Реклама, обещающая пациентам пластической хирургии «тело мечты» с минимальным риском, не подвергается тщательной проверке.

37-летняя Ления Уотсон-Бертон, администратор ВМС США, ожидала, что косметическая хирургия быстро и легко избавит ее от упрямого жира — так, как обещала реклама в Интернете. Вместо этого она умерла через три дня после процедуры, похожей на липосакцию, под названием AirSculpt в офисе Elite Body Sculpture в Сан-Диего, сети клиник косметической хирургии с более чем 30 офисами в США и Канаде, как показывают судебные документы. Сети клиник косметической хирургии, открывающие свои офисы в нескольких штатах, в значительной степени полагаются на рекламу для привлечения клиентов: телевидение, печатные издания, влиятельные лица в социальных сетях, даже текстовые сообщения с рекламой скидок на праздники. В рекламных объявлениях пациентам обычно обещают изменить их жизнь с помощью коррекции фигуры с минимальной болью и быстрым восстановлением. Однако на федеральном уровне нет требования, чтобы компании, занимающиеся хирургией, публиковали доказательства, подтверждающие правдивость и точность этих маркетинговых заявлений. Ни одно агентство не отслеживает, как часто пациенты, убежденные рекламными слоганами, страдают от болезненных осложнений, таких как инфекции; насколько эффективно хирурги и медицинский персонал наблюдают и лечат травмы; или имеют ли компании, продающие новые эстетические устройства и методы, достаточно обученных хирургов для их безопасного использования. В 2023 году муж и шестеро детей и приемных детей Уотсон-Бертон подали иск против Elite Body Sculpture и пластического хирурга Хайди Регенасс за медицинскую халатность, утверждая, что тонкая канюля, которую хирург использовал для удаления жира, проколола кишечник Уотсон-Бертон, что привело к ее смерти. В иске также обвиняется компания Elite Body Sculpture в размещении на своем веб-сайте ложной или вводящей в заблуждение рекламы, например, в описании фирменной процедуры клиники AirSculpt как «бережной для организма» и в утверждении: «Наши пациенты подвергаются минимальному риску и возвращаются к своему обычному режиму жизни уже через 24-48 часов после операции». Согласно судебным документам, Уотсон-Бертон была одной из трех пациенток, которые умерли после операций по липосакции и пересадке жира, проведенных Регенассом с октября 2022 года по февраль 2023 года. Семьи всех трех женщин подали в суд на хирурга, который в судебных документах отрицал свою вину. Стороны урегулировали дело семьи Уотсон-Бертон в 2024 году. Два других дела о неправомерной смерти находятся на рассмотрении, в том числе иск женщины из Огайо, которая утверждает, что ее мать поверила обещаниям на веб-сайте Регенасс о том, что операция в Калифорнии будет безопасной и восстановление пройдет быстро. Ни Регенасс, ни ее адвокаты не ответили на неоднократные запросы о комментарии. На электронные письма и телефонные звонки в штаб-квартиру Elite Body Sculpture в Майами не было получено ответа. Государственные и федеральные власти имеют право запрещать ложную или вводящую в заблуждение медицинскую рекламу всех видов, хотя ее исполнение не всегда соблюдается, особенно когда реклама появляется в Интернете. Это означает, что пациенты должны самостоятельно оценивать маркетинговые предложения в области косметической хирургии. «Хотя потребители должны быть уверены в том, что рекламные заявления обоснованы, поскольку это требует закон, на самом деле потребителям выгодно относиться к ним скептически», — сказала Мэри Энгл, исполнительный вице-президент BBB National Programs. «На размер больше» Компания Elite Body Sculpture, основанная пластическим хирургом Аароном Роллинсом, заявляет в документах, поданных в Комиссию по ценным бумагам и биржам, что она предлагает «превосходное обслуживание пациентов и роскошную атмосферу, напоминающую спа-салон», в своей растущей сети центров. Публичная компания, базирующаяся в Майами-Бич и поддерживаемая частными инвесторами, рекламирует AirSculpt как «гораздо менее инвазивную процедуру, чем традиционная липосакция», обеспечивающую «более быстрое заживление и превосходные результаты». В рекламе говорится, что AirSculpt «не требует скальпеля или швов и оставляет лишь шрам размером с веснушку!» и что пациенты «остаются в сознании все время и могут сразу же после процедуры уйти, наслаждаясь впечатляющими результатами!» Некоторые риски раскрываются. Роллинс, который недавно попал в заголовки новостей из-за выставления на продажу своего особняка в Индиан-Крик за 200 миллионов долл., не ответил на неоднократные запросы о комментарии. Адвокат Роллинса, Роберт Пил, ответил на электронное письмо, но не прокомментировал ситуацию. 4 ноября компания объявила, что Роллинс ушел с поста исполнительного председателя совета директоров AirSculpt Technologies Inc. и члена совета директоров. Многие пациенты AirSculpt предпочитают, чтобы жир, удаленный из живота или других мест, вводился в ягодицы, что часто называется бразильской подтяжкой ягодиц. Другие используют жир для увеличения груди, процедура, которую компания называет «Up a Cup». Согласно судебным документам, с марта 2023 года по меньшей мере семь пациентов подали иски, обвиняя Elite Body Sculpture в введении в заблуждение рекламой или искажении результатов, утверждая, среди прочего, что они испытывали большую боль или заживали гораздо медленнее, чем им обещали в рекламе. Один из исков был отклонен, а компания опровергла обвинения в других. Семья Уотсон-Бертон в своем иске утверждала, что некоторые маркетинговые заявления об AirSculpt просто не соответствовали действительности. Например, на веб-сайте Elite Body Sculpture было указано, что AirSculpt имеет «автоматическую технологию», которая «отключается» до того, как канюля проникает в тело слишком глубоко и может причинить серьезную травму, согласно иску. Эта функция не защитила Уотсон-Бертона, который заплатил 12 000 долл. за операцию, надеясь на «быстрое и своевременное выздоровление» перед запланированным развертыванием ВМС США, согласно иску. Вместо того, чтобы быть щадящей для организма, процедура AirSculpt была «чрезвычайно болезненной, высокоинвазивной, небезопасной, требовала более чем короткого 24-часового периода восстановления и могла повредить внутренние органы, что и произошло», согласно иску. Уотсон-Бертон позвонил в центр в Сан-Диего 1 октября. 27 октября 2022 года, на следующий день после операции, она сообщила о «сильной боли» в верхней части живота, но, согласно иску, персонал не предпринял никаких действий для ее обследования. На следующее утро скорая помощь доставила ее в больницу, где экстренная операция подтвердила тяжесть ее травм. Хирурги отметили, что ее травмы включали три перфорации тонкой кишки и сепсис. Уотсон-Бертон скончалась 29 октября 2022 года. В отчете о вскрытии упоминаются осложнения после косметической операции, и делается вывод, что она скончалась в результате «сепсиса после интраоперационной перфорации тонкой кишки». В свидетельстве о смерти причиной смерти указаны «осложнения после абдоминопластики». В судебных документах компания Elite Body Sculpture заявила, что Уотсон-Бертон «испытала необычное хирургическое осложнение». Компания отрицала, что давала «какие-либо конкретные гарантии или заверения в том, что повреждение органов не может произойти». Она отрицала любую ответственность и то, что ее реклама содержала ложные заявления. Спор так и не был полностью рассмотрен в суде. Стороны урегулировали дело в августе 2024 года, когда Elite Body Sculpture согласилась выплатить семье Уотсон-Бертон 2 миллиона долл., максимальную сумму по ее страховому полису. Хирург Регенасс, который не имел страховки ответственности, согласился выплатить еще 100 000 долл. в соответствии с соглашением об урегулировании. Невыполненные обещания Согласно судебным документам, реклама в социальных сетях и интернет-реклама также привели 55-летнюю Тамалу Смит из Толедо, штат Огайо, к Регенассу для проведения липосакции и пересадки жира. Смит умерла менее чем через две недели, став одной из двух женщин, которые скончались после плановых операций, проведенных Регенассом в период с декабря 2022 года по февраль 2023 года, как показывают судебные документы. Хирург оперировал обеих женщин в Pacific Liposculpture, которая управляет тремя хирургическими центрами в Южной Калифорнии, как указано в судебных документах. Семьи обеих женщин подали иск против Регенасса, сертифицированного пластического хирурга, и хирургического центра. В обоих случаях, которые находятся на рассмотрении в судах Калифорнии, Регенасс и хирургический центр отрицают обвинения и подали ходатайства об отклонении иска, в которых отрицают свою ответственность за смерти. Смит была выездной дипломированной медсестрой, работавшей в ночную смену в больнице в Лос-Анджелесе. Она выбрала Регенасс после просмотра страницы доктора в Instagram, согласно иску, поданному дочерью Смит, Сте'Айрой Баллард, которая живет в Толедо. В рекламе хирург описывался как «специалист по липосакции и пересадке жира без наркоза», а на его веб-сайте пациентам обещали, что они почувствуют минимальную боль и «вернутся к работе через 24-48 часов», согласно иску. Во время трехчасовой операции 8 февраля 2023 года в офисе Pacific Liposculpture в Ньюпорт-Бич Регенасс удалила жир из живота и боков Смит и перераспределила его на ягодицы, согласно иску. Смит позвонила в офис по крайней мере дважды в последующие дни, чтобы сообщить о боли и отеке, но сотрудник сказал ей, что это нормально, согласно иску. Смит никогда не разговаривала с хирургом, согласно иску. Когда Баллард не смогла дозвониться своей матери, она позвонила в больницу и узнала, что Смит не выходила на ночную смену уже два дня. Больница позвонила в полицию и попросила проверить состояние Смит в отеле для длительного проживания в Глендейле, Калифорния, где она жила. Полицейский обнаружил ее тело на кровати, «окруженное полотенцами и простынями, испачканными коричневой и зеленой жидкостью», согласно отчету коронера в судебном деле. Согласно отчету, столешница в комнате была «покрыта медицинскими документами с подробными послеоперационными инструкциями из клиники липосакции». Баллард сказала, что узнала о смерти матери, когда позвонила на мобильный телефон Смит; полицейский ответил на звонок и сообщил ей эту ужасную новость. «О, Боже, я упала на пол», — сказала Баллард в интервью KFF Health News и NBC News. Баллард сказала, что до сих пор не оправилась от шока и горя. «Меня беспокоит, как человек, посвятивший свою жизнь спасению других людей, может умереть в отеле, как будто его жизнь не имела значения?» — спросила она. Баллард сказала, что ее мать доверяла Регенасс, основываясь на ее имидже в Интернете. Она считает, что ее мать, дипломированная медсестра, не пошла бы к хирургу, если бы знала, что кто-то умер после операции, проведенной Регенасс в офисе Pacific Liposculpture San Diego. Терри Бишоп, 55 лет, инструктор по вождению грузовиков, проживавшая в Темекуле, Калифорния, умерла 12 декабря. 24, 2022, примерно через три недели после проведения липосакции и пересадки жира в Pacific Liposculpture, компании, которая ранее имела конфликты с государственными регулирующими органами. Pacific Liposculpture не ответила на запросы о комментарии. В судебных документах компания отрицала, что операции сыграли какую-либо роль в смерти пациентов, и ходатайствовала об отклонении дел. Компания также утверждала, что Баллард слишком долго ждал, прежде чем подать иск. Бишоп, которая имела в анамнезе курение, диабет и высокое кровяное давление, умерла от «артериосклеротической сердечно-сосудистой болезни, осложненной вирусной пневмонией (грипп A H1 2009)», согласно отчету медицинского эксперта округа Риверсайд, включенному в судебное дело. Семья не согласна с этим и утверждает, что Бишоп умерла от тромбов, которые являются известным осложнением операции. Судебное разбирательство назначено на июнь 2026 года. В случае Смит медицинский эксперт округа Лос-Анджелес постановил, что медсестра умерла от «почечной недостаточности неизвестной причины». В отчете о вскрытии отмечается: «Это естественная смерть, поскольку прямой связи с операцией установить не удалось». Баллард требует дальнейшего расследования, чтобы докопаться до правды о том, что случилось с ее матерью. «Я не думаю, что они честно рассказали о рисках и осложнениях, которые могли возникнуть», — сказала Баллард. «Я думаю, что они обещают людям то, чего не могут выполнить». Баллард подала жалобу на хирурга Регенасса в Медицинскую комиссию Калифорнии, которая проводит расследование, согласно документам, предоставленным ею KFF Health News и NBC News. Она считает, что регулирующие органы должны быть более прозрачными в отношении биографий хирургов, которые предлагают свои услуги общественности. Она также надеется, что расследование прояснит больше деталей о том, что случилось с ее матерью. «Я просто не понимаю, как она вернулась ко мне в мешке для трупов», — сказала она. Что разрешает закон Обеспокоенность рекламой косметической хирургии уходит корнями в прошлое на несколько десятилетий. Свидетели, дававшие показания на слушаниях в Конгрессе в июне 1989 года, проводимых подкомитетом Комитета Палаты представителей по малым предприятиям в Вашингтоне, услышали множество ужасающих историй о пациентах, изуродованных хирургами с сомнительным образованием и квалификацией. Председатель подкомитета Рон Уайден, демократ из Орегона, сказал, что пациенты стали жертвами обманчивой и ложной рекламы, которая обещала «быстрый, легкий и безболезненный способ изменить свою жизнь — все благодаря чуду пластической хирургии». Призывая к реформе, Уайден добавил: «Таким образом, потребители пластической хирургии в основном остаются сами по себе. Это возвращение к рынку, где покупатель должен быть осторожен, и это больше напоминает продажу подержанных автомобилей, чем медицину». В настоящее время Уайден представляет штат Орегон в Сенате США. Спустя столько лет территория, которую необходимо контролировать, значительно расширилась: на нас обрушился поток интернет-рекламы, такой как яркие фотографии «до и после», онлайн-посты и подкасты от влиятельных лиц в социальных сетях и других лиц, которых компании, занимающиеся пластической хирургией, привлекают в рамках дорогостоящих усилий по привлечению клиентов. Например, компания Elite Body Sculpture потратила 43,9 миллиона долл. на «расходы на продажу» в 2024 году. Согласно документам, поданным компанией в Комиссию по ценным бумагам и биржам, это составило 3130 долл. на «привлечение одного клиента». Согласно рекомендациям Федеральной торговой комиссии, медицинская реклама должна быть «правдивой, не вводящей в заблуждение и подкрепленной компетентными и надежными научными доказательствами», по словам Дженис Копек из Бюро по защите прав потребителей агентства. Любые утверждения, «предполагаемые или разумно подразумеваемые» в рекламе, также должны быть точными. Это включает «чистое впечатление», создаваемое текстом и любыми диаграммами, графиками и другими изображениями, согласно FTC. Агентство отказалось дать более подробные разъяснения. Медицинские компании могут самостоятельно решать, какую документацию, если таковая имеется, предоставлять общественности. Большинство сайтов, посвященных косметической хирургии, практически не предоставляют на своих веб-сайтах подтверждения конкретных утверждений, таких как сроки восстановления или уровень боли. «Нет требования, чтобы подтверждающая информация была доступна потребителям на веб-сайте или по запросу», — написал в электронном письме Энгл, который также является бывшим сотрудником FTC. Закон разрешает «рекламные трюки» или хвастливые заявления, которые никто не воспримет всерьез или которые невозможно доказать, например: «Вы перепробовали все остальное, теперь попробуйте лучшее», — сказал Энгл. Где провести грань между допустимым хвастовством и непроверенными утверждениями — вопрос спорный. Athēnix, частная сеть клиник пластической хирургии с филиалами в шести городах, защищала использование таких терминов, как «безопаснее» и «лучшие результаты», как хвастовство в ответ на иск о ложной рекламе, поданный против компании окружным прокурором Ориндж Каунти Тоддом Спитцером в Калифорнии в августе 2022 года. Спитцер утверждал, что Athēnix рекламировала свою технику «микро-контурирования тела» как «более безопасную», чем традиционная липосакция, и предлагала «выдающиеся результаты с меньшей болью и меньшим временем восстановления», не подкрепляя это доказательствами, согласно иску. «Нет никаких исследований или доказательств, подтверждающих эти заявления, и нет научного консенсуса по поводу использования этих новых техник», — утверждал Спитцер. Стороны урегулировали дело в июле 2023 года, когда Athēnix согласилась выплатить 25 000 долл., не признавая своей вины, как показывают судебные документы. До урегулирования Athēnix утверждала, что использование таких терминов, как «более безопасный» и «лучшие результаты», было «субъективным» и «преувеличенным», а не ложной рекламой. Хотя нет никаких признаков того, что местные или государственные власти усиливают контроль за рекламой косметической хирургии, федеральные власти дали понять, что намерены бороться с сомнительными рекламными заявлениями производителей лекарств. В письме, отправленном фармацевтическим компаниям в сентябре, комиссар FDA Марти Макари написал, что «обманчивая реклама, к сожалению, является нормой» в социальных сетях и что агентство больше не будет терпеть такие нарушения. «Плохой совет» Чтобы доказать медицинскую халатность, пострадавшие пациенты, как правило, должны показать, что уход за ними был ниже того уровня, который обеспечил бы «разумно осторожный» врач с аналогичной подготовкой. В свою защиту хирурги могут утверждать, что осложнения являются риском любой операции и что плохой результат не означает, что врач проявил халатность. В некоторых исках, поданных пострадавшими пациентами, добавляются утверждения о том, что реклама сетей хирургических клиник ввела их в заблуждение или что хирурги не полностью объяснили возможные риски травм, что в медицинских кругах известно как информированное согласие. У Кейтлин Михан был такой случай. Она прошла процедуру AirSculpt стоимостью 15 000 долл. в клинике Elite Body Sculpture в Уэйне, штат Пенсильвания, недалеко от Филадельфии. По ее словам, она согласилась на операцию в марте 2023 года, потому что на веб-сайте компании она была описана как «липосакция за время обеда», согласно иску, который она подала в конце августа. В иске утверждается, что врач, с которым она обсуждала процедуру, «утверждал, что нет никаких серьезных, опасных для жизни, длительных и/или постоянных осложнений», согласно иску. Однако во время процедуры под ее кожей скопились газы, что вызвало обширный отек, называемый подкожной эмфиземой, согласно иску. Михан была шокирована, увидев, что ее лицо, шея и верхняя часть тела сильно опухли, что вызывало у нее одышку. Подруга, которая отвезла ее на прием, попросила персонал вызвать скорую помощь, но, согласно иску, сотрудники сказали, что в этом нет необходимости. После часовой поездки домой Михан почувствовала, что ее кожа горит, и позвонила в службу 911. Согласно иску, она провела четыре дня в больнице на восстановлении и до сих пор остались шрамы. Иск находится на рассмотрении, и компания еще не подала ответ в суд. Скотт Холленбек, бывший президент Американского общества пластических хирургов, сказал, что восстановление после липосакции за один день «кажется нереальным», учитывая синяки и отеки, которые могут возникнуть. «Идея о том, что можно вернуться на работу через 24 часа после эффективной липосакции, кажется крайне плохим советом», — сказал Холленбек. Реклама, обещавшая пациентам минимальный дискомфорт, также подверглась критике в судебных исках пациентов. Более 20 других дел о врачебной халатности, рассмотренных KFF Health News, содержали аналогичные утверждения о неожиданной боли во время операций в сетях косметической хирургии, использующих лидокаин для обезболивания при «липосакции в сознании». Одна пациентка, подавшая иск против Elite Body Sculpture в округе Кук, штат Иллинойс, утверждала, что «плакала из-за сильной боли» во время операции в сентябре 2023 года. Она утверждала, что врач сказал, что не может дать ей больше местного анестетика, и продолжил процедуру. Ответчики не подали ответ в суд. Практика не ответила на запрос о комментарии. Энгл, бывший сотрудник Федеральной торговой комиссии, сказал, что хотя заявления о дискомфорте являются в некоторой степени субъективными, они все же должны быть «правдивыми и обоснованными», например, подкрепленными «достоверным, надежным клиническим исследованием опыта пациентов».