За 100 лет до Элона Маска один из богатейших людей Америки приехал, чтобы исправить Вашингтон. Ничем хорошим это не закончилось.

Он был одним из богатейших людей своего времени, влиятельной силой в бизнесе, а затем и в правительстве - настолько влиятельной, что политические противники насмехались над Белым домом, говоря, что он «настоящий президент». Сегодня это история Элона Маска, самого богатого человека в мире, который завершает свою бурную деятельность в Вашингтоне в качестве «специального государственного служащего» в администрации президента Дональда Трампа. Но хотя астрономическое богатство Маска и работа его Департамента эффективности правительства были единственными в своем роде, в них есть сильные отголоски другого бизнесмена, превратившегося в «разрушителя правительства», который приехал в Вашингтон чуть более 100 лет назад. Эндрю Меллон, банкир из Питтсбурга и один из богатейших людей Америки начала XX века, был секретарем казначейства при трех президентах-республиканцах - Уоррене Хардинге, Калвине Кулидже и Герберте Гувере - в течение более десяти лет в 1920-х и начале 1930-х годов. Как и Маск, Меллон приехал в Вашингтон с целью радикально сократить федеральные расходы. Как и Маск, он в то же время продолжал заниматься частным бизнесом, что, как пишет биограф Дэвид Каннадин, вызывало яростные протесты оппозиционных демократов. Как и Маск, политические оппоненты превратили его в национального бугимена и предположили, что Меллон - истинная власть в Вашингтоне. Под его началом, как шутили, служили три президента. Сенатор Роберт Ла Фоллетт-старший, прогрессист из Висконсина, заявил, что Меллон был «настоящим президентом Соединенных Штатов». Калвин Кулидж - это всего лишь человек, занимающий Белый дом». И сейчас, когда Маск покидает Белый дом и, похоже, задумывается о своем политическом наследии, высказывая опасения, что Трамп и законодатели-республиканцы не оправдают его надежд на значительное сокращение расходов, собственное сложное наследие Меллона иллюстрирует, как трудно даже титанам промышленности постоянно склонять политику и правительство к своей воле. На какое-то время Меллон достиг своих целей, сократив ежегодные федеральные расходы примерно вдвое по сравнению с тем уровнем, который был до того, как он возглавил Министерство финансов, и реформировав налоговое законодательство США. Но Великая депрессия резко настроила нацию против него и Республиканской партии, олицетворяемой богатыми бизнесменами, и Меллон стал политическим громоотводом, как это сделал Маск в этом году. В книге «Меллон: Американская жизнь» Каннадин пишет, что сын Меллона вспоминал, как стал свидетелем раннего упражнения в политических социальных сетях, направленного против министра финансов: стишок, написанный на писсуаре на остановке между Питтсбургом и Вашингтоном. «Меллон нажал на свисток, Гувер позвонил в колокол», - начинался стишок, - „Уолл-стрит подала сигнал, и страна полетела в ад“. Когда демократы вернули себе Конгресс после начала депрессии, они расследовали пересечение бизнеса Меллона и правительственных контрактов, которые он получил, будучи членом кабинета министров, и начали процедуру импичмента, прежде чем он ушел в отставку и занял пост посла. Маск был самым крупным раскрытым донором на выборах 2024 года. Второй по величине? Тимоти Меллон, внук Меллона, который дал почти 200 миллионов долл. в поддержку Трампа, Роберта Ф. Кеннеди-младшего и других целей, согласно данным OpenSecrets, что проложило путь к работе Маска в DOGE в Вашингтоне.