш кандидат». Кассиди, врач, проработавший в Конгрессе 17 лет, ведет самую важную политическую борьбу в своей карьере, отбиваясь от соперников на праймериз — поддерживаемой Трампом конгрессменки Джулии Летлоу и казначея штата Луизиана Джона Флеминга — в этом традиционно республиканском штате. По данным аналитической компании AdImpact, в преддверии праймериз 16 мая на рекламу в эфире было потрачено более 20 миллионов долл. Кассиди пользуется поддержкой руководства республиканцев в Сенате и имеет преимущество в виде опытной и эффективной системы сбора средств. Однако и Летлоу, и Флеминг пытаются представить Кэссиди как противника Трампа, в то время как сам президент записал видеоролики в поддержку Летлоу. Но это не единственные препятствия, с которыми сталкивается Кэссиди. Как председатель Сенатского комитета по здравоохранению, образованию, труду и пенсиям, он также вступил в конфликт с движением «Сделаем Америку здоровой снова» из-за своей решительной поддержки вакцин. И хотя именно его голос стал решающим при утверждении Кеннеди, давнего активиста-антивакцинатора, с тех пор Кэссиди неоднократно критиковал его действия в Министерстве здравоохранения и социальных служб — в том числе увольнение всех 17 членов Консультативного комитета по практике иммунизации при Центре по контролю и профилактике заболеваний и их замену членами по своему выбору, среди которых было несколько известных скептиков в отношении вакцин. Эти противоречия могут вновь проявиться во всей полноте, когда Кеннеди выступит с публичными показаниями перед комиссией в конце этого месяца, что заставит Кэссиди балансировать на тонкой грани. Сопротивление Кэссиди и его первоначальное нежелание поддержать Кеннеди не остались незамеченными движением MAHA, которое поддерживает министр. Союзник Кеннеди Тони Лайонс поддерживает Летлоу и пообещал выделить 1 миллион долл. через свой политический комитет «Make America Healthy Again PAC», чтобы помочь победить Кэссиди ещё до того, как Летлоу вступил в предвыборную гонку. (На данный момент группа потратила более 200 000 долл. на поддержку Летлоу.) Кэссиди в значительной степени преуменьшил свои разногласия с движением MAHA, подчеркнув некоторые области, в которых их позиции совпадают. Но он также утверждал, что в вопросе вакцин на его стороне может оказаться больше избирателей, теперь, когда люди увидели смертельные последствия отказа от вакцинации. «MAHA и я полностью едины в отношении продуктов глубокой переработки, и мы добились большого успеха в этом вопросе», — сказал он NBC News. «Конечно, у меня есть разногласия с некоторыми по поводу вакцинации, но я думаю, что когда мы видим тысячи людей, заболевающих корью во время этих вспышек, и детей, умирающих от кори и других болезней, которые можно предотвратить с помощью вакцинации, люди становятся более открытыми к этому. Они понимают, что это важно». 68-летний Кэссиди, который начал недавнее предвыборное мероприятие с рассказа о своей карьере в медицине и словами «быть врачом — это то, что определяет меня», пытался подчеркнуть свои заслуги в сфере здравоохранения и другими способами. Он рассказал NBC News, что недавно обсуждал с командой Трампа разработку законопроекта, направленного на снижение стоимости медицинского обслуживания, который он надеется представить «в ближайшее время». Он возглавил работу над отдельным законопроектом в сфере здравоохранения, внесенным сенаторами-республиканцами в декабре, который, однако, не смог заручиться необходимой поддержкой обеих партий для принятия. В преддверии промежуточных выборов этой осенью республиканцы все еще пытаются найти свою позицию по вопросу доступности медицинского обслуживания, который, вероятно, станет определяющим фактором в ряде ключевых предвыборных гонок. «Избиратели очень обеспокоены экономическими вопросами. Мы должны говорить о доступности. Вероятно, на цену бензина будет по-прежнему влиять война в Иране», — сказал Кэссиди NBC News. «Когда я начал говорить о доступности медицинского обслуживания, люди кивали головами, а когда я говорил о попытках снизить стоимость рецептурных лекарств, люди кивали головами в знак согласия, что это именно то, что нам нужно сделать». Все три кандидата на праймериз Республиканской партии в Сенат от Луизианы могут столкнуться с еще одним препятствием: крестовым походом Трампа против голосования по почте. На прошлой неделе президент подписал указ, направленный на ограничение этой практики, хотя он сталкивается с юридическими проблемами. Это заставило некоторых избирателей-республиканцев усомниться в безопасности использования почтовых бюллетеней, что может стать серьезной проблемой на праймериз в Луизиане, поскольку они проходят в субботу. Во время предвыборной встречи с избирателями в формате «таун-холл» кто-то из собравшихся выразил Кэссиди озабоченность по поводу голосования по почте, отметив, что Трамп назвал его «способом мошенничества». Кэссиди заверил собравшихся, что голосование по почте в Луизиане безопасно. «Мне нравится голосование по почте», — сказал он, после чего перешел к своей поддержке закона SAVE America Act — приоритетного проекта Трампа, направленного на введение общенациональных требований к удостоверению личности избирателей и обязательного подтверждения гражданства при регистрации для голосования. В интервью NBC News Кэссиди не сказал, считает ли он риторику Трампа о голосовании по почте полезной. Но он продолжал защищать голосование по почте в «красных» штатах, таких как Луизиана, одновременно подкрепляя необоснованные утверждения Трампа о том, что эта практика может создавать благоприятные условия для мошенничества в штатах, управляемых демократами. «Как врач, я знаю, что есть люди, которые физически не могут прийти на избирательный участок, и нужно обеспечить, чтобы они все равно могли проголосовать», — сказал он. «Но я с гордостью могу сказать о своем штате, что люди не говорят о коррупции на выборах в моем штате». В условиях вновь введенных правил, позволяющих участвовать в праймериз Республиканской партии только зарегистрированным республиканцам, а также ввиду перспективы более низкой явки на выборах в субботу, ярые консерваторы могут сыграть чрезмерно большую роль в их исходе. И Летлоу, и Флеминг считают, что это может благоприятно сказаться на их собственных перспективах. 44-летняя Летлоу, занявшая место своего мужа в Конгрессе после того, как он скончался от COVID-19 через несколько дней после победы на выборах, была активно приглашена администрацией Трампа баллотироваться на место Кэссиди и вступила в предвыборную гонку в начале этого года после того, как президент поддержал её в социальных сетях. «Эта поддержка стала огромным источником энергии для нашей кампании, потому что республиканцы Луизианы доверяют президенту Трампу», — сказала Летлоу в интервью NBC News. «Когда президент говорит, что нужно выступить вперед, и когда избиратели в Луизиане действительно ободряют, говоря: «Мы хотим альтернативу, мы хотим другой выбор», — разве вы не рассмотрели бы возможность сделать это? Разве вы не помолились бы об этом? И знаете, когда у меня появилась эта мысль, я решила пойти ва-банк», — добавила Летлоу. Но у Летлоу есть и свои проблемы. Кэссиди критиковал ее за то, что она в прошлом поддерживала политику разнообразия, равенства и инклюзивности (DEI), когда была преподавателем в университете, за запоздалое раскрытие информации о личных сделках с акциями, а также за то, что ни один из ее законопроектов не был подписан в качестве закона. Летлоу защищала свою деятельность по торговле акциями, отмечая, что ее инвестициями профессионально управляет независимая третья сторона и что ошибка в документации была исправлена, как только ее обнаружили. Она также сказала, что изменила курс в отношении DEI после того, как «увидела его таким, каким он был на самом деле», и провела свое время в Конгрессе, «борясь против него». «Кэссиди лжет обо мне, потому что не может защитить свои собственные достижения», — сказала она. Если ни один из кандидатов не наберет большинства голосов в день праймериз, два кандидата, набравшие наибольшее количество голосов, выйдут во второй тур, который состоится 27 июня. Флеминг, бывший член Конгресса, считает, что сможет обойти Летлоу и побороться с Кэссиди в прямом противостоянии. Флеминг, занимавший различные должности в первой администрации Трампа и являвшийся одним из основателей консервативного «Фридом Каукуса» в Палате представителей, заявил, что он — кандидат с самыми убедительными заслугами в поддержке движения MAGA. Однако кандидатура Флеминга стала головной болью для союзников Трампа, поскольку она может затянуть предвыборную гонку. В интервью NBC News Флеминг рассказал, что в конце января, незадолго до истечения срока подачи документов, кто-то «из окружения» администрации Трампа предложил ему работу в обмен на отказ от участия в гонке, чтобы помочь расчистить путь для Летлоу, но он отказался. Флеминг отказался назвать имя человека, сделавшего это предложение, или уточнить, о какой именно работе шла речь. «Они пытались склонить меня, чтобы облегчить ей задачу», — сказал Флеминг. «И по ходу дела у меня состоялся краткий разговор с президентом Трампом, и это был очень, очень хороший разговор. И, насколько я могу судить, у нас отличные отношения». Белый дом не ответил сразу на запрос о комментарии. Флеминг предупредил, что Летлоу становится «слишком самоуверенной» в том, что поддержка Трампа обеспечит ей поддержку со стороны базы MAGA. «Хотя такая поддержка, безусловно, особенно в Луизиане, популярна и полезна… она не гарантирует избрания», — сказал он.