Заслуженный пилот Гарри Стюарт-младший, один из последних выживших летчиков Таскиги, скончался в возрасте 100 лет

Умер подполковник в отставке Гарри Стюарт-младший, награжденный пилот Второй мировой войны, который преодолел расовые барьеры, будучи летчиком Таскиги, и заслужил награды за свой боевой героизм. Ему было 100 лет. Стюарт был одним из последних оставшихся в живых боевых пилотов знаменитой 332-й истребительной группы, также известной как Tuskegee Airmen. Это была первая в стране группа чернокожих военных летчиков. Национальный исторический музей Tuskegee Airmen подтвердил его смерть. По словам представителей организации, он мирно скончался в своем доме в Блумфилд-Хиллз, штат Мичиган, в воскресенье. Стюарт получил Крест за отличие в полетах за то, что 1 апреля 1945 года сбил три немецких самолета во время боя с собаками. Он также входил в команду из четырех летчиков Таскиги, которые в 1949 году выиграли соревнования по пилотированию Top Gun ВВС США, хотя их достижение было признано только спустя десятилетия. «Гарри Стюарт был добрым человеком с глубоким характером и выдающейся карьерой, которую он продолжал еще долго после того, как сражался за нашу страну во Второй мировой войне», - сказал Брайан Смит, президент и генеральный директор Национального исторического музея авиации Таскиги (Tuskegee Airmen National Historical Museum). Он родился 4 июля 1924 года в Вирджинии, но в детстве его семья переехала в Нью-Йорк. Стюарт мечтал летать с детства, когда наблюдал за самолетами в аэропорту ЛаГуардия, говорится в книге о его жизни под названием «Взлетая к славе: A Tuskegee Airmen's Firsthand Account of World War II». После Перл-Харбора 18-летний Стюарт вступил в подразделение, которое тогда считалось экспериментом по подготовке чернокожих военных пилотов. Это подразделение иногда называли Tuskegee Airmen - по месту их тренировок в Алабаме или Red Tails - из-за красных наконечников их P-51 Mustangs. «В то время я не осознавал всей серьезности того, с чем мы столкнулись. Я просто чувствовал, что в то время это был мой долг. Я просто выполнил свой долг», - сказал Стюарт о Второй мировой войне в интервью CNN в 2024 году. Выросший в многонациональном районе, Стюарт был шокирован сегрегацией и предрассудками Юга времен Джима Кроу, но он был полон решимости закончить обучение и заслужить свои крылья, как говорится в книге о его жизни. После окончания обучения пилоты были направлены на сопровождение американских бомбардировщиков в Европе. Заслуга Tuskegee Airmen в том, что они потеряли значительно меньше бомбардировщиков, чем другие истребительные группы. «Мне очень понравилась идея панорамы, я бы сказал, сцены, которую я видел перед собой: сотни бомбардировщиков и сотни истребителей, и все они тянули за собой конденсационные шлейфы, и это был просто балет в небе и ощущение причастности к чему-то действительно большому», - сказал Стюарт в интервью WAMC в 2020 году. Согласно его книге, Стюарт иногда говорил, что он был слишком занят, наслаждаясь полетом, чтобы осознавать, что творит историю. После увольнения из армии Стюарт надеялся стать пилотом коммерческой авиакомпании, но ему отказали из-за его расовой принадлежности. Он получил диплом инженера-механика в Нью-Йоркском университете. Он переехал в Детройт и вышел на пенсию в качестве вице-президента компании по строительству газопроводов. В 2019 году Стюарт рассказал Общественному радио штата Мичиган, что во время недавнего коммерческого рейса он был тронут до слез, когда увидел, кто пилотирует самолет. «Когда я вошел в самолет, я заглянул в кабину, а там было два пилота-афроамериканца. Один был вторым пилотом, а другой - пилотом. Но не только это, но и то, что у меня на глаза навернулись слезы, - то, что они оба были женщинами», - сказал Стюарт. В прошлом месяце ВВС ненадолго убрали из учебных курсов видеоролики с участием легендарных летчиков Таскиги и женщин-пилотов ВВС, или WASP, в попытке соответствовать требованиям администрации Трампа по обеспечению многообразия, равноправия и инклюзивности. Материалы были быстро восстановлены после двухпартийной реакции.